Cómo abordar el agotamiento profesional en los trabajadores sanitarios rurales mediante cursos en línea.

Para muchos habitantes de las zonas rurales de Minnesota, el hospital local es mucho más que un simple lugar para hacerse un chequeo: es donde nacen, tienen sus hijos y visitan a familiares enfermos. La mayoría no nos damos cuenta del desgaste que sufren nuestros profesionales sanitarios ni vemos que los vecinos que nos cuidan están al límite.

En una encuesta realizada a más de 200 personas que trabajan en hospitales rurales del noreste de Minnesota, los investigadores descubrieron que la importante escasez de personal y las vacantes laborales son parte de la razón de las altas tasas de agotamiento, por lo que los investigadores de la Universidad de Minnesota Duluth (UMD), con el apoyo del Centro de Asuntos Urbanos y Regionales y el Instituto de Estudios Avanzados, fueron más allá de las estadísticas y abordaron la pregunta esencial: ¿Cómo lo solucionamos? Su respuesta comenzó con el desarrollo de nuevos cursos en línea diseñados para apoyar el bienestar de los trabajadores de la salud.

Sentirse desconectado: la profunda lealtad en los hospitales rurales no puede evitar el agotamiento.

“El trabajo es duro”, dice David Beard, miembro del profesorado de la Universidad y miembro de la junta directiva de la Extensión Noreste de la Universidad de Minnesota. Asociación Regional para el Desarrollo Sostenible (RSDP) y forma parte del equipo que investiga por qué el personal de los hospitales rurales está teniendo dificultades.

“Cuidar de los demás es gratificante, pero también puede ser agotador. Los turnos largos, la escasez de personal y la carga emocional de servir a toda la comunidad pueden hacer que los profesionales dedicados se sientan sobrecargados o desconectados de su trabajo”, afirma Kim Dauner, profesora de gestión sanitaria en la UMD.

Los investigadores universitarios Dauner, Beard y Julie Slowiak se asociaron con Wilderness Health, una red colaborativa de proveedores de atención médica independientes, para organizar sesiones de escucha en los numerosos hospitales pequeños que conforman el sistema de atención médica rural del noreste de Minnesota.

Gracias a los contactos de Beard con RSDP, el equipo de investigación se puso en contacto con dos miembros de ClimateCorps Vista, Natalie Lavenstein y Faye Duster, quienes se unieron al equipo para apoyar la divulgación, la recopilación y la interpretación de datos.

Lavenstein y Duster dirigieron el grupo focal en uno de los hospitales asociados. El grupo incluyó a todo el personal, desde auxiliares de enfermería y contables hasta trabajadores de mantenimiento. Los empleados hablaron sobre cómo se sentían al estar concentrados y motivados en el trabajo. Posteriormente, Lavenstein y Duster les preguntaron qué les impedía experimentar alegría o fluidez en su trabajo. Y lo que es aún más importante, ayudaron a identificar temas y a analizar los datos surgidos del grupo focal.

En conjunto, el equipo identificó que uno de cada cuatro trabajadores de hospitales rurales que entrevistaron pasó toda su carrera en un solo hospital, y uno de cada cinco nació en el hospital donde trabaja actualmente.

La gran implicación personal en el éxito del hospital, el cuidado de pacientes que son vecinos, la constante realización de múltiples tareas y la escasez de personal para cubrir puestos cruciales contribuyeron a la sensación de estar sobrecargado de trabajo.

Un trabajador [sanitario] podría desempeñar las funciones de seguridad, registro, ayuda con la alimentación y enfermería en un mismo turno... Hablamos con una enfermera a la que le exigían quitar la nieve de la sala de urgencias fuera del horario laboral.

— David Beard, miembro de la junta directiva de Northeast RSDP

“En general, todos fueron increíblemente acogedores y se sentían muy orgullosos de trabajar en estas instituciones, que son el motor de las comunidades”, afirma Dauner. “Pero desearían tener más recursos para brindar los servicios que la gente espera”.

Por ejemplo, los hospitales rurales a menudo carecen de los sistemas de intercambio de historiales médicos que existen en las áreas metropolitanas, lo que dificulta el acceso oportuno a los historiales médicos, o incluso impide por completo su acceso.

“Si vas de pesca, probablemente no pensaste en llevar tu tarjeta del seguro médico”, dice Beard, “pero los anzuelos no siempre terminan en el pez, y ahora estás en el hospital sin tarjeta del seguro, identificación ni medicamentos. Esto genera mucha presión sobre el personal que quiere ayudarte, pero no tiene la información necesaria”.

Además del estrés que supone el papeleo, el personal suele ayudar a sus vecinos desempeñando tareas que van mucho más allá de sus funciones oficiales. «Un solo trabajador puede encargarse de seguridad, registro, asistencia dietética y enfermería en un mismo turno», comenta Beard. «Hablamos con una enfermera a la que le pidieron que quitara la nieve de la sala de urgencias fuera de su horario laboral».