El juego al aire libre brinda a los niños oportunidades únicas para explorar, resolver problemas y activar sus mentes, cuerpos e imaginación.
Un equipo en Desarrollo de la primera infancia en Leech Lake está aprovechando este conocimiento y explorando cómo conectar a los niños de la comunidad con la naturaleza con el apoyo de la Universidad de Minnesota.
Waase Paulson, mentor de Ojibwemowin de Leech Lake Early Childhood, y Claire Chase, coordinadora de Leech Lake SNAP-ED, comenzaron a imaginar cómo activar el área boscosa de 3 acres fuera del Centro Aabinoojii Oshkii Bimadiziiwin y el edificio Maajiigin en Cass Lake hace varios años. Esperaban fomentar las tradiciones culturales y las conexiones con la naturaleza entre los niños y maestros de la organización.
“Esto era algo con lo que Waase soñaba... que tuviéramos un sendero y espacios al aire libre para acompañar nuestras enseñanzas”, dijo Chase. "Sabíamos que necesitábamos un espacio para hacer eso y financiación para hacerlo".
Desarrollar y activar este espacio de una manera culturalmente apropiada apoyaría el desarrollo, la salud y el bienestar de los jóvenes y la comunidad en general de Leech Lake.
“Empecé a pensar y a preguntar: '¿Qué es un enfoque anishinaabe para la educación infantil temprana?'”, explicó Paulson. "Lo que tiene sentido para mí es pasar tiempo al aire libre y en espacios naturales en el bosque".
Una asociación comunidad-universidad
Aprovechando las conexiones y el apoyo de la Asociación de Desarrollo Sostenible Regional Central de Extensión de la Universidad de Minnesota (RSDP central) y el Consejo de Asuntos Indígenas de Minnesota, la visión del equipo ahora se está convirtiendo en realidad a través del Proyecto Megwayaak, una colaboración continua que lleva el juego y la educación sobre la naturaleza a los niños, maestros y familias de la comunidad.
El proyecto está trabajando para desarrollar un sendero, así como espacios de demostración y aprendizaje al aire libre en el bosque ubicado directamente detrás del centro de Primera Infancia de Leech Lake. "Megwayaak" se traduce aproximadamente del ojibwe como "en el bosque."
Al principio del proyecto, Paulson y Chase se conectaron con Shirley Nordrum, educadora de Extensión de la Universidad de Minnesota y miembro de la junta directiva del RSDP Central, quien los animó a explorar formas en que el RSDP Central podría proporcionar recursos y apoyo adicionales para sus esfuerzos.
“Nos comunicamos con Shirley y le contamos la idea de que teníamos que crear este espacio y desde entonces ha crecido por sí solo. Se ha convertido en su propio proyecto con su propio plan de estudios, lo cual es realmente emocionante”, dijo Chase.
Siguiendo el consejo de Nordrum, Paulson y Chase desarrollaron y presentaron un Resumen de ideas del RSDP a Central RSDP para explorar la visión de Leech Lake Early Childhood y formalizar el proyecto.
"Tuvimos muchas voces diferentes involucradas internamente y muchos de los miembros de nuestra comunidad también participaron durante todo el proceso", dijo Paulson. “La gente estaba realmente interesada en este enfoque de la primera infancia. Les tocó una fibra sensible: crear estas relaciones para nuestros niños y los espacios naturales”.
La asociación ayudó al equipo de Primera Infancia de Leech Lake a contratar estudiantes graduados de la Universidad de Minnesota apoyados a través del Fondo de página de María para ayudar con la investigación, planificación y diseño del proyecto.
"Tuvimos el gran beneficio de trabajar con estudiantes universitarios increíbles", dijo Paulson.
Beneficios del aprendizaje basado en la naturaleza
Desde el principio, el equipo del proyecto se dio cuenta de que aumentar la conciencia sobre los beneficios del juego en la naturaleza en el desarrollo infantil ayudaría a generar aceptación entre la comunidad y proporcionaría evidencia para respaldar la implementación del proyecto.
"Siempre fue muy obvio para mí que el juego en la naturaleza sería beneficioso, pero tener la investigación que respalde nuestras afirmaciones nos ayuda a generar aceptación y hacer que esto sea relevante para el trabajo de nuestros maestros", dijo Paulson.
El equipo contrató a la estudiante de posgrado Jessie Austin (Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota, maestría en salud pública, '19) para investigar los beneficios del aprendizaje y el juego basados en la naturaleza y alinear estos hallazgos con los objetivos y dominios del Estudio de Primera Infancia de Leech Lake. plan de estudios.
