Selección de cultivos de cobertura para productores de hortalizas.

Avena (Avena sativa)

• Ventajas: La avena es fácil de encontrar y económica. Absorbe el nitrógeno, previene la erosión y controla las malas hierbas. Sus residuos se descomponen rápidamente en primavera, lo que permite realizar siembras tempranas.
• Desventajas: Los beneficios del nitrógeno, la lucha contra la erosión y la supresión de malezas pueden ser ligeramente menores que los de los cereales que hibernan, pero aún así son bastante buenos.
• Notas: La avena sembrada en otoño combina bien con los guisantes y el trébol berseem.

Guisantes (pisum sativum)

• Ventajas: Los guisantes proporcionan una fijación y eliminación moderada de nitrógeno. Se mezclan bien con la avena y se pueden plantar un poco más tarde en el otoño que los tréboles. Se descomponen rápidamente en la primavera para permitir cultivos tempranos. 
• Desventajas: Los guisantes pueden ser un problema de rotación de cultivos si planeas plantarlos en el mismo campo la primavera siguiente. A pesar de la floración, los guisantes no atraen a muchos insectos beneficiosos y pueden atraer trips.
• Notas: Los guisantes se mezclan bien con la avena y otros cereales.
  • Los guisantes más comunes que se utilizan como cultivos de cobertura son los guisantes amarillos (flores blancas) o moteados (flores rosadas).
  • Los guisantes de invierno austriacos son otra variedad que está ganando popularidad debido a su resistencia, pero no son lo suficientemente resistentes como para sobrevivir de forma constante a los inviernos de Minnesota.

Trébol de Berseem (Trifolium alexandrinum)

• Ventajas: El trébol de Berseem es un excelente fijador de nitrógeno que previene la erosión y supera a las malas hierbas un poco mejor que los guisantes. Se descomponen rápidamente en la primavera para permitir cultivos tempranos. 
• Desventajas: El trébol de Alejandría muere a unos -7 grados Celsius (20 grados Fahrenheit), en comparación con los guisantes, que mueren a unos -12 grados Celsius (10 grados Fahrenheit), por lo que debe plantarse más temprano en la temporada.

Rábano de labranza (Raphanus sativus)

• Ventajas: El rábano de labranza rompe los suelos compactados. Son fáciles de encontrar y asequibles. También pueden ayudar a controlar las poblaciones de nematodos. Se descomponen rápidamente en la primavera para permitir cultivos tempranos.
• Desventajas: El rábano de labranza puede plantear un problema de rotación cuando se cultiva en campos donde se planea plantar otras Brassicas debido a problemas de enfermedades. 

remolacha azucarera (Beta vulgaris, grupo Altissima)

• Ventajas: La remolacha azucarera puede romper los suelos compactados.
• Desventajas: Las semillas de remolacha azucarera pueden ser más difíciles de encontrar. Las remolachas azucareras necesitan un poco más de calor para desarrollarse, por lo que deben plantarse antes que los rábanos de labranza. La rotación de cultivos podría ser un problema para los productores de remolacha y espinacas. 

Trigo de invierno (Triticum aestivum)

• Ventajas: El trigo de invierno tiende a ser más asequible que el centeno de invierno y es más fácil de gestionar en primavera. Es un excelente eliminador de nitrógeno y proporciona una buena supresión de malezas y control de la erosión.
• Desventajas: El trigo de invierno debe sembrarse un poco antes que el centeno y tiende a generar menos biomasa en otoño. Tiene una alta proporción de carbono a nitrógeno, a menos que se mezcle con una leguminosa.
• Notas: Termine cuando comience la floración y espere 3 semanas para que se descomponga para evitar la acumulación de nitrógeno.

centeno de invierno (Secale cereale L.)

• Ventajas: El centeno de invierno es muy resistente y puede sembrarse a finales de la temporada (consulte la herramienta de decisión del Midwest Cover Crop Council para conocer las fechas exactas en su condado). Proporciona un excelente control de malezas y aprovecha el nitrógeno. Sus raíces profundas ayudan a descompactar el suelo y prevenir la erosión.
• Desventajas: El centeno de invierno puede ser difícil de erradicar y se sabe que forma una densa capa al finalizar su ciclo. Tiene una alta proporción de carbono a nitrógeno, a menos que se mezcle con una leguminosa.
• Notas: En sistemas orgánicos o libres de herbicidas, termine cortando el césped cuando comience la floración.
  • Cortar el césped antes puede provocar un nuevo crecimiento. Usar una cortadora de césped con barra de corte en lugar de una cortadora de martillos puede ayudar a evitar que se forme una estera gruesa.
  • Si utiliza herbicidas para eliminar el centeno de invierno, rocíelo cuando tenga entre 4 y 8 centímetros de altura. La aplicación es más efectiva en condiciones cálidas, cuando las plantas están en pleno crecimiento.
  • Algunos agricultores eliminan el centeno y lo dejan en el campo como mantillo, especialmente cuando cultivan calabazas en suelos arenosos. Dejar el centeno como mantillo en suelos más pesados ​​puede provocar problemas de humedad. Si se incorpora al suelo, se deben dejar 3 semanas para su descomposición y así evitar la retención de nitrógeno (sobre todo si el centeno se elimina en una etapa avanzada de su desarrollo, cuando la relación carbono-nitrógeno es mayor).

