Larvas blancas

La colección de insectos de la Universidad de Minnesota contiene actualmente 18 especies de filofaga recopilados de varias geografías y hábitats de Minnesota. Estas especies pueden preferir diferentes hospedadores adultos y hábitats larvales. Las infestaciones que dañan los cultivos a menudo consisten en una sola especie, pero se han informado poblaciones de especies mixtas.

Phyllophaga implícita (Horn) es una de las especies que se encuentran más comúnmente en el maíz de Minnesota, y a menudo se encuentra en áreas con suelos franco arenosos o francos y álamos y sauces cercanos. Otro filofaga Las especies que han sido implicadas en daños al maíz de Minnesota incluyen:

• P. anxia (LeConte).

• P. fusca (Froelich).

• P. futilis (LeConte).

• P. rugosa (Melsheimer).

• P. nitida (LeConte).

• P. drakei (Kirby).

Las verdaderas larvas de gusano blanco se encuentran en el suelo. La cabeza y tres pares de patas destacan sobre las larvas blancas carnosas en forma de C. Las fuertes mandíbulas masticadoras y otras piezas bucales son fácilmente visibles en las larvas más grandes. Una porción de la parte superior trasera del abdomen es transparente con contenido intestinal oscuro visible.

En la parte inferior trasera del abdomen hay una disposición de espinas en forma de cremallera, o trama, (Figura 3) y visible con aumento. El patrón rasterizado puede separar los verdaderos gusanos blancos de otros escarabajos que habitan en el suelo, incluidos los gusanos blancos anuales, los gusanos del estiércol y los escarabajos japoneses.

Los escarabajos de mayo son escarabajos robustos, de color marrón rojizo oscuro, de 5/8 a 3/4 de pulgada de largo. Sus cuerpos voluminosos, sus piernas largas y delgadas y su tibia delantera aplanada modificada para cavar los convierten en caminantes torpes. Las puntas de las antenas laminadas en forma de abanico están aplanadas y en capas; Este tipo de antena es característico de la familia de escarabajos escarabajos.

Los escarabajos de mayo están activos por la noche y se sienten atraídos por las luces. Son voladores relativamente débiles y a menudo se mueven con el viento cuando localizan áreas para poner huevos.

El ciclo de vida típico de los gusanos blancos que atacan el maíz dura tres años, pero también se han informado ciclos de dos y, más raramente, de cuatro años.

Las diferencias en la duración posiblemente se relacionen con la temperatura del suelo durante el desarrollo larval. Aunque similares, existen algunas diferencias indudables en el ciclo de vida entre las especies de Phyllophaga. La discusión en los siguientes párrafos es generalizada.

Primer año

A medida que los suelos se calientan hasta los 50 grados en la primavera, el adulto que pasa el invierno emerge del suelo. La aparición de los escarabajos ocurre durante la tarde de mayo y principios de junio, de ahí el nombre común. Si se encuentra en el lugar y momento correctos en una tranquila tarde de primavera, un zumbido grave puede indicar que un escarabajo de mayo está volando cerca.

Al anochecer, los escarabajos de mayo buscan plantas alimenticias cercanas (en la mayoría de los casos árboles de hoja caduca) donde se alimentan de hojas. Los machos que buscan pareja cuentan con la ayuda de feromonas producidas por las hembras. Al amanecer, las hembras regresan a los suelos cercanos en busca de sitios con una textura y contenido de humedad adecuados, excavando en el suelo para depositar racimos de huevos.

Las larvas eclosionan el mismo verano. Se alimentan de materia orgánica y encuentran huéspedes adecuados en las raíces de numerosas plantas, incluido el maíz. Durante este primer verano, las larvas se alimentan y mudan del primer al segundo estadio. Este primer año de alimentación no causa daños significativos a los cultivos.

Los gusanos blancos no toleran las temperaturas bajo cero. Cuando las temperaturas bajan en el otoño, las larvas migran más abajo en el suelo, por debajo de la línea normal de heladas, para sobrevivir el invierno.

Segundo año

La primavera siguiente, las larvas migran hacia arriba para alimentarse, generalmente en las 3 a 4 pulgadas superiores del suelo. La alimentación agresiva de las raíces de las plantas jóvenes plantea el mayor riesgo de daños económicos a los cultivos. El potencial de daño aumenta cuando las larvas llegan temprano a la superficie del suelo con respecto al desarrollo de las raíces del maíz.

Durante este segundo año, las larvas del segundo estadio mudan al tercer estadio a mediados del verano. A medida que los suelos del otoño se enfrían, las larvas blancas vuelven a bajar en el perfil del suelo para pasar el invierno.

