Incorporar el teff a la dieta de los caballos

El teff puede parecer un éxito de la noche a la mañana para algunos en la industria del caballo. Sin embargo, el teff ha sido un forraje cultivado en Estados Unidos desde hace algún tiempo. Entonces, ¿por qué el teff se ha vuelto tan popular y dónde encaja mejor en la dieta del caballo?

El teff es una hierba anual de estación cálida que muchos creen que se originó en Etiopía, donde se cultivaba como grano para consumo humano. El teff tiene un tallo fino, un crecimiento rápido y un alto rendimiento, parece adaptarse a numerosos entornos y tiende a prosperar en condiciones más cálidas y secas.

El perfil de nutrientes del teff es lo que lo hace atractivo para muchos en la industria equina. En comparación con los pastos y legumbres de estación fría, el teff tiende a tener valores más altos de fibra y menos carbohidratos no estructurales (NSC) y energía digerible (DE). Este perfil de nutrientes lo convierte en una opción atractiva para los propietarios de caballos con caballos "fáciles de mantener", caballos con sobrepeso o caballos diagnosticados con síndrome metabólico equino (EMS), laminitis, disfunción de la pars intermedia pituitaria (PPID) o miopatía por almacenamiento de polisacáridos ( PSSM). Estos caballos tienden a requerir dietas totales bajas en NSC y DE, lo que hace que el teff sea una opción deseable.

Lo que eleva la popularidad y la demanda del teff es la tasa de obesidad y problemas relacionados, como EMS y laminitis, en la población de caballos. Al igual que en las poblaciones humanas y de animales de compañía, la obesidad en la población de caballos se estima en un 30%, lo que obliga a muchos propietarios de caballos a buscar alimentos con menos calorías.

teff pastando

Investigadores de la Universidad de Minnesota han explorado el impacto del pastoreo de teff por parte de los caballos. Descubrieron que el teff producía menos rendimiento durante toda la temporada en comparación con la alfalfa y el raigrás perenne, principalmente debido a menos eventos de pastoreo.

Dado que el teff es un pasto de estación cálida, se debe plantar más tarde en la primavera en los climas del norte, cuando las temperaturas del suelo son más cálidas, ya que las noches más frías del otoño lo matan más fácilmente en comparación con los pastos de estación fría.

Valor nutritivo

Se confirmó que el teff tiene mayores cantidades de fibra y menores cantidades de carbohidratos no estructurales (NSC), energía digerible (DE) y proteína cruda (CP) en comparación con los pastos y legumbres de estación fría.

Se ha informado que la combinación de valores más altos de fibra, que tienden a retardar la ingesta, y valores más bajos de NSC disminuyen la respuesta de glucosa e insulina en los caballos. Al igual que en los humanos, se cree que mantener una respuesta de insulina más nivelada (u homeostática) es deseable para la salud general, especialmente en caballos diagnosticados con enfermedades metabólicas como el EMS.

Los investigadores encontraron que los valores de glucosa e insulina en la sangre de los caballos que pastaban teff, pastos de estación fría y leguminosas no eran diferentes en la primavera y el verano, pero eran más bajos cuando los caballos pastaban teff en el otoño (septiembre y octubre) en comparación con los caballos que pastaban en las temperaturas frescas. pastos de temporada.

El pastoreo en otoño tiende a ser una época riesgosa para los caballos diagnosticados con enfermedades metabólicas, ya que los días cálidos y las noches frescas pueden provocar picos de NSC en los pastos de estación fría.

Aunque el teff tenía menor contenido de DE, si se consumía diariamente al 2.5% del peso corporal sobre la base de materia seca, cumplía con los requisitos de DE de los caballos adultos en el momento del mantenimiento.

Cuando se realizó un análisis de aminoácidos más detallado, los investigadores encontraron que, mientras que la alfalfa y los pastos de estación fría tenían mayores concentraciones de la mayoría de los aminoácidos, los caballos que pastaban teff tenían respuestas de aminoácidos en sangre similares en comparación con los otros forrajes. Esto sugiere que los valores más bajos de PB encontrados en el teff no son perjudiciales para los caballos maduros que pastan inactivos.

El teff tendía a tener una proporción de calcio a fósforo ligeramente invertida, por lo que era esencial analizar el teff para determinar los valores nutritivos del forraje y complementar el calcio cuando fuera necesario. 

Teff como heno

Varias universidades también han explorado la recolección de teff como heno y la preferencia de los caballos adultos. Cuando se cosecha en condiciones climáticas ideales y en madurez, la mayoría describe el heno de teff como de tallo fino y frondoso. Como cualquier forraje, las condiciones ambientales, la madurez en el momento de la cosecha y las prácticas de producción pueden afectar en gran medida la calidad del forraje.

En una prueba de preferencia de heno realizada en Penn State, los caballos que no estaban acostumbrados al teff prefirieron tanto el heno de alfalfa maduro como el heno de Timothy al heno de teff. Sin embargo, muchos coinciden en que una vez aclimatados al teff, la mayoría de los caballos lo consumirán fácilmente.

Un estudio de Kentucky investigó la ingesta de heno de teff cortado en tres etapas diferentes de madurez (bota, temprana y tardía). Según la ingesta voluntaria, los caballos prefirieron heno de teff para botas (1.8% del peso corporal) y de madurez temprana (1.7% del peso corporal) al heno de madurez tardía (1.5% del peso corporal).

De manera similar a lo que se observa en la investigación sobre pastoreo y con otros forrajes, la madurez puede ser un factor importante en la palatabilidad y el consumo. En el estudio de Kentucky, los requisitos de nutrientes generalmente se cumplieron en los caballos maduros que comieron heno de teff menos maduro. Pero al consumir teff de madurez tardía, los requisitos de DE y CP no se cumplieron para los caballos adultos en el mantenimiento. 

Retos y mejores usos del teff

La investigación colectiva sobre el pastoreo de teff y su alimentación como heno confirma que puede usarse como forraje para caballos, pero que es más adecuado para caballos con menores demandas energéticas o caballos propensos a problemas metabólicos.

Si bien el nicho del teff en la industria equina es probablemente como forraje para caballos de “fácil mantenimiento”, con sobrepeso, laminíticos o con problemas metabólicos, existen algunos inconvenientes y frustraciones que los propietarios de caballos han compartido anecdóticamente.

Debido a los valores más altos de fibra y al menor NSC, algunos caballos simplemente se niegan a comer el forraje. Esto no es sorprendente, ya que investigaciones anteriores han demostrado que la preferencia y la ingesta están relacionadas positivamente con las cantidades de NSC y negativamente con los valores de fibra. En estos casos, los propietarios deben aportar parte de la dieta en teff, además de incluir otros forrajes más apetecibles.

Como cualquier forraje nuevo, también existe una curva de aprendizaje al plantar, cosechar y alimentar el forraje. 

Desafíos para los productores de heno:

• Plantar con éxito el forraje de semillas pequeñas.
• Cosechas oportunas.
• Frecuencia de corte ideal para el forraje que crece mayoritariamente postrado.
• Falta de opciones de herbicidas etiquetados. 

Se necesita investigación para establecer si los caballos pueden mantenerse exitosamente a largo plazo con sólo forraje de teff y un suplemento de vitaminas y minerales.