Los educadores del sistema alimentario de la Extensión de la Universidad de Minnesota tienen experiencia en una variedad de temas, que incluyen el control de plagas, la producción de frutas y verduras, el asesoramiento de marketing y la seguridad alimentaria.
¿Qué te conecta con la tierra? Para Josh Kielsmeier-Cook, esa conexión son los alimentos cultivados localmente, especialmente cuando se cultivan de forma sostenible.
Kielsmeier-Cook se unió recientemente a la Extensión de la Universidad de Minnesota, a través de su programa de Alianzas Regionales para el Desarrollo Sostenible (RSDP), como director estatal de agricultura sostenible y sistemas alimentarios. Aporta años de experiencia en investigación agrícola, educación y liderazgo de proyectos, además de una amplia red de contactos forjada mediante el trabajo práctico y colaborativo en todo el sistema alimentario.
Kielsmeier-Cook pasó sus veranos en la granja familiar en Carolina del Norte, empacando heno y conduciendo tractores. Siendo adolescente, su familia se mudó a Bolivia, donde vivió durante seis años. Esta experiencia marcó su comprensión actual de la agricultura, la pobreza y la relación entre las personas y la tierra.
“En Estados Unidos hay pobreza e inseguridad alimentaria, pero en Bolivia, ver esa realidad a una escala tan cruda me hizo reflexionar de manera diferente sobre cómo los seres humanos viven en relación con su entorno”, dijo Kielsmeier-Cook. Esa experiencia, según él, sembró en él la idea de que la agricultura no es solo una actividad económica, sino también moral y espiritual. Es una forma en que las personas expresan su cuidado por la tierra, la comunidad y los demás.
Regresó a Estados Unidos para obtener su licenciatura en ciencias ambientales. Cerca de graduarse, consideró volver a sus orígenes y dedicarse a la agricultura. Al igual que muchos otros interesados en la agricultura, descubrió que las barreras de entrada eran demasiado altas. Necesitaba una forma diferente de combinar su pasión por la agricultura, la ciencia y la naturaleza. Esta búsqueda lo llevó a la investigación agrícola y a obtener una maestría en fitopatología en la Universidad de Minnesota.
Una filosofía holística
Durante los siguientes 15 años, la carrera de Kielsmeier-Cook ha tendido un puente entre la investigación y la práctica. Ha trabajado como técnico federal de investigación agrícola, investigador universitario, profesor de ciencias en las Escuelas Públicas de Minneapolis y, más recientemente, como gerente de proyecto en un proyecto de subvención financiado por el gobierno federal para el desarrollo y la comercialización de un cultivo de grano perenne. Kernza.
Esta experiencia interdisciplinaria moldeó tanto su red profesional como su filosofía de trabajo. Describe su filosofía como basada en la escucha activa; prioriza aprender de las personas más cercanas a la tierra y de las comunidades afectadas por las decisiones agrícolas. Como resultado de este proceso, ha cultivado sólidas relaciones con agricultores, investigadores, líderes de organizaciones sin fines de lucro y educadores de extensión agrícola en todo Minnesota.
La convicción de Kielsmeier-Cook de que vivimos bien reconociendo nuestro papel en el entorno natural también guía su trabajo. Esta convicción se consolidó, en parte, durante su experiencia trabajando en una granja orgánica, donde practicó la autosuficiencia consumiendo productos cultivados por la comunidad y cazando ciervos locales. Describió su integración con el medio ambiente como intencional y holística. «Esta tierra soy yo y yo soy la tierra. Todo lo que proviene de la tierra me estaba formando, a nivel celular», explicó.
Más que nada, Josh quiere ayudar a la gente a conectar con el medio ambiente y verlo como una fuente, no solo para necesidades básicas como la comida y el agua, sino también para un profundo enriquecimiento espiritual.
Primero, construir relaciones
En sus primeras semanas en RSDP, Kielsmeier-Cook ha priorizado el establecimiento de relaciones, reuniéndose con líderes de RSDP en todo el estado, conectándose con socios de proyectos y conociendo el trabajo en las regiones. Asistió a una reunión estatal de RSDP en Grand Rapids apenas una semana después de incorporarse. “El enfoque de la reunión en la agricultura sostenible me reafirmó las relaciones de RSDP con los miembros de la comunidad y el acceso a recursos estatales y universitarios”, dijo Kielsmeier-Cook. “Fue emocionante ver cómo se concretaban esas alianzas ante mis propios ojos”.
Si bien Kielsmeier-Cook se centrará en la coordinación estratégica como director estatal, también ve un gran potencial en su rol como facilitador y mediador. Aprovechando su extensa red de investigadores, académicos y agricultores, y basándose en su filosofía de trabajo, puede prever fácilmente oportunidades para conectar ideas impulsadas por la comunidad con los recursos de la Universidad, y viceversa.
Su principal objetivo es impulsar soluciones locales que ayuden a los habitantes de Minnesota a fortalecer su conexión con la tierra a través de sus sistemas alimentarios y, como resultado, mejorar dichos sistemas. Para Kielsmeier-Cook, la agricultura sostenible no se trata solo de prácticas o tecnologías, sino también de ayudar a los habitantes de Minnesota a ver la agricultura como una relación con la tierra que puede sostener los sistemas alimentarios, nutrir a las comunidades y cultivar la conexión.
Continúe su legado agrícola de Minnesota
Explore los recursos del sistema alimentario de Extensión
Se autoriza a los medios de comunicación a republicar nuestros artículos citando a University of Minnesota Extension. Las imágenes también pueden republicarse. Consulte los créditos específicos del fotógrafo o las restricciones de uso en el título de la fotografía.