Los esfuerzos de los voluntarios permiten la reapertura del centro de visitantes.
Enclavado en la orilla oeste del río Minnesota, se encuentra un hermoso centro de visitantes con exposiciones y aulas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle de Minnesota. En el exterior, los visitantes se sumergen en el canto de los pájaros, la pradera de hierba alta y la sabana de robles. ¿El único problema? Hasta hace unos años, el Centro de Educación y Visitantes de Rapids Lake permanecía cerrado por falta de personal.
Desde 2025, 28 voluntarios del programa Master Naturalist y Master Gardener de la Extensión de la Universidad de Minnesota han dedicado casi 1,000 horas a mantener abierto el centro de visitantes los fines de semana, además de realizar mejoras y restauraciones continuas en el lugar en colaboración con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS).
“Los voluntarios están comprometidos. Quieren hacer cosas que importen. Durante la fase de planificación, pensé que les encantaría este proyecto”, dijo Amy Rager, educadora de extensión del Programa de Maestros Naturalistas de Minnesota, refiriéndose a la oportunidad que tienen los voluntarios de contribuir a la reapertura del centro.
“Ha sido un honor ayudar a reabrir y mantener abierto el Centro de Visitantes de Rapids Lake”, dijo Kirby Hoberg, voluntario del programa Minnesota Master Naturalist.
Basado en la colaboración
Rager colaboró con Vicki Sherry, bióloga, y Sarah Inouye-Leas, coordinadora de voluntarios, empleadas del Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS). Sus objetivos incluían la restauración de la pradera, la eliminación de plantas leñosas invasoras, la plantación de un jardín accesible para polinizadores cerca de los cimientos del antiguo granero y la reapertura del centro de visitantes los fines de semana con voluntarios del programa Minnesota Master Naturalist.
“Esta colaboración nos ha ayudado a reducir el impacto de las especies invasoras, a mejorar el hábitat para los polinizadores mediante la instalación de jardines de pradera autóctonos y a involucrar a una red más amplia de voluntarios”, dijo Inouye-Leas.
Una subvención de dos años de Conservation Partners Legacy ayudó a financiar el control de especies invasoras y la plantación de praderas y para la conservación de polinizadores.
“Este proyecto no solo nos ayudó a restaurar importantes hábitats de pradera y sabana de robles, sino que los voluntarios han sido fundamentales para la reapertura del centro de visitantes de Carver al público”, dijo Sherry. “Seguimos valorando la importante relación con el Programa de Maestros Naturalistas de Minnesota y esperamos continuarla en el futuro”.
Dedicación y propósito del voluntariado
Para convertirse en un voluntario maestro naturalista certificado, las personas pasan por 40 horas de capacitación y completan un proyecto final que beneficia los recursos naturales o las iniciativas de educación ambiental de Minnesota.
Un grupo de Maestros Naturalistas completó un proyecto final que consistió en diseñar un jardín accesible para polinizadores. Ubicado al final de un sendero, el proyecto incluyó la instalación de adoquines para garantizar el acceso en silla de ruedas. Los Maestros Naturalistas también seleccionaron y etiquetaron todas las plantas.
Al principio, se involucraron unos 30 voluntarios, entre jardineros expertos y naturalistas expertos, de la zona de los condados de Scott y Carver, y ha tenido tanto éxito que están llevando a cabo una segunda ronda para incorporar más voluntarios.
“Una de las experiencias más gratificantes como voluntario es conectar con la gente a través del entusiasmo compartido por las actividades al aire libre, y guiar y asesorar a los visitantes sobre el terreno y lo que pueden esperar ver o encontrar”, dijo Ian Commins, voluntario del programa de Maestros Naturalistas. “Nada supera la emoción de los observadores de aves, cazadores, fotógrafos, pescadores o niños curiosos cuando descubren todo lo que Rapids Lake tiene para ofrecer”.
En el horizonte
Devarati Bhattacharya está planificando las actividades del programa 4-H para jóvenes en el sitio. Carver County Educadora de Extensión 4-H, y Kaitlyn Albers, Scott County Educador del programa 4-H Extension. Por ejemplo, los voluntarios del programa Master Naturalist han ayudado a diseñar un campamento como proyecto final que ellos mismos podrían ayudar a impartir.
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