Una buena salud intestinal puede ayudar a prevenir enfermedades en los cerdos

El tracto digestivo sirve como vía directa para que los organismos causantes de enfermedades (patógenos) entren al cerdo y causen enfermedades. El intestino protege al cerdo de los patógenos de varias formas:

• Mantiene una comunidad natural saludable de "bichos" (microflora) en el intestino.
• Libera anticuerpos.
• Restringe los patógenos a través del entorno físico.
• Mueve los alimentos a través del sistema digestivo.
• Produce una barrera de proteína mucosa (mucina).

La nutrición puede afectar en gran medida todas estas protecciones. Comprender cómo la dieta interactúa y afecta un intestino sano puede ayudar a desarrollar planes nutricionales para mantener o mejorar la salud de los cerdos y, a su vez, el rendimiento.

Cómo el intestino se mantiene sano y cómo influye la dieta 

microflora 

La microflora intestinal son “bichos” normales que viven en el intestino y ayudan en la digestión y la inmunidad. Es difícil alterar en gran medida la microflora intestinal a través de la dieta porque los productores alimentan con una gran cantidad de granos de cereales para proporcionar dietas ricas en energía a un costo menor.   

La evidencia muestra que la microflora afecta directamente el crecimiento y la población de patógenos. La microflora residente estable protege contra los patógenos intestinales de varias maneras.

• La microflora sana compite con los patógenos por los nutrientes.
• La microflora saludable produce subproductos que ayudan a evitar que los patógenos crezcan en la pared intestinal.
• La microflora residente puede iniciar la producción de factores inmunitarios, como inmunoglobulinas (anticuerpos) y respondedores inflamatorios.

Alimentación de productos microbianos de alimentación directa

Se pueden agregar muchos productos microbianos de alimentación directa (DFM) a la dieta o al suministro de agua para complementar o ayudar a desarrollar una microflora intestinal saludable. Estos productos pueden beneficiar la salud y el rendimiento animal, especialmente inmediatamente después del destete y en los casos en que las condiciones son buenas para infecciones patógenas.

Complementar las dietas de las primeras etapas de la lactancia con carbohidratos específicos, como la galactosa, puede ayudar a mantener el equilibrio de los carbohidratos y disminuir la descomposición de las bacterias intestinales. Puede que esto no sea un gran problema en cerdos mayores en crecimiento, pero puede ser importante para los cerdos recién destetados a la hora de mejorar su microflora protectora y su mucina.

Los cambios bruscos en la dieta pueden dañar la microflora 

Promover un consumo mayor o continuo de alimento después del destete es clave para reducir el riesgo de problemas de salud y mejorar el rendimiento. Los cambios repentinos en la ingesta y el contenido de la dieta afectan en gran medida la microflora.

Asegurarse de que los cerdos tengan una ingesta adecuada de alimento

• Disminuye el potencial de patógenos oportunistas.
  • Los patógenos oportunistas son organismos que causan enfermedades en condiciones anormales.
• Mejora los nutrientes disponibles para el crecimiento y la función inmune.

Cada uno de estos factores es importante para optimizar la ingesta:

• Espacio adecuado para el comedero.
• Ajuste adecuado de los comederos.
• Eliminación de pienso rancio o en mal estado.
• Adecuado mantenimiento y ajuste de bebederos.

Ácidos grasos volátiles 

Muchos nutrientes del alimento pasan por fermentación en el intestino. Esta actividad produce ácidos de fermentación, incluidos los ácidos grasos volátiles (AGV).

La dieta puede afectar en gran medida los niveles de AGV. Proporcionar fibra en la dieta es más eficaz para promover aumentos de AGV. Pero también se deben considerar los efectos negativos sobre el crecimiento y la conversión alimenticia cuando se alimenta con más fibra.

Los AGV ayudan a proteger el intestino de los patógenos 

Los niveles más altos de AGV en el intestino aumentan la resistencia a patógenos oportunistas como la patógena E. coli. Esta resistencia puede deberse en parte a la capacidad de los AGV para ayudar a reducir el pH intestinal.

Los AGV también ayudan a la salud del tracto intestinal al proporcionar una fuente de energía disponible para los tejidos intestinales. Los AGV cubren gran parte de las necesidades energéticas de estos tejidos.

Los niveles más altos de AGV pueden aumentar el movimiento del alimento a través del intestino al aumentar el vaciado gástrico y la actividad muscular en el intestino. Un movimiento más lento del material alimenticio en el intestino puede aumentar el crecimiento de patógenos.

pH estomacal e intestinal 

Influencias del pH del estómago e intestino

• La cantidad de nutrientes disponibles para el animal al afectar la actividad de las enzimas digestivas y las tasas digestivas.
• La capacidad de los patógenos de crecer en el intestino.

El bajo pH del estómago proporciona una barrera inicial contra los patógenos. Los patógenos oportunistas, como E. coli y salmonella, crecen en condiciones de pH neutro. La reducción del pH en el intestino tiende a favorecer el crecimiento de bacterias residentes, incluidos los lactobacilos. Este crecimiento contribuye a una microflora saludable.

Las investigaciones muestran que, inmediatamente después del destete, el pH en el intestino aumenta, lo que resulta en un aumento en la proporción de bacterias patógenas.

mucinas intestinales

La fina capa exterior de células del intestino (células epiteliales) produce proteínas llamadas mucinas. Las mucinas protegen el intestino del raspado de los alimentos y del crecimiento bacteriano. Las mucinas intestinales pueden unirse a patógenos y así reducir el riesgo de que los patógenos se adhieran a la pared intestinal.  

Los investigadores informan que las mucinas son los principales bloqueadores de ciertos tipos de E. coli adheridas. Cuando las mucinas se unen a los patógenos, reducen la adhesión de estos a los tejidos intestinales. A su vez, esto puede prevenir o reducir la respuesta inmune y la infección.

La microflora puede fermentar mucinas. Algunas bacterias intestinales pueden seleccionar ciertas partes de carbohidratos de las mucinas para utilizarlas como sustratos nutritivos.