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Estrategias de riego para hortalizas.

Puntos clave

  • La humedad constante del suelo es fundamental para garantizar altos rendimientos y prevenir problemas en los cultivos de frutas y hortalizas.
  • Tomarse el tiempo para monitorear la humedad del suelo y desarrollar un plan de riego es importante para la resiliencia agrícola.
  • Mantener el riego y la humedad constante en el perfil superior del suelo puede ayudar a prevenir la formación de costras en el suelo a medida que las semillas germinan. 
  • La humedad constante durante los períodos de estrés por calor puede ayudar a mitigar los impactos del calor.

La importancia de una humedad constante para los cultivos hortícolas

La humedad constante del suelo es fundamental para garantizar altos rendimientos y prevenir problemas fisiológicos en los cultivos de frutas y hortalizas. Muchos cultivos se ven gravemente afectados por la fluctuación de los niveles de agua, tanto en términos de rendimiento como de trastornos que hacen que los cultivos no sean comercializables.

Problemas vegetales comunes relacionados con el estrés hídrico

Podredumbre apical en tomates y pimientos

Las puntas de las flores negras y corchosas de estos tomates son síntomas de pudrición de las puntas de las flores.
  • La pudrición apical (BER) es una deficiencia de calcio, pero no está necesariamente relacionada con la cantidad de calcio en el suelo.
  • La BER se ve exacerbada por las fluctuaciones de la humedad del suelo.
  • El primer fruto tiende a ser el más afectado.
  • Más información sobre la pudrición apical.

Dividir en tomates

  • La división es causada por tasas desiguales de división celular en los tejidos internos y externos de la fruta y es impulsada por una humedad desigual.
  • La división permite que patógenos secundarios e insectos oportunistas colonicen la fruta.

Corazón hueco en patatas

  • Las patatas con corazón hueco tienen un centro hueco, a menudo rodeado de tejido marrón. La cavidad suele tener forma de estrella o una forma abstracta con bordes rectos en lugar de circular.
  • El corazón hueco ocurre cuando hay cambios abruptos en las condiciones de crecimiento.
  • Más comúnmente, el corazón hueco se atribuye a los niveles fluctuantes del agua, especialmente a las sequías seguidas de fuertes lluvias.
  • El estrés hídrico seguido de un aumento significativo de la humedad hace que los tubérculos se desarrollen demasiado rápido, lo que hace que los tejidos centrales se separen. 
  • El corazón hueco no representa un problema de seguridad alimentaria, es simplemente un problema cosmético. Dependiendo de sus mercados, puede ser una pequeña molestia o podría significar descartar su cosecha.

Tallo hueco en cultivos de Brassica

  • El tallo hueco en los cultivos de Brassica es complejo y causado por muchos factores que interactúan.
  • La humedad inconsistente puede exacerbar el tallo hueco, pero rara vez es la única causa. Mejorar la consistencia de la humedad puede ayudar a reducir la gravedad del tallo hueco, pero debe combinarse con otras estrategias de manejo.
  • Otros factores de riesgo del tallo hueco incluyen cultivares de rápido crecimiento, demasiado nitrógeno y potasio, amplio espacio entre plantas y, en algunos casos, deficiencia de boro.
  • Los síntomas del tallo hueco son muy similares a los síntomas de la pudrición blanda en el brócoli y las coles; consulte con su educador de Extensión local o con su clínica de enfermedades de plantas si presenta síntomas.

Mala germinación

  • Todas las semillas necesitan una humedad constante para una buena germinación.
  • Los cultivos con semillas pequeñas, como la remolacha y las zanahorias, son especialmente sensibles, especialmente en suelos arcillosos que son propensos a formar costras.
  • Mantener el riego y la humedad constante en el perfil superior del suelo puede ayudar a prevenir la formación de costras en el suelo a medida que las semillas germinan. 
Las flores de esta planta de pimiento están secas y listas para caer.

Zanahorias leñosas y sin sabor

  • Las zanahorias se vuelven leñosas cuando tienen estrés hídrico.
  • El estrés por calor también provoca leñosidad; El riego constante puede ayudar a enfriar el suelo. 
  • Las zanahorias son susceptibles a la decoloración y se pudren con el exceso de humedad. 

Bulbos multicéntricos en cebollas.

  • El rendimiento se reduce en las cebollas si experimentan estrés hídrico en cualquier etapa.
  • Las cebollas tienen sistemas de raíces poco profundos y requieren riego más frecuente.
  • El estrés hídrico al principio de la temporada de crecimiento da como resultado más bulbos multicéntricos. 

Caída de flores y aborto de frutos.