Tercer año

En la tercera primavera, las larvas blancas del tercer estadio regresan a la capa superior del suelo para alimentarse. La alimentación de estas larvas maduras de tercer año es menos agresiva y rara vez produce daños económicos.

Las larvas maduras crean una célula de pupa en el suelo donde, a finales del verano, mudan a pupa. Posteriormente, los adultos emergen de la pupa y los escarabajos permanecen bajo tierra, en la celda de la pupa, hasta la primavera siguiente.

Varias generaciones

Puede haber generaciones superpuestas en un campo, pero no todas son igualmente abundantes.

Dentro de una especie y región geográfica, una cría en el ciclo de tres años tiende a dominar en una región y sus larvas son las que producen pérdidas significativas durante su segunda primavera. A menudo, la cría dominante y el daño alimentario resultante se pueden predecir y monitorear y gestionar de manera más eficiente.

larvas anuales

Otras larvas blancas que se pueden encontrar alimentándose o asociadas con las raíces del maíz en Minnesota incluyen varias especies con ciclos de vida anuales:

• Gusanos blancos anuales, especie Cyclocephala (sp.)

• Escarabajos japoneses, Popillia japonica (Newman).

• Las pequeñas larvas de estiércol que no son dañinas, Aphodius spp. (Figura 5).

A diferencia de los verdaderos gusanos blancos, estas especies tienen ciclos de vida de un solo año.

Los escarabajos pueden alimentarse principalmente de hojas. Algunas especies, incluidas P. implícita, prefieren álamos, sauces, fresnos y arces.

Las larvas se alimentan de los sistemas de raíces de muchas plantas, incluidos maíz, cereales, soja, papa, cultivos de hortalizas, material de vivero, césped, plantaciones del Programa de Reserva de Conservación de Pastos (CRP) y otros pastos perennes. Los rodales de pasto que forman césped son los sitios preferidos para la puesta de huevos de algunas filofaga especies.

Las aves son los principales depredadores de los escarabajos de mayo surgidos, pero también se produce cierta depredación por parte de otros insectos.

Se han documentado como enemigos de las larvas arañas, ácaros, escarabajos depredadores o parásitos, avispas y moscas.

La hembra negra y brillante. pelecínido avispa (Hymenoptera: Pelecinidae), utiliza su largo abdomen para insertar huevos en las larvas que se encuentran en lo profundo del suelo (Figura 6).

Enfermedad de las esporas lechosas, causada por la bacteria, Paenebacillus popilliae, fue identificado por primera vez en larvas de escarabajo japonés. Las esporas lechosas pueden infectar las larvas de las especies de Phyllophaga, pero es probable que otras bacterias sean más importantes.

El hongo ascomiceto, Cordyceps sp., produce estructuras reproductivas largas, parecidas a cuernos, a partir de las cabezas de larvas blancas que ha infectado, matado y momificado (Figura 7). Otros entomopatógenos (enfermedades de insectos) fúngicos, bacterianos y nematodos producen síntomas igualmente mortales pero menos dramáticos (Figura 8).

El daño de la larva blanca generalmente ocurre en parches dentro de un campo debido a las preferencias de elevación y tipo de suelo de la hembra.

Además, la puesta de huevos y el daño posterior de las larvas a menudo se concentran a una distancia corta (dentro de 300 pies) de árboles individuales o líneas de árboles desde los árboles donde se alimentan los adultos. Sin embargo, en algunos casos se ha observado puesta de huevos y daños larvarios a cierta distancia de los árboles.

El maíz y otros cultivos plantados después de CRP y otros céspedes se consideran con mayor riesgo de sufrir daños por especies de verdadera larva blanca. La presencia de malezas u otra biomasa de raíces no cultivadas dentro de un campo puede reducir el daño causado por la alimentación a las raíces de los cultivos.

Rara vez se producen daños económicos causados ​​por las larvas del primer año. La mayoría de los daños a los cultivos ocurren durante el segundo año del ciclo de vida de tres años.

La falta de pelos radiculares y las raíces laterales podadas caracterizan la alimentación del gusano blanco. Esta lesión puede reducir el crecimiento del maíz si el mesocotilo se destruye antes de que se puedan desarrollar las raíces nodales o cuando la poda de las raíces es lo suficientemente severa como para impedir la absorción de agua y nutrientes. El daño subterráneo a las pequeñas raíces laterales puede pasar desapercibido hasta que aumentan las demandas de nutrientes y agua de las plantas de maíz en crecimiento.

Los síntomas en la superficie del maíz y otras plantas se parecen al marchitamiento inducido por la sequía o a una deficiencia de nutrientes. Estos síntomas pueden confundirse fácilmente con el estrés hídrico durante las primeras etapas de la decadencia del maíz, particularmente en los suelos más ligeros donde las infestaciones ocurren con mayor frecuencia. 

