Cuajado de flores y frutos en cucurbitáceas

La familia de las cucurbitáceas, que incluye pepinos, melones, calabacines y calabazas, es conocida por sus flores temperamentales y sus necesidades de fructificación. Cada año escuchamos de productores que tienen hermosas plantas verdes, pero muy poca fruta. Hay un par de razones clave por las que esto ocurre.

Polinización

Las calabazas, los melones y los pepinos dependen de la polinización de los insectos. Las flores masculinas florecen aproximadamente una semana antes que las femeninas, y las flores solo florecen durante unas horas por la mañana, por lo que es fundamental que las condiciones sean adecuadas para la polinización.

• Abejorros y abejas calabaza (Peponapis pruinosa) son los mejores polinizadores de calabazas y calabacines ya que se alimentan por la mañana.
  • Las abejas calabaza tienen un ciclo de vida que está perfectamente sincronizado con el ciclo de vida de las cucurbitáceas.
  • Estas abejas tienen cuerpos muy peludos que acumulan cantidades sustanciales de polen.
• Crear un hábitat en su granja para sitios de anidación puede ayudar a impulsar la polinización en su granja.
  • Los abejorros requieren floraciones florales consistentes, idealmente con plantas nativas, durante toda la temporada de crecimiento.
  • Las abejas calabazas anidan en el suelo a una profundidad de 5 a 10 pulgadas. Minimiza la labranza en áreas donde cultivas cucurbitáceas.
• Las aplicaciones de pesticidas también pueden afectar negativamente a los polinizadores. Si está rociando contra el escarabajo del pepino o las chinches de la calabaza, intente programar las aplicaciones para evitar los períodos de floración.
• Vea más sobre la polinización de cultivos de vid en el Medio Oeste.

Densidad de siembra

Si las plantas de cucurbitáceas están demasiado juntas, compiten por la luz y los nutrientes. Cuando las plantas tienen que competir por la luz solar, la fotosíntesis se reduce, lo que a su vez reduce el crecimiento y el desarrollo.

Espaciado ideal

calabazas

• Variedades compactas/arbustivas: plante a una distancia de 18 a 24 pulgadas con 4 a 6 pies entre hileras (4 a 6 libras de semilla por acre)
• Calabazas en miniatura: plante a 2 pies de distancia con 6-8 pies entre hileras
• Variedades de vid: plante a una distancia de 2 a 5 pies con 6 a 8 pies entre hileras (2 a 3 libras de semilla por acre)

Otras cucurbitáceas

• Pepinos: plante a una distancia de 15 a 18 pulgadas con 4 a 6 pies entre hileras
• Sandías: 3-6 pies entre plantas con 6-12 pies entre hileras
• Melones: 3-5 pies entre plantas con 5-7 pies entre hileras 

Las sandías y los melones crecen bien cuando se plantan en montículos para permitir un buen drenaje. 

Las recomendaciones de espaciado provienen del Guía de producción de hortalizas del Medio Oeste para productores comerciales. 

Nitrógeno

Demasiado nitrógeno puede retrasar la fructificación y hacer que las plantas dediquen energía al crecimiento de enredaderas y hojas en lugar de frutos.

• Se recomienda la aplicación dividida de fertilizantes para las calabazas cuando se utilizan fertilizantes sintéticos de liberación rápida (1/2 N aplicado al momento de la siembra, 1/2 aplicado cuando las plantas comienzan a crecer).
  • La aplicación demasiado tarde (una vez que las plantas han comenzado a dar frutos) puede causar problemas en la producción de frutos.
• Asegúrese de comenzar su temporada con una prueba de suelo y tome decisiones de fertilización en consecuencia.
• Para obtener recomendaciones de fertilizantes más completas basadas en su prueba de suelo, consulte el Guía de gestión de nutrientes para productores comerciales de frutas y hortalizas en Minnesota.
• Los jardineros domésticos reciben instrucciones sobre fertilidad directamente de los resultados de las pruebas de suelo. 

Estrés hídrico y térmico

• El estrés hídrico, ya sea por exceso o por defecto, puede hacer que las cucurbitáceas aborten las flores y los frutos.
  • El estrés por sequía puede provocar una proporción sesgada de flores masculinas y femeninas.
  • Las inundaciones impiden que las raíces absorban oxígeno y otros nutrientes.
• Para todas las cucurbitáceas, las altas temperaturas durante la fructificación pueden causar problemas. Las temperaturas diurnas de 90 grados o las nocturnas de 70 grados pueden provocar abortos de flores y frutos pequeños.
• Dado que las flores sólo florecen durante unas pocas horas, las condiciones deben ser las adecuadas para la polinización. Si las flores florecen durante fuertes lluvias o condiciones de mucho calor, es menos probable que los polinizadores polinicen.

Para una discusión en profundidad sobre el cuajado de flores y frutos en las cucurbitáceas, escuche una discusión con el experto en cucurbitáceas Brent Loy, en el ¿Qué está matando a mi kale?, Temporada 3, Episodio 10.