Los nuevos invernaderos ofrecen resiliencia, independientemente del clima

Cuando un tornado arrasó el sureste de Minnesota en junio, Owl Bluff Farm en Houston County Recibió un duro golpe. La tormenta arrancó el techo de un cobertizo, destruyó dos túneles altos donde se cultivaban pimientos, melones y pepinos, y derribó árboles que cubrían una cerca para ciervos. 

Sin embargo, una marca nueva invernadero de invierno profundo a escala agrícola El invernadero, construido en colaboración con las Asociaciones Regionales para el Desarrollo Sostenible (RSDP) de la Extensión de la Universidad de Minnesota, quedó prácticamente intacto. Por pura suerte, solo sufrió daños menores en la poda. Es algo que Carrie Calvo, propietaria y operadora de Owl Bluff, no da por sentado.

"Estamos muy agradecidos de que todos estemos a salvo", compartió en una actualización comunitaria después de la tormenta, "y estamos increíblemente agradecidos por los vecinos que aparecieron con abrazos, motosierras, tractores y comida".

Para agricultores como Calvo, la experiencia subraya cuán vulnerables pueden ser las granjas de Minnesota a... clima severo, y lo valioso que es tener herramientas que ofrezcan estabilidad cuando ocurre lo inesperado.

Creciendo a través de la incertidumbre

Escondido en un valle pintoresco en Houston CountyOwl Bluff Farm es una pequeña pero poderosa explotación de hortalizas orgánicas. Calvo, que vive en una finca con su joven familia, lidera los esfuerzos de crecimiento con un modesto equipo de apoyo. Juntos, cultivan una vibrante variedad de productos en menos de una hectárea de terreno.

“Empezamos vendiendo en un pequeño mercado agrícola y en una pequeña tienda de comestibles local”, recuerda. “Poco a poco, encontramos otras oportunidades en restaurantes y lugares similares. Ha sido fantástico expandirnos y ayudar a quienes buscan ingredientes locales”.

Ya en su sexta temporada, la base de clientes de Owl Bluff ha crecido significativamente, pero no sin dificultades. Como muchos agricultores de Minnesota, Calvo ha aprendido a lidiar con días largos, inviernos fríos y condiciones impredecibles.

Esto es especialmente cierto en el sureste de Minnesota. Es un lugar donde las temperaturas de enero suelen caer muy por debajo de cero, y las tormentas de verano sirven como recordatorio de que la región se encuentra al borde del "Callejón de los Tornados", una zona del país donde los tornados aparecen con frecuencia.

Ante la imprevisibilidad de la Madre Naturaleza, los agricultores como Calvo están recurriendo a invernaderos de invierno profundo para mantener su terreno. 

Luz solar almacenada, resiliencia liberada

Diseñados con la resiliencia en mente, el diseño único de los invernaderos de invierno profundo a escala agrícola aprovecha la energía solar para la calefacción. La luz solar calienta el aire durante el día, que luego se almacena bajo tierra en materiales de masa térmica como tierra o roca. La energía se libera lentamente para mantener el espacio cálido, incluso en las noches más frías del invierno.

“Existen otros tipos de tecnología”, explica Greg Schweser, director estatal de agricultura sostenible y sistemas alimentarios del RSDP, “pero un invernadero de invierno profundo es algo completamente diferente”.

Nacidos de la innovación de los agricultores, los invernaderos de invierno profundo ofrecen una alternativa a la agricultura tradicional y a los invernaderos convencionales. En lugar de depender de una sola temporada de cultivo o pagar altos costos de energía para calentar un invernadero, los agricultores pueden permitirse cultivar durante todo el año. Ante el aumento de la incertidumbre climática, los invernaderos de invierno profundo aportan resiliencia a los agricultores y a los sistemas alimentarios. 

Desde 2017, RSDP ha trabajado con productores de Minnesota para probar y perfeccionar el diseño, aprovechando al mismo tiempo la experiencia de la Universidad en investigación hortícola, económica, arquitectónica y de ciencia de datos. La Universidad de Minnesota Centro de investigación de construcción sostenible Ha sido fundamental para la evolución del diseño. Si bien los documentos de diseño son de libre acceso, Schweser enfatiza que el objetivo del proyecto no es animar a todos los agricultores a construir uno.

Abordamos este trabajo con cautela y realismo. En el mundo de la agricultura sostenible, es fácil dejarse llevar por la próxima gran idea. Pero con demasiada frecuencia, esas ideas no dan resultado, y los agricultores son quienes pagan las consecuencias. Nuestro objetivo es evitarlo mediante pruebas exhaustivas de invernaderos de invierno profundo con agricultores reales en granjas reales.

Con el apoyo del Departamento de Agricultura de Minnesota, a través del programa de Investigación, Educación, Extensión y Transferencia de Tecnología Agrícola (AGREETT), la última fase de investigación incluye el invernadero de Owl Bluff y cuatro más en construcción. Con la ayuda del Centro de Informática GEMS de la Universidad de Minnesota, cada estructura estará equipada con sistemas de monitoreo continuo para recopilar datos sobre su rendimiento. Con esta información, los investigadores pueden comprender mejor el rendimiento del diseño y determinar el potencial de producción.

“Nuestra función en la Universidad es investigar y probar esta tecnología emergente para minimizar sus riesgos”, afirma Schweser. “Si demostramos que estos proyectos aportan valor, ya sea en términos económicos, de tiempo ahorrado o de impacto en la comunidad, los agricultores podrán tomar una decisión informada sobre si se adapta a sus operaciones”.

Si bien Schweser reconoce que el riesgo siempre puede ser parte del panorama agrícola, sostiene que los proyectos comunitarios, como los invernaderos de invierno profundo, fortalecen significativamente los sistemas alimentarios locales de Minnesota. Para agricultores como Carrie Calvo, de Owl Bluff, incluso un factor menos desconocido puede marcar la diferencia para capear el temporal.