Al comprender cómo crece y se desarrolla el maíz, los productores pueden evaluar con mayor confianza los daños al cultivo, estimar si se recuperará y aplicar herbicidas y otros insumos agrícolas en el mejor momento.
La etapa de crecimiento de una planta de maíz es parte del período vegetativo (V) o reproductivo (R).
La etapa vegetativa comienza cuando emerge la plántula (VE) y continúa hasta la formación de panojas (VT), cuando comienza la etapa reproductiva. Durante la etapa vegetativa, las hojas se desarrollan y crecen, se forma el tallo y comienzan a formarse las estructuras reproductivas (mazorca y espiga).
Momento de las etapas de crecimiento.
La etapa vegetativa ocurre entre principios de mayo y principios o mediados de julio. Durante este período se acumulan alrededor de 1,300 unidades de calor (grados día crecientes).
La etapa reproductiva comienza con la polinización y termina cuando el grano está completamente formado. Esta etapa comienza a principios o mediados de julio y finaliza a mediados de septiembre. Durante este período se acumulan aproximadamente 1,100 unidades térmicas.
Predecir el desarrollo
La temperatura es un parámetro ambiental que impulsa el crecimiento de las plantas. Puede utilizar unidades de calor para predecir eventos importantes del desarrollo del maíz, como la formación de espigas y la madurez.
Un grado día de crecimiento es una medida de acumulación de calor que se calcula restando 50 a la temperatura promedio diaria. Utiliza una base de 50 porque se produce muy poco o ningún crecimiento del maíz cuando la temperatura es inferior a 50 grados Fahrenheit.
Etapas de crecimiento vegetativo
El crecimiento vegetativo inicial consiste en el desarrollo de las raíces y las hojas, así como en la expansión de estas últimas.
Las etapas de crecimiento durante el período vegetativo se describen como etapas "V", donde el número que aparece después de la "V" indica la cantidad de hojas con un collar visible, incluyendo la primera hoja, que tiene una punta redondeada. Por ejemplo, una planta en etapa V4 tiene cuatro hojas con collares visibles.
El punto de crecimiento es un grupo de células que se dividen rápidamente y que producen cada nueva hoja desde su base.
El punto de crecimiento permanece bajo la superficie del suelo hasta después de la etapa de cinco hojas (V5). Esto protege a la planta en sus primeras etapas de desarrollo de las heladas y otros daños.
Aproximadamente cada cuatro días se forma una nueva hoja hasta que este grupo de células comienza a producir estructuras reproductivas (espiga y penacho).
Normalmente, cada planta de maíz desarrolla 18 hojas.
Tras la polinización, las hojas siguen nutriendo las raíces, contribuyen a mantener la integridad de la planta y aportan materia vegetal para el desarrollo del grano. Las hojas superiores, especialmente las que se encuentran sobre la espiga, son las que aportan la mayor parte de la materia vegetal necesaria para el desarrollo del grano.
Cuando una parte de las hojas superiores se daña o se elimina, las hojas debajo de la mazorca pueden llenar el grano, y lo hacen.
El rendimiento de grano por planta puede verse reducido debido al daño en algunas hojas por encima de la mazorca, pero las hojas inferiores pueden proporcionar cierto sustento al grano en desarrollo. Una pérdida mínima de hojas no afectará significativamente el rendimiento por planta.
La importancia de las hojas.
Cada hoja de maíz tiene tres partes: La hoja, el collar y la vaina.
La vaina es la porción basal de la hoja que envuelve el tallo, mientras que la lámina se extiende hacia arriba y hacia afuera desde el tallo. El collar de la hoja es la estructura de transición entre la vaina y la lámina.
La lámina de la hoja es la parte más importante de la hoja para interceptar la luz solar. La hoja apunta hacia arriba y se arquea elegantemente con su punta apuntando hacia abajo cuando la hoja está completamente expuesta.
