Cuidando al caballo con sobrepeso

Los caballos con un peso corporal ideal suelen consumir alrededor del 2 por ciento de su peso corporal en alimento (incluye heno, productos de cereales y suplementos) diariamente. Limite la dieta de un caballo con sobrepeso al 1.5 por ciento de su peso corporal al día. Por ejemplo, un caballo de 1,200 libras debe recibir 18 libras de alimento al día cuando se limita al 1.5 por ciento de su peso corporal.

Todos los caballos deben recibir la mayor parte de su alimento y calorías del heno. Los diferentes tipos de heno varían ampliamente en valor nutricional. Recomendamos alimentar a los caballos con sobrepeso con heno de pasto maduro. El heno de pasto maduro generalmente contiene una cantidad relativamente baja de calorías, lo que significa que puede alimentar con más heno que un heno menos maduro y con mayor energía.

Siempre debes pesar la ración de heno de tu caballo para asegurarte de no sobrealimentarlo. Construir una báscula de heno simple es fácil y económico, y se puede hacer con materiales de su ferretería local, incluida una pequeña lona (o red de heno) y una báscula colgante.

Reducir o eliminar cereales de la dieta de su caballo también disminuirá la ingesta calórica. Muchos caballos con sobrepeso se alimentan sólo con “un puñado” o cantidades muy pequeñas de grano. Esto puede provocar deficiencias de ciertas vitaminas y minerales que los caballos deben consumir para mantenerse sanos.

Recomendamos alimentar con un equilibrador de ración para prevenir cualquier deficiencia nutricional. Los balanceadores de raciones son alimentos para caballos preparados comercialmente y diseñados para administrarse en pequeñas cantidades y proporcionar vitaminas y oligoelementos sin calorías adicionales.

Alimentar con heno más maduro y con mayor contenido de fibra no solo reduce la ingesta calórica, sino que también puede ayudar a disminuir la tasa de ingesta de alimento de un caballo. La fibra detergente neutra (FND) es una medida de fibra insoluble que sostiene estructuralmente a las plantas. Cuanto mayor sea el FDN, menos consumirá un caballo. Consideramos que los niveles de NDF entre 40 y 50 por ciento son ideales para promover el consumo de heno. Los niveles de FND superiores al 65 por ciento tienden a reducir el consumo de heno en la mayoría de los caballos, pero deben usarse con moderación en las dietas para caballos.

El heno con alto contenido de NDF (50 a 65 por ciento) es realmente útil para los caballos que están a dieta. El heno con alto contenido de NDF se llama "heno ocupado", ya que los caballos pasarán más tiempo comiéndolo. Utilice un análisis de heno o trabaje con un nutricionista equino cuando alimente a su caballo con este tipo de heno para asegurarse de que otros nutrientes necesarios estén equilibrados.

Ampliar el tiempo que los caballos pasan buscando comida se ha relacionado con mejoras en la salud y el bienestar de los caballos, incluidas reducciones en:

• Comportamientos no deseados como apoyarse, moverse o caminar de un lado a otro.
• Úlceras
• Incidencias de asfixia
• Picos de niveles de insulina y glucosa después de una comida

Encontrar formas de reducir la ingesta de alimento es especialmente importante para los caballos con una dieta restringida. Puede reducir las tasas de consumo de alimento para equinos modificando la forma en que entrega el alimento a su caballo.

Una investigación de la Universidad de Minnesota muestra que una red de heno de alimentación lenta puede ayudar a prolongar el tiempo que le toma a su caballo consumir una harina de heno. Los caballos pasaron los siguientes momentos comiendo la misma cantidad de heno cuando se alimentaban de diferentes redes de heno.

• 6.5 horas con una pequeña red para heno (aberturas de 1 pulgada)
• 5 horas con una red de heno mediana (1.75 pulgadas)
• 3.4 horas con una red de heno grande (6 pulgadas)
• 3.2 horas sin red de heno, alimentado del suelo

El uso de una red de heno mediana o pequeña para alimentar dos comidas al día podría permitir que los caballos busquen alimento durante 10 a 13 horas diarias. Pasar más tiempo buscando comida imita mejor el comportamiento natural de pastoreo de un caballo y ayudará a mantener estables los niveles de glucosa e insulina durante todo el día. Esto puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar trastornos metabólicos.

La Universidad de Texas A&M probó un comedero especializado y descubrió que este ralentizaba la ingesta de grano y reducía los derrames. Los caballos tardaban entre 21 y 60 minutos más en comer del comedero que en un cubo o recipiente. En algunos casos, puede ser necesario limpiar el comedero con regularidad.

La Universidad Estatal de Carolina del Norte probó una estructura tipo gofre que se puede insertar en un cubo de alimento. Descubrieron que el inserto para gofres aumentaba el tiempo de ingesta de grano en casi un 50 por ciento en comparación con un balde sin el inserto para gofres.

La incorporación de obstáculos de alimentación en el comedero puede ralentizar la ingesta de alimento de su caballo. La Universidad Estatal de Carolina del Norte probó el tiempo de alimentación de granos usando un balde con cuatro bolas móviles estilo bochas (de 4 pulgadas de diámetro) colocadas en él. Descubrieron que las bolas eran efectivas para extender (en 4 minutos) y mantener el tiempo que les tomaba a los caballos consumir alimento después de varios días de uso. Además, los investigadores descubrieron que las bolas producían las respuestas más bajas de glucosa e insulina en comparación con otros métodos de alimentación probados.

La investigación realizada por Purina Animal Nutrition confirmó que alimentar con heno antes que el grano reduce la ingesta de alimento. Descubrieron que los caballos comían cereales más lentamente cuando se les alimentaba con heno 20 minutos antes de la harina de cereales. Los caballos comieron 0.3 libras de grano por minuto cuando se les alimentó con heno antes que con grano. Cuando los caballos comían heno y grano al mismo tiempo, comían 0.4 libras por minuto.