Los oradores de la reciente Conferencia de Nutrición de Minnesota en Mankato, Minnesota, se centraron en las oportunidades y desafíos asociados con la mejora de la sostenibilidad de las operaciones ganaderas. Si bien es extremadamente importante que todos en la industria láctea se centren en cómo podemos reducir nuestro impacto ambiental, el término sostenibilidad a veces es difícil de definir desde un punto de vista práctico o científico. La conferencia proporcionó algunas ideas valiosas que creo que vale la pena compartir.
Erin Cortus, profesora del Departamento de Ingeniería de Bioproductos y Biosistemas de la UMN, aclaró que la sostenibilidad no es una métrica única, sino más bien un conjunto de actitudes, prácticas y sistemas que reducen la carga ambiental y los desechos de un sistema. Debido a esto, la forma en que se aplica el término a menudo depende del contexto y es específica de una determinada operación o de los objetivos de la industria.
Es importante considerar factores como las emisiones de gases de efecto invernadero, el uso de la tierra, el uso del agua, la calidad del agua y la promoción de la biodiversidad al determinar la sostenibilidad de una operación ganadera. Normalmente, las evaluaciones de la sostenibilidad de cualquier sistema se determinan utilizando un enfoque de modelado llamado evaluación del ciclo de vida (LCA). Este enfoque considera todo el impacto ambiental de un producto en todas las etapas de desarrollo.
Para las granjas lecheras, esto significa que se consideran todos los costos ambientales de criar ganado, cultivar o transportar piensos, y cosechar y transportar ganado y leche.
Uno de los desafíos del ACV es que, como ocurre con cualquier modelo, depende completamente de los insumos. Debido a esto, factores como la escala temporal, la escala geográfica, las entradas y salidas pueden afectar la huella de carbono calculada de un sistema. Es importante comprender qué significan los valores de la huella ambiental y asegurarse de que los productores y la industria aliada se comuniquen claramente con los científicos y los formuladores de políticas para garantizar que nuestros objetivos y contribuciones se reflejen adecuadamente.
Las decisiones de mercado y políticas relacionadas con la sostenibilidad están impulsadas en gran medida por inversores financieros. Muchos de los inversores actuales exigen que una empresa haga una declaración de sostenibilidad antes de estar dispuesta a ofrecer respaldo financiero. Este requisito está impulsado en gran medida por el mercado y se ha demostrado que las empresas que hacen afirmaciones de sostenibilidad son seis veces más rentables que aquellas que no lo hacen.
La industria láctea tiene una enorme oportunidad de marketing al resaltar las formas en que contribuimos a la sostenibilidad ambiental global. Varios grupos de productos básicos estatales y nacionales ya han comenzado a establecer objetivos de sostenibilidad para capitalizar esta tendencia del mercado. La Comisión de Bolsa de Valores está discutiendo actualmente una política que requeriría que las empresas proporcionen pruebas de que se cumplieron los objetivos de sostenibilidad para poder reclamarlos públicamente.
La ganadería desempeña un papel crucial en el contexto de una economía agrícola circular. Una economía circular es aquella en la que los productos se utilizan, reutilizan, reciclan y devuelven al sistema. Un gran punto de venta de la industria ganadera es que el 40% o más de los insumos alimentarios son subproductos y los animales reciclan los desechos de otras industrias alimentarias. Usar digestores de metano para producir gas natural renovable y alimentar a los animales con subproductos únicos, como desechos de comestibles, son otras formas de incorporar la agricultura animal a una economía circular.
En general, la conferencia destacó que la industria láctea debe promover los avances que hemos logrado para mejorar nuestra sostenibilidad ambiental y continuar realizando mejoras en esta área.
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