Las hojas interceptan la energía física del sol y la convierten en energía química que puede ser utilizada por los animales o en procesos industriales. En las plantas jóvenes de maíz, las hojas proporcionan energía a la planta en crecimiento para desarrollar nuevas hojas, raíces y estructuras reproductivas.
En la etapa de collar de cinco hojas (V5), el punto de crecimiento se encuentra en la superficie del suelo, pero está protegido por las hojas nuevas, que forman un verticilo compacto a su alrededor.
A diferencia de la planta de soja, que puede rebrotar a partir de cualquiera de sus numerosas yemas axilares, la planta de maíz tiene un único punto de crecimiento principal del que pueden emerger las hojas.
Si el granizo, las temperaturas bajo cero u otros factores dañan este tejido, es probable que la planta muera. Si sobrevive, su contribución a la producción de grano será mínima.
Separándose del tallo
A medida que la planta continúa desarrollando hojas y el tallo crece hacia arriba, el tallo también crece horizontalmente.
Cuando esto ocurre, las vainas de las hojas inferiores se separan del tallo. Más tarde, las raíces de refuerzo crecen desde estos nudos inferiores justo encima del suelo, lo que también empuja las vainas de las hojas lejos del tallo inferior.
Estas hojas finalmente mueren cuando se desprenden del tallo. Normalmente, de cinco a seis hojas se desprenden del tallo a medida que éste aumenta de diámetro. Este desprendimiento de hojas ocurre entre la etapa de ocho hojas y la etapa de formación de borlas. En el momento de la formación de panojas y durante todo el período de llenado del grano, las plantas tienen de 12 a 13 hojas, la mitad encima de la mazorca y la otra mitad debajo.
Determinar la etapa de crecimiento en la que se pierden las hojas inferiores
Después de que la primera hoja, con la punta redondeada, se haya desprendido de la planta, la siguiente hoja inferior tendrá una punta puntiaguda.
Para determinar la etapa de crecimiento del cultivo cuando se pierden las hojas inferiores, es necesario dividir el tallo para determinar el número morfológico de la hoja más baja adherida. Para ello, desentierre la planta y divida el tallo longitudinalmente para observar los nudos y los entrenudos.
Las bandas más oscuras a lo largo del tallo son nudos, y los tejidos más claros entre cada banda son entrenudos. Todas las vainas foliares están unidas a los nudos. Dado que los tres entrenudos inferiores no se alargan y, por lo tanto, no son visibles, la parte inferior del tallo parece un único nudo grande.
El cuarto entrenudo es el entrenudo inferior que se alarga. Normalmente mide 0.25 pulgadas o menos, y la vaina de la hoja número 5 se une al nudo en la parte superior del cuarto entrenudo.
La vaina de la hoja 6 se fija al siguiente nudo hacia arriba, la vaina de la hoja 7 al siguiente, y así sucesivamente. Ahora puedes rastrear la hoja más inferior de la planta y su vaina foliar hasta el nodo al que está unida y, a su vez, determinar el número de hojas de esa hoja en particular.
Sigue contando hacia arriba hasta la hoja más alta que esté arqueada. Esa será la cantidad de hojas que ha desarrollado la planta, y es el número de la etapa de la hoja el que permite identificar la etapa de crecimiento.
Actualmente, dos métodos, el recuento de los anillos de crecimiento y el seguimiento de las puntas que apuntan hacia abajo, describen las etapas de crecimiento vegetativo.
Contando los collares de hojas visibles
El método de puesta en escena del “collar visible” cuenta las hojas, de abajo hacia arriba, con collares visibles. A medida que las hojas crecen y se extienden completamente desde el verticilo, el collar se vuelve visible.
Una planta V3 tiene tres hojas con los collares visibles y dos o más hojas parcialmente expuestas sobre la tercera hoja.
Contar puntas que apuntan hacia abajo
El otro método de clasificación cuenta todas las hojas con las puntas apuntando hacia abajo.