Vicia peludavicia villosa)

• Ventajas: La arveja proporciona una cantidad sustancial de nitrógeno y una supresión moderada de las malas hierbas. 
• Desventajas: La veza crece lentamente en otoño (pero rápidamente en primavera). Puede ser difícil de erradicar, y su hábito de crecimiento trepador puede dificultar la gestión del mantillo.
• Notas: La veza crece bien junto con el trigo o el centeno de invierno. Si se siembra demasiado tarde, no sobrevivirá al invierno. La veza puede convertirse en maleza; sin embargo, dado que la semilla puede sobrevivir durante varios años, el glifosato por sí solo no es un método químico eficaz, y las enredaderas son difíciles de eliminar mecánicamente.

Trébol rojo (Trifolium pratense L.)

• Ventajas: El trébol rojo aporta una cantidad considerable de nitrógeno y suprime eficazmente las malas hierbas. Sus raíces profundas ayudan a descompactar el suelo y sus flores atraen insectos beneficiosos si se les permite florecer en primavera. También se puede sembrar en invierno.
• Desventajas: El trébol rojo tarda en establecerse en el otoño. 
• Notas: Termine cuando comience la floración, no antes, si depende de métodos mecánicos para la terminación.

Avena (Avena sativa)

• Ventajas: La avena es fácil de encontrar y económica. Absorbe el nitrógeno, previene la erosión y controla las malas hierbas. Sus residuos se descomponen rápidamente en primavera, lo que permite realizar siembras tempranas.
• Desventajas: Los beneficios del nitrógeno, la lucha contra la erosión y la supresión de malezas pueden ser ligeramente menores que los de los cereales que hibernan, pero aún así son bastante buenos. 
• Notas: Se mezcla bien con guisantes y otras legumbres. Puede rescindirse en cualquier momento. Los cultivadores no necesitan esperar hasta la floración, como harían con el trigo o el centeno. 

Cebada o trigo de primavera (Hordeum vulgare y Triticum aestivum)

• Ventajas: La cebada y el trigo de primavera ayudan a eliminar el nitrógeno en la primavera, previenen la erosión y superan a las malezas. 
• Desventajas: Si se utilizan métodos mecánicos para terminar, la siembra podría retrasarse ligeramente mientras se espera la antesis (floración). Alta proporción de carbono a nitrógeno a menos que se mezcle con una leguminosa.
• Notas: Espere hasta que comience a florecer para terminar si depende de métodos mecánicos como la labranza con disco para terminar. Los herbicidas son eficaces en cualquier momento.

raigrás anual (Lolium multiflorum)

• Ventajas: El raigrás anual se establece rápidamente. Sirve como cultivo de cobertura para los nutrientes, es fácil de incorporar al suelo y cuesta aproximadamente la mitad que el centeno de invierno.
• Desventajas: El raigrás anual puede convertirse en una maleza si produce semillas.

Trébol rojo (Trifolium pratense L.)

• Ventajas: El trébol rojo se puede sembrar en invierno para un establecimiento temprano. Las semillas suelen ser económicas.
  • El trébol rojo proporciona una excelente fijación de nitrógeno y prevención de la erosión.
  • Supera a las malezas mejor que otras leguminosas y sus raíces profundas ayudan a romper el suelo compactado.
  • También atrae insectos beneficiosos si se le permite florecer.
• Desventajas: El trébol rojo puede ser difícil de eliminar y puede convertirse en una mala hierba si se cultiva solo.
• Notas: Termine cuando comience la floración, no antes. Mejore la supresión de malezas mezclando trébol rojo con un cereal.

trébol carmesí (Trifolium incarnatum)

• Ventajas: El trébol carmesí proporciona una fijación sustancial de N.
  • Se mezcla bien con el centeno y el trigo, y ayuda a controlar las malas hierbas.
  • Si se le permite florecer antes de su eliminación, puede atraer a algunos insectos beneficiosos, incluidos polinizadores y enemigos naturales.
• Desventajas: El trébol carmesí puede convertirse en una mala hierba si se cultiva solo.
• Notas: Mejore la supresión de malezas mezclando trébol rojo con un cereal. Plante el trébol antes que el pasto para que el pasto no lo supere.