Esté atento a la actividad alimentaria de las gaviotas y otras aves durante la labranza de primavera como indicador de infestaciones de gusanos blancos.

A los zorrillos y otros pequeños mamíferos les encanta alimentarse de gusanos blancos. Al explorar rodales faltantes, las señales de que las patas pequeñas del tamaño de un zorrillo están excavando alrededor de las plantas faltantes son un muy buen indicador de la presencia de larvas blancas (Figura 10).

En campos con antecedentes de infestaciones de larvas blancas, las muestras de suelo de finales del verano pueden determinar los estadios larvarios presentes y su densidad. Dentro de 300 pies de grupos de árboles o líneas de árboles, tome muestras de suelo de 1 pie cuadrado a seis pulgadas de profundidad y busque larvas.

Todos los estadios larvales, pupas y adultos suelen encontrarse en el mismo campo. No cuente adultos ni pupas en su muestra; no dañarán la cosecha del próximo año.

Los cuerpos de las larvas blancas crecen considerablemente entre cada muda. El ancho de la cabeza de la larva, por otro lado, permanece constante entre cada muda y puede usarse para determinar el estadio (Figura 11).

Se han desarrollado umbrales de muestreo secuencial para ahorrar tiempo para los gusanos blancos. Una población de larvas de primer y segundo estadio superior a una por pie cuadrado generalmente se utiliza como umbral de acción para activar el manejo en la siguiente temporada. 
Una muestra de finales del verano, tomada a poca profundidad en el suelo, puede predecir daños económicos potenciales en la cosecha del año siguiente, al tiempo que proporciona el tiempo máximo para tomar decisiones de gestión. 

No existen tratamientos de rescate etiquetados para las infestaciones de gusanos blancos económicos. Replantar las áreas dañadas de un campo de maíz es una opción económica sólo cuando las infestaciones se detectan temprano. Cuando considere replantar masas raleadas, equilibre la fecha de siembra con la reducción de masas.

Los casos de daños económicos son relativamente raros y, cuando ocurren, suelen ser irregulares dentro de los campos infestados. Esta es la razón por la que, en general, es poco probable que las aplicaciones de insecticidas aseguradas proporcionen beneficios económicos.

Varios factores pueden aumentar el riesgo de pérdidas económicas debido a verdaderas infestaciones de gusanos blancos. El maíz plantado en campos que recientemente han sido pastos, CRP u otras situaciones de césped, a menudo presenta altas poblaciones de verdaderas larvas blancas. Este tipo de campos tienen mayor probabilidad de beneficiarse económicamente de una aplicación de insecticida.

Algunos campos experimentan problemas recurrentes de larva blanca. A menudo tienen una combinación adecuada de vegetación (árboles) adecuada para la congregación y alimentación de adultos, y factores de suelo adecuados para la puesta de huevos y la supervivencia de las larvas.

Las plántulas de maíz cuyo crecimiento se ve frenado por el clima frío u otros factores ambientales pueden ser más vulnerables a la pérdida de masa. Potencialmente, la labranza reducida puede favorecer a los gusanos blancos al mejorar la supervivencia de las larvas o al aumentar el atractivo para los escarabajos que ponen huevos.

Los tratamientos con insecticidas neonicotinoides (p. ej., clotianidina, tiametoxam, imidacloprid) que normalmente se proporcionan con semillas de maíz híbrido pueden proporcionar control o supresión de larvas blancas. Para situaciones de alto riesgo y replantaciones, altas dosis de tratamientos de semillas con insecticidas neonicotinoides etiquetados, insecticidas granulares contra el gusano de la raíz del maíz en la planta e insecticidas líquidos en los surcos proporcionan control de las larvas blancas (Figura 12).

No se ha documentado resistencia a los insecticidas en el verdadero gusano blanco. Sin embargo, incluso cuando se utiliza un insecticida, todavía es posible alimentarse en la periferia de los sistemas de raíces cuando los gusanos blancos son muy numerosos o comienzan a alimentarse de los sistemas de raíces de los cultivos a finales de la primavera.

Desde principios de la década de 2000, el uso generalizado de insecticidas aplicados a las semillas y el mayor uso de insecticidas contra el gusano de la raíz en las plantas probablemente han minimizado las infestaciones económicas de larva blanca en el maíz.

La eliminación de los cinturones protectores ha reducido los lugares de alimentación y apareamiento de los escarabajos en las proximidades de los campos de cultivo. Sin embargo, todavía se producen ocasionalmente verdaderas infestaciones de gusanos blancos en el maíz y otros cultivos, que limitan el rendimiento.