Caballos pastando en pastos anuales de estación cálida

Pastoreo durante la crisis estival

Los pastos en el Medio Oeste superior consisten principalmente en pastos de estación fría. Sin embargo, muchos pastos de estación fría sufren una caída en el verano, lo que resulta en una reducción de la productividad de los pastos y la calidad del forraje durante julio y agosto.

Las gramíneas anuales de estación cálida tienen el potencial de proporcionar forraje durante la baja de la producción estival y pueden utilizarse como forraje de emergencia en caso de que las gramíneas de estación fría sufran daños invernales. Sin embargo, se sabe que las gramíneas anuales de estación cálida tienen un alto contenido de fibra y un menor contenido de proteína cruda (PC) y carbohidratos no estructurales (CNE) en comparación con las gramíneas de estación fría. La mayoría de las gramíneas de estación cálida son propensas a acumular nitratos, que pueden ser tóxicos para el ganado en pastoreo en altas concentraciones.

Preferencias de caballos

Los investigadores pastorearon cuatro caballos adultos con teff 'Summer Lovegrass', sundangrass 'PCS 3010', sorgo sudan BMR 'PCS 202', mijo japonés, mijo siberiano 'Red' y raigrás anual 'Jumbo'. El raigrás anual sirvió como control de pasto de estación fría.

Los caballos pastaron los forrajes en rotación entre junio y septiembre. La preferencia de los caballos se determinó evaluando visualmente el porcentaje de forraje disponible eliminado en una escala de 0 (sin actividad de pastoreo) a 100 (el 100 por ciento de la vegetación existente pastoreó hasta 4 pulgadas).

• Los más preferidos: raigrás anual, teff y pasto sudán
• Menos preferidos: sorgo-sudán y mijo japonés y siberiano

Rendimiento

• El Sudangrass estuvo consistentemente entre los pastos de mayor rendimiento (más de 6 toneladas por acre).
• El mijo siberiano y japonés y el raigrás anual estaban entre los forrajes de menor rendimiento (menos de 2.8 toneladas por acre).

Ni el mijo siberiano ni el japonés sobrevivieron toda la temporada de crecimiento, lo que pudo haber contribuido a su menor rendimiento general. Todas las demás gramíneas anuales se sometieron a tres o más rotaciones de pastoreo durante los meses de verano y otoño.

Estos resultados sugieren que las gramíneas anuales de estación cálida, con la excepción del mijo siberiano y el mijo japonés, tienen potencial de alto rendimiento cuando son pastoreadas por caballos. Sin embargo, los forrajes de estación cálida no deben pastorearse a menos de 4 a 6 cm para un rebrote óptimo en un sistema de pastoreo.

Valor nutritivo

El raigrás anual tuvo consistentemente niveles más altos de proteína cruda y carbohidratos no estructurales, así como un menor contenido de fibra detergente neutra (FND) en comparación con los pastos de estación cálida. Si bien los pastos de estación cálida tenían un valor nutritivo más bajo, estos forrajes cubrieron o excedieron las necesidades de nutrientes de los caballos adultos en mantenimiento.

Los valores más bajos de NSC en los pastos de estación cálida sugieren que tienen potencial para los propietarios que manejan caballos diagnosticados con afecciones metabólicas (como el síndrome metabólico equino).

Es importante destacar que se observó una relación calcio-fósforo invertida (Ca-P) en la mayoría de las especies forrajeras (la relación ideal Ca-P es de 1:1 a 3:1). Si la relación Ca-P es inferior a 1:1, los caballos necesitarán un suplemento de calcio. 

Nitratos

Algunos forrajes pueden acumular altos niveles de nitratos (NO₃-N) como resultado de la sobrefertilización o el estrés ambiental. La toxicidad por nitratos se considera poco frecuente en caballos. Investigaciones previas muestran que los caballos pueden consumir forrajes con niveles de nitratos de hasta 3 ppm antes de que se observe intoxicación por nitratos. 

Si bien todos los forrajes, excepto el raigrás anual, se encontraban en niveles aceptables en 2014, todos superaron las 6,430 ppm de NO3-N en 2015. La sequía y el calor excesivos no fueron factores; por lo tanto, la mineralización del nitrógeno del suelo a partir de aplicaciones anteriores de estiércol en el sitio puede haber contribuido a los altos valores de nitrato.

No se observó toxicidad por nitratos, probablemente porque los caballos pastaron estos forrajes durante períodos cortos y en rotación con otros. Se deben determinar las concentraciones de nitratos antes de pastar pastos de estación cálida. 

Recomendaciones de forraje para la estación cálida

Con base en la maximización del rendimiento, los valores nutritivos del forraje y las preferencias, el teff y el pasto sudán muestran potencial como forrajes anuales para caballos en estación cálida.

El pasto sudán puede provocar intoxicación por ácido prúsico, síndrome de cistitis y abortos en caballos. Si bien estas afecciones son más comunes en condiciones ambientales estresantes, como altas temperaturas, sequías y heladas, aumentan la preocupación por el manejo de los caballos. 

El teff se puede utilizar en los pastos para caballos del Medio Oeste como forraje de emergencia o para maximizar el pastoreo durante la depresión del verano.

El bajo contenido de carbohidratos no estructurales de las anuales de estación cálida muestra el potencial de estos forrajes para el pastoreo por caballos con diagnóstico de enfermedades metabólicas. Sin embargo, debido a la inversión de los niveles de calcio a fósforo y a las mayores concentraciones de nitratos, se recomienda analizar el teff antes del pastoreo.