Guisantes (pisum sativum)

• Ventajas: Los guisantes proporcionan una fijación y eliminación moderada de nitrógeno. Se mezclan bien con la avena y se pueden plantar tan pronto como el suelo esté listo para plantar en primavera.
• Desventajas: Los guisantes pueden ser un problema de rotación de cultivos si planeas plantarlos en el mismo campo el otoño o la primavera siguiente. A pesar de la floración, los guisantes no atraen a muchos insectos beneficiosos y pueden atraer trips.
• Notas: Los guisantes se mezclan bien con la avena y otros cereales. Los productores pueden elegir entre guisantes silvestres amarillos (flores blancas) y moteados (flores rosadas), o guisantes de invierno austriacos.

alforfón (Fagopyrum esculentum)

• Ventajas: El trigo sarraceno se establece rápidamente y proporciona una excelente supresión de malezas.
  • Las flores atraen a polinizadores y enemigos naturales.
  • Para ser una planta no leguminosa, tiene una relación carbono-nitrógeno relativamente baja (~24:1 en la madurez), por lo que se descompone rápidamente para dar paso al siguiente cultivo.
• Desventajas: Produce semillas rápidamente, por lo que se debe cortar o interrumpir durante la floración para evitar que se vuelva a sembrar. Algunas investigaciones muestran que el trigo sarraceno puede atraer trips.

Sudex/Sorgo sudanés (Sorgo bicolor x sorgo sudanés)

• Ventajas: Sudex es una excelente fuente de materia orgánica y supresión de malezas.
  • Sus raíces profundas pueden romper suelos compactados.
  • Este cultivo prospera en climas cálidos de verano.
  • El pasto Sudex se puede utilizar para pastoreo varias veces si los agricultores incorporan ganado a sus explotaciones (tenga cuidado de evitar riesgos para la seguridad alimentaria y solo utilice para pastoreo un campo que no se vaya a replantar con un cultivo alimentario hasta el año siguiente).
• Desventajas: Sudex puede requerir riego para un buen establecimiento, especialmente en suelos arenosos. Debido a la abundancia de biomasa y a su alta relación carbono-nitrógeno, puede ser difícil de eliminar sin equipo, y su descomposición lleva tiempo.
• Notas: Sudex funciona mejor en campos que permanecerán en barbecho hasta la primavera siguiente.
  • Se debe cortar cuando alcance entre 3 y 4 pies de altura para favorecer el crecimiento de raíces profundas.
  • Debido a la abundancia de biomasa que produce y a la estructura del cultivo, es probable que compita con éxito con otras plantas en una mezcla de cultivos de cobertura, a menos que se añada a la mezcla en una proporción baja.

Girasoles (Helianthus spp.)

• Ventajas: Los girasoles son originarios de Minnesota.
  • Atraen a enemigos naturales, incluidos hemípteros depredadores y parasitoides.
  • También producen una biomasa sustancial para los productores que desean generar materia orgánica.
  • Algunos productores han utilizado girasoles para el agroturismo, según el tamaño del rodal y el interés del productor.
• Desventajas: Los girasoles son un cultivo de temporada larga (~75 días para florecer).
  • Si se cultivan como cultivo de cobertura, es posible que los girasoles no florezcan a tiempo para atraer a los insectos enumerados anteriormente, dependiendo de las fechas de siembra y terminación.
  • Los girasoles por sí solos no proporcionan un buen control de las malas hierbas.
• Notas: Para un mejor control de las malas hierbas, se puede sembrar una cubierta vegetal, como avena, entre los girasoles.

alforfón (Fagopyrum esculentum)

• Ventajas: El trigo sarraceno se establece rápidamente y proporciona una excelente supresión de malezas. Las flores atraen a polinizadores y enemigos naturales y tolera bien el calor. 
• Desventajas: Produce semillas rápidamente, por lo que se debe cortar o interrumpir durante la floración para evitar que se vuelva a sembrar. Algunas investigaciones muestran que el trigo sarraceno puede atraer trips. 
• Notas: El trigo sarraceno tiene un periodo de crecimiento relativamente corto (de 45 a 50 días) y es un buen cultivo para quienes desean sembrar una cosecha a principios de primavera y otra a finales de otoño, con un cultivo de cobertura entre medias. Los resultados de las investigaciones sobre el trigo sarraceno como cultivo de cobertura de verano son contradictorios: en algunos años funciona bien, y en otros, el frío otoñal impide una segunda cosecha exitosa. 

