Escarabajos ampolla en heno de alfalfa

Cuando escasea el heno local, muchos propietarios de caballos compran heno fuera de Minnesota y el Medio Oeste. Comprar heno de alfalfa fuera del estado aumenta el riesgo de que el heno se infeste con escarabajos ampolla. Si bien es poco común, el heno infestado de escarabajos ampollas puede causar problemas de salud y la muerte en caballos y otros animales. Si encuentra escarabajos negros y alargados en el heno, deséchelos.

Cómo identificar los escarabajos ampolla

Los escarabajos ampolla son insectos negros y alargados que se sienten atraídos y se alimentan de las flores, el polen y las hojas de la alfalfa y las malas hierbas en flor. Los escarabajos en desarrollo se alimentan de huevos de saltamontes, por lo que los escarabajos ampolla se encuentran a menudo en la alfalfa producida en los estados áridos del sur y en los estados llanos donde los saltamontes son un mayor problema. 

• Los escarabajos ampolla adultos son escarabajos largos y estrechos (de 0.5 a 1.25 pulgadas de largo) con una cabeza ancha y antenas rectas y aproximadamente un tercio de la longitud total de su cuerpo.
• Existen varias especies, incluidos los escarabajos negros, gris ceniza o rayados, cada uno con patrones de color únicos.

Envenenamiento por escarabajos ampolla

• Los escarabajos ampolla producen naturalmente un compuesto llamado cantaridina.
• El nivel de cantaridina producida es muy variable y se libera cuando el escarabajo se aplasta durante la producción de heno. La cantaridina sigue siendo tóxica en los escarabajos muertos y el nivel de toxina no disminuye durante el almacenamiento del heno.
• Los síntomas en los caballos incluyen llagas o ampollas en la lengua y la boca, cólicos, esfuerzo, aumento de temperatura, depresión, aumento del ritmo cardíaco y respiratorio, deshidratación, sudoración, diarrea, heces con sangre y micción frecuente.
• Si se sospecha una intoxicación por cantaridina, comuníquese con su veterinario de inmediato.
• No existe un antídoto específico más allá de los cuidados de apoyo, que incluyen aceite mineral, fluidoterapia intravenosa, carbón activado y analgésicos. 

Sepa de dónde viene su heno 

• Los escarabajos ampolla rara vez se encuentran en Minnesota y los estados del medio oeste.
• Al comprar heno, infórmese lo más posible sobre quién lo produjo, dónde se produjo, cuándo se cortó y su madurez en el momento de la cosecha.
• Si no hay detalles disponibles, preste mucha atención al heno de alfalfa que estaba maduro o en flor cuando se cosechó.
• Detectar escarabajos ampolla en el heno es prácticamente imposible porque los escarabajos tienden a formar enjambres. Esto significa que sólo unas pocas pacas o partes de pacas de un campo entero pueden estar infestadas.
• Los escarabajos son muy difíciles de detectar en los fardos. Es posible que puedas ver algunos escarabajos muertos y aplastados en pequeños fardos cuadrados.
• Deseche los fardos que contengan escarabajos.

minimizar el riesgo

En lugares con antecedentes de escarabajos ampolla, el riesgo no se puede eliminar, pero se puede minimizar durante la cosecha.

• Las poblaciones de escarabajo ampolla suelen ser bajas hasta mediados del verano (agosto), por lo que los primeros esquejes de alfalfa tienden a tener infestaciones mínimas.
• Es más probable que se encuentren escarabajos en el heno de alfalfa en flor y cuando hay saltamontes presentes.
• El heno que se corta y riza simultáneamente con una cortadora de césped acondicionador tiene más probabilidades de matar a los escarabajos, manteniéndolos en la hilera. Sin embargo, el rizado acelera el secado, lo cual es importante para cosechar heno de alta calidad.
• Cortar la alfalfa con menos del 10% de floración reduce la cantidad de escarabajos; pero el heno cortado en esta madurez suele ser demasiado denso en nutrientes para la mayoría de los caballos.
• Los agricultores deben estar atentos a los enjambres de escarabajos durante la cosecha y detener la cosecha para permitir que los escarabajos se dispersen.
• El control químico no es la mejor opción porque los escarabajos muertos aún pueden terminar en el heno.
• Los agricultores deben practicar el manejo integrado de plagas, que incluye la búsqueda de escarabajos y saltamontes y el control de malezas. Ver Insectos de la alfalfa: qué buscar y cómo explorar.

La infestación es rara.

Es dudoso que un productor de heno empaque intencionalmente heno de alfalfa infestado con escarabajos ampollas. Los propietarios de caballos no deben tener miedo de comprar heno de alfalfa del Medio Oeste, o incluso de los estados más áridos, siempre que tanto los compradores como los vendedores practiquen la debida diligencia y sean conscientes del raro potencial de toxicidad del escarabajo ampolla.