  • El estrés por calor es la causa principal de otros problemas comunes, como la caída de las flores o el aborto del fruto en tomates, pepinos y otras cucurbitáceas.
  • La humedad constante durante los períodos de estrés por calor puede ayudar a mitigar los impactos del calor. 
Partiendo en un tomatillo
Corazón hueco en patata
Tallo hueco en brócoli

Tiempo y tendencias climáticas en Minnesota

Basándose en las tendencias de los últimos 100 años, los climatólogos de Minnesota predicen las siguientes tendencias en nuestro clima: 

  • Mayor probabilidad: más precipitaciones en general y lluvias más intensas.
  • Alta probabilidad: olas de calor más largas e intensas, más días entre lluvias.

Estas predicciones tienen implicaciones importantes para los productores de hortalizas. 

  • Las precipitaciones más intensas pueden causar inundaciones o anegamientos en las granjas y pueden dificultar llegar al campo a tiempo en la primavera o cosechar los cultivos a tiempo en el otoño.
  • Las olas de calor pueden causar estrés en las plantas con impactos en el rendimiento y la comercialización de los cultivos.
  • La combinación de estos factores hace que mantener una humedad constante del suelo sea un desafío importante.
  • Tomarse el tiempo para monitorear la humedad del suelo y desarrollar un plan de riego es importante para la resiliencia agrícola. 

Más información sobre las predicciones climáticas de Minnesota.

La importancia del tiempo

El riego suplementario en cultivos de hortalizas es beneficioso porque las precipitaciones son erráticas y rara vez se distribuyen de manera uniforme. Incluso en un año en el que recibimos precipitaciones superiores a la media, lo cual es muy común en Minnesota, a veces no ocurre en el período crítico de crecimiento del cultivo. Se requiere riego suplementario para mitigar el riesgo de pérdida de rendimiento.

Si bien la humedad constante es importante durante toda la vida útil de todas las hortalizas, cada cultivo tiene períodos críticos durante los cuales la humedad es especialmente importante.

En casi todos los casos, el período crítico es durante la floración y la formación de frutos o vainas para cultivos en floración, durante la formación de espigas para cultivos que forman espigas y durante el agrandamiento del bulbo o de las raíces para cultivos que forman bulbos y raíces.

En muchos casos, estos períodos críticos corresponden a la parte más calurosa y seca del verano.

Periodo de crecimiento crítico para las necesidades de riego en cultivos de hortalizas.

Cultivo Período más crítico
Brócoli, repollo, coliflor, lechuga desarrollo de la cabeza
Zanahoria, rábano, remolacha, nabo agrandamiento de la raíz
Maíz dulce sedación, borlas y desarrollo de las orejas
Pepino, berenjena, pimiento, melón, tomate floración, cuajado y maduración
frijol, guisante floración, cuajado y desarrollo del fruto.
Cebolla desarrollo del bulbo
Patata conjunto de tubérculos y agrandamiento

Fuente de la tabla: Guía de producción de hortalizas del Medio Oeste para productores comerciales

Además de los períodos críticos, se ha observado que las deficiencias de humedad que ocurren al principio del ciclo del cultivo pueden retrasar la madurez y reducir los rendimientos. La escasez más adelante en la temporada a menudo reduce la calidad y los rendimientos.

Además de la falta de riego, demasiada agua en los cultivos de hortalizas, especialmente al final de la temporada, también puede reducir la calidad y la vida poscosecha del cultivo. La aplicación excesiva de agua desperdicia agua y aumenta el riesgo de lixiviación de nutrientes.

Estrategias de gestión del riego durante la temporada

Decidir cuándo regar para optimizar la producción es una decisión diaria que requiere considerar varios factores. Muchos de estos factores cambian a medida que se desarrolla el cultivo.

A continuación se presentan algunas pautas generales a considerar al desarrollar un plan de gestión del agua y establecer límites permitidos para el déficit de agua en el suelo.

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Monitoreo del agua del suelo

El monitoreo del agua del suelo es un método excelente para los productores de hortalizas. Es más preciso que programar el riego según el calendario o según la sensación y funciona bien para productores con cultivos múltiples. También es más sencillo y requiere menos tiempo que calcular la demanda de agua de los cultivos o el presupuesto de agua.

Los sensores de humedad del suelo se dividen en dos categorías según la tecnología que utilizan:

  • Sensores que miden el contenido volumétrico de agua, o
  • Sensores que miden la tensión del suelo cuando se colocan en el perfil del suelo.
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Autores: Natalie Hoidal, educadora de Extensión en producción local de alimentos y vegetales, y Vasudha Sharma, especialista en irrigación de Extensión

Revisado en 2020

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