facelia de encaje (Phacelia tanacetifolia)

• Ventajas: Las flores de Phacelia son extremadamente atractivas para los polinizadores; apoyan tanto a las abejas melíferas como a las nativas, incluidas las abejas abejorros y solitarias. Phacelia produce una biomasa sustancial y proporciona una buena supresión de malezas.
• Desventajas: Phacelia puede atraer insectos de las plantas como el insecto deslustrado (Lygus lineolaris).

CaupíViñedo no guiculado)

• Ventajas: Los frijoles caupí son resistentes a la sequía y se desarrollan bien en climas cálidos. Proporcionan nitrógeno mediante la fijación de nitrógeno y atraen insectos beneficiosos. Sus raíces profundas ayudan a airear suelos compactados.
• Desventajas: Las judías carillas no son suficientes por sí solas para el control de malezas, pero funcionan bien en mezclas con trigo sarraceno o con una dosis baja de Sudex.
• Notas: Elija una variedad cultivada para obtener follaje verde abundante en lugar de semillas que aporten mayor cantidad de materia orgánica.

Trébol blanco (Trifolio repens L.)

• Ventajas: El trébol blanco es muy resistente una vez establecido y tolera el tránsito peatonal. Es una planta perenne y fijadora de nitrógeno.
  • Su porte de bajo crecimiento lo convierte en una buena opción para senderos.
  • Si se le permite florecer, proporciona néctar a los polinizadores.
• Desventajas: El trébol blanco puede tardar en establecerse y generalmente requiere un cultivo nodriza (ver más abajo).
  • Puede arrastrarse hacia las hileras, por lo que los bordes de las camas se deben escardar o cultivar con regularidad.
  • Por sí sola, no se la conoce por ser un gran supresor de malezas, por lo que debe combinarse con una gramínea para un control óptimo de las mismas.
• Notas: El trébol blanco crece mejor cuando se planta junto con una gramínea de crecimiento rápido. La siembra con gramínea también ayuda a controlar las malas hierbas.
  • Se puede terminar y volver a sembrar cada año o mantener como planta perenne en camas permanentes.
  • Siembre en el momento en que plante sus camas, no antes, para reducir el tráfico peatonal a medida que se establece.
  • El trébol blanco no es resistente en el extremo norte de Minnesota.

Avena (Avena sativa)

• Ventajas: La avena se establece rápidamente y proporciona un buen control de malezas. Como cultivo nodriza, la avena apoya al trébol al mantener baja la presión de las malezas a medida que se establece el trébol de crecimiento más lento.
• Desventajas: La avena es anual y no sobrevivirá al invierno. Esto puede ser una ventaja o una desventaja según el sistema. Para camas permanentes, una festuca (ver más abajo) podría ser una mejor opción.

raigrás anual (Lolium multiflorum)

• Ventajas: El raigrás anual se establece rápidamente y proporciona un buen control de malezas. Como cultivo nodriza, apoya al trébol manteniendo baja la presión de las malezas a medida que se establece el trébol de crecimiento más lento.
• Desventajas: Más cara que la avena.

Festucas finas y altas.

• Ventajas: Las festucas son céspedes que requieren relativamente poco mantenimiento y cortes poco frecuentes. Son resistentes al invierno y toleran el tránsito peatonal y de maquinaria, por lo que son ideales para formar hileras perennes.
• Desventajas: Las festucas son mucho más caras que otros cereales utilizados para cultivos de cobertura, por lo que no son muy prácticas para sistemas anuales en los que se rehacen las camas cada año. Su establecimiento es un poco más lento que el de los cereales de primavera como la avena y el raigrás.
• Notas: Las festucas finas son un grupo de gramíneas que incluye la festuca roja rastrera, la festuca de Chewings, la festuca dura y la festuca ovina. Se utilizan con frecuencia como céspedes de bajo mantenimiento.
  • Las festucas altas toleran mejor el tránsito. Ambas toleran el tránsito peatonal, pero las festucas altas se adaptan mejor al tránsito de maquinaria. Ajuste la mezcla de festucas finas y altas según el tránsito previsto.
  • Las festucas finas y altas funcionan bien en mezclas con trébol. Por lo general, se venden como semillas de césped en lugar de semillas de cultivos de cobertura.

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