Cuando la punta apunta hacia abajo (arqueada), al menos la mitad del área foliar de esa hoja quedará expuesta del verticilo. Comenzando con la hoja más inferior con la punta redondeada, cuente hacia arriba hasta la hoja superior que tiene la punta apuntando hacia abajo.
Una planta V5 con este método de clasificación tiene cinco hojas con la punta apuntando hacia abajo, pero los collares de las dos hojas superiores aún no son visibles.
Cómo se utiliza este método
Los peritos de seguros contra granizo en cultivos utilizan este método para describir la etapa de crecimiento vegetativo del maíz.
Algunas etiquetas de herbicidas postemergentes describen las etapas de crecimiento para determinar el momento óptimo de aplicación. Los agricultores deben conocer el método de estadificación utilizado para aplicar correctamente los herbicidas. Por ello, a partir de ahora utilizaremos el método de la fase de granizo para describir las etapas de crecimiento del maíz.
Etapas de crecimiento reproductivo
Las etapas de crecimiento reproductivo (R) comienzan con la fertilización del florete (polinización) y finalizan cuando el grano alcanza su peso seco máximo. Esta última etapa se llama madurez fisiológica (PM). El contenido de humedad del grano es aproximadamente del 32 por ciento en la tarde.
Describimos las etapas reproductivas según los grados de desarrollo del grano.
- La fase R1 comienza cuando los estigmas se hacen visibles fuera de las brácteas. La polinización ocurre poco después, cuando los granos de polen que caen se posan sobre los estigmas.
- La fase R2 es la fase de formación de ampollas y comienza entre 10 y 14 días después de la aparición de los estigmas (C-8).
- La fase R3, la fase lechosa, comienza aproximadamente 21 días después de la polinización.
En la etapa R4, los granos entran en la etapa de masa, que comienza de 24 a 28 días después de la formación de estigmas.
El líquido interno lechoso del grano cambia a una consistencia pastosa a medida que continúa la acumulación de almidón en el endospermo. La mazorca sin cáscara ahora es de color rojo claro o rosa.
En la etapa de masa, se han formado cuatro hojas embrionarias y los granos han alcanzado aproximadamente el 50 por ciento de su peso seco maduro. El contenido de humedad del grano es aproximadamente del 70 por ciento para R4.
En la etapa R5, de 35 a 42 días después de la formación de estigmas, todos o casi todos los granos tienen abolladuras cerca de sus coronas (todos los granos tienen una hendidura en la parte superior).
Justo antes de la etapa de dentición, se forman la quinta (y última) hoja embrionaria y las raíces seminales laterales. El contenido de humedad del grano al comienzo de la etapa de mella es aproximadamente del 55 por ciento.
Aparece una línea horizontal distintiva cerca del extremo abollado del grano y progresa lentamente hasta la punta del grano durante las siguientes tres semanas aproximadamente. Llamada línea de leche, marca el límite entre las áreas líquidas (lechosas) y sólidas (almidonadas) de los granos en maduración.
R6 es la etapa de madurez y ocurre entre 55 y 65 días después de la emisión de seda.
En este punto, el peso seco del grano suele alcanzar su máximo, y los granos están fisiológicamente maduros y a salvo de las heladas. La madurez fisiológica se produce poco después de que desaparece la línea de leche del grano y justo antes de que se forme la capa negra en la punta del mismo.
El periodo de tiempo que abarcan las etapas reproductivas varía debido a las diferencias de temperatura, disponibilidad de agua en el suelo, nutrientes disponibles en el suelo y madurez del híbrido.
Por ejemplo, las temperaturas más altas de lo normal aceleran el crecimiento y reducen el intervalo de tiempo para pasar por las etapas de crecimiento. Por el contrario, una deficiencia de nutrientes del suelo o temperaturas más bajas de lo normal ralentizarán el crecimiento y aumentarán el intervalo de tiempo para cada etapa de crecimiento.
Revisado en 2021