Austin compiló esta investigación en un informe titulado "Los beneficios del aprendizaje y el juego basados en la naturaleza para la salud, el desarrollo y el bienestar de los niños pequeños”, publicado en la primavera de 2019. La investigación presenta evidencia de que pasar tiempo al aire libre fomentaría el desarrollo y promovería resultados de salud positivos entre los jóvenes de Leech Lake, proporcionando una base sólida para las fases posteriores del proyecto.
Austin reflexionó positivamente sobre la oportunidad de trabajar en este proyecto de participación comunitaria como estudiante.
"Trabajar con Leech Lake Early Childhood Development me enseñó la importancia de hacer buenas preguntas, la colaboración y cómo utilizar la investigación para superar los desafíos que experimenta la comunidad", dijo Austin.
"Fue una de las experiencias más significativas de mi programa de posgrado", añadió.
Dar vida al diseño liderado por la comunidad
En la siguiente fase del proyecto, el equipo de Megwayaak contrató al estudiante graduado Jordan Hedlund (Facultad de Diseño, maestría en arquitectura paisajista, '21) para ayudar con la planificación y el diseño del sitio. Hedlund utilizó un enfoque iterativo, basándose en la investigación anterior del equipo e involucrando a la comunidad para completar y publicar un plan maestro integral por el espacio.
"En el diseño liderado por la comunidad, aprendí que no diseñamos en el vacío, lo que afectará mi forma de diseñar como persona", dijo Hedlund, reflexionando sobre su experiencia durante una reciente convocatoria estatal del personal y los voluntarios del RSDP de Extensión de la Universidad de Minnesota.
El equipo del proyecto elogió las contribuciones de Hedlund al convertir la visión del proyecto en un plan concreto tanto para el diseño como para la programación basado en la comunidad.
“La experiencia de Jordan en paisajismo y diseño ambiental fue fenomenal. Estaba muy involucrado. Vino varias veces para observar el área y hablar con miembros de la comunidad, lo cual fue realmente clave”, dijo Chase, destacando la importancia de la confianza y la aceptación entre los miembros de la comunidad cuando trabajan con la Universidad u otros socios.
Convirtiendo un sueño en realidad
Una vez completadas las contribuciones de los estudiantes, el Proyecto Megwayaak está avanzando y aumentando su impacto. Recientemente, el equipo obtuvo fondos adicionales para apoyar la implementación del diseño del sitio del proyecto. Además, Paulson y Chase continúan capacitando a maestros, organizando eventos anuales Nanda-gikendan que conectan la comida y las tradiciones culturales indígenas con el espacio e integran el idioma Ojibwe en las guías de aprendizaje del proyecto.
Los socios del proyecto están viendo el impacto positivo de este trabajo, a medida que el sueño original de Paulson y Chase para su comunidad se hace realidad.
"La forma en que Leech Lake Early Childhood Development aprovechó su trabajo de investigación y proyectos es un gran ejemplo de cómo nuestro modelo de asociación puede desarrollarse y ser tan exitoso", dijo la directora ejecutiva del RSDP central, Molly Zins.
"Es una muestra clara del impacto que estos proyectos pueden tener", dijo Hedlund.
El equipo del Proyecto Megwayaak también ha servido como un recurso invaluable para otros socios comunitarios en la región y en todo el estado en temas relacionados, incluido el intercambio de conocimientos e ideas con Jean Larson, miembro de la junta central del RSDP y líder de Servicios Terapéuticos Basados en la Naturaleza en el Universidad de Minnesota Centro Bakken de Espiritualidad y Sanación.
"Ese tipo de inversión comunitaria más amplia en lo que estamos haciendo es realmente útil para llevar adelante nuestro trabajo y mantenernos en marcha", dijo Paulson.
Quizás lo más importante es que los niños de Leech Lake Early Childhood Development pronto tendrán acceso y tiempo en un espacio al aire libre diseñado específicamente para apoyar su participación y desarrollo con el mundo natural.
"Amo y apoyo lo que Waase y Claire han hecho por los jóvenes de Leech Lake", dijo Shirley Nordrum sobre el impacto del proyecto en la comunidad.
“Me encanta el Proyecto Megwayaak tanto como estoy seguro de que al sendero, los árboles y los pájaros les encanta la sensación y el sonido de los niños que regresan para conectarse con ellos”.
El financiamiento para el Proyecto Megwayaak provino en parte del Consejo de Asuntos Indígenas de Minnesota, gracias a una asignación legislativa del fondo de arte y patrimonio cultural, con apoyo adicional de la Asociación de Desarrollo Sostenible Regional Central de Extensión de la Universidad de Minnesota.