Cosecha de espárragos

Preparándose para la cosecha

Tan pronto como el campo sea transitable a principios de la primavera, corte o pique los helechos espárragos viejos con una cortadora de césped o una picadora de mayales si no los cortó en el otoño anterior. Alternativamente, se pueden quemar mediante una quema controlada. La quema ayuda a eliminar los escarabajos de los espárragos que han pasado el invierno en los helechos viejos. 

Fertilizantes de fósforo y potasio al voleo (como se recomienda en Manejo de nutrientes) y dé a todo el campo un disco muy superficial (1-3 pulgadas). No demore el disco ni lo haga demasiado profundo, ya que hacerlo puede dañar considerablemente los tallos justo debajo de la superficie del suelo y dejar entrar organismos patógenos.

Si usa herbicidas para el control de malezas, aplique un herbicida preemergente y post-emergente al mismo tiempo. El uso conjunto de un preemergente y un postemergente reducirá la aparición de malezas anuales tempranas y eliminará cualquier maleza que ya esté presente.

Cosecha de lanzas

Las lanzas se cosechan cuando miden entre seis y 10 pulgadas de largo. La cosecha se puede lograr rompiendo los tallos o usando un cuchillo de punta.

• Si no utiliza una herramienta, rompa las lanzas con la mano cerca del nivel del suelo.
• Si usa un cuchillo con puntas especiales para cortar debajo de la superficie del suelo:
  • Corte con cuidado para no dañar los tallos vecinos en desarrollo y la corona.
  • Coloque el cuchillo cerca de la lanza e inclínelo en un ángulo de 45 grados dirigido aproximadamente a dos pulgadas por debajo de la superficie del suelo para cortar la lanza.

Usar un cuchillo aumenta el tiempo y los costos de mano de obra en comparación con romper lanzas a mano. Además, usar un cuchillo puede reducir su precisión y hacer que sea más probable que corte accidentalmente lanzas cercanas que aún se están desarrollando; Las lanzas en desarrollo lesionadas por cortes no crecerán adecuadamente. La ventaja de usar un cuchillo es que te permite cortar lanzas debajo del suelo donde la base de cada lanza es blanca y leñosa. Este tejido es menos propenso a la pérdida de agua, por lo que los turiones cosechados conservan su calidad por más tiempo.

La cosecha manual tiene un conjunto diferente de ventajas y desventajas. Al romperlos, se corta la lanza por encima del suelo en el punto donde está tierna, lo que reduce la vida útil de los espárragos. Sin embargo, la recolección manual es más rápida, más fácil y es menos probable que dañe las lanzas cercanas.

Es posible que la cosecha deba realizarse cada dos días en el momento álgido de la temporada de cosecha (de finales de mayo a principios de junio). La aparición de lanzas aumenta enormemente en respuesta a temperaturas cálidas y disminuye considerablemente con temperaturas frías.

Temperaturas bajo cero durante la cosecha

Debido a que los espárragos emergen tan temprano en la primavera, los productores de Minnesota deben esperar una o dos noches de temperaturas bajo cero al comienzo de la temporada de cosecha. Si se pronostica una fuerte helada o heladas, coseche todos los turiones del campo, independientemente de su tamaño. Estos pueden comercializarse como tiernos “shorties” de principios de temporada en los mercados de agricultores y puestos agrícolas, o usarse para productos de valor agregado como sopas y espárragos encurtidos.

Almacenamiento y envasado de espárragos

Los espárragos deben refrigerarse al momento de la cosecha. Para los mercados de agricultores y puestos agrícolas, normalmente se empaquetan en paquetes de una libra atados con bandas elásticas. Guarde los paquetes de pie en un contenedor, en un ambiente húmedo o en un recipiente con poca cantidad de agua para evitar que se sequen. Para restaurantes y food service, las lanzas podrán venderse en pequeños pisos o según peticiones específicas del cliente.

Cuándo dejar de cosechar espárragos

Cosechar durante demasiado tiempo estresa las plantas, lo que podría reducir el rendimiento del año siguiente. Las lanzas son los tallos de la planta, por lo que eliminar demasiadas lanzas (tallos) agota las reservas de azúcar en las coronas y provoca un deterioro gradual de la salud de la planta.

En Minnesota, la temporada de cosecha de espárragos en un rodal maduro (de más de tres años) dura de seis a ocho semanas y finaliza a finales de junio o principios de julio, según el año y la ubicación en el estado. El clima seco puede hacer que la temporada termine antes, y un final de primavera o una latitud más al norte puede hacer que la temporada comience y termine más tarde.

Tres señales para dejar de cosechar incluyen:

• El crecimiento y la aparición de lanzas se han ralentizado considerablemente.
• El ancho de la lanza es menor que el tamaño del lápiz.
• Las cabezas se expanden en lanzas de menos de seis pulgadas de alto.

Los pesos de la cosecha diaria disminuyen gradualmente después del pico de cosecha a principios de junio. Mantener registros diarios de cuántas libras se cosechan cada día ayudará a determinar cuándo el crecimiento de las lanzas comienza a disminuir y cuándo es el momento de dejar de cosechar. La cosecha generalmente termina el 1 de julio en la mayor parte de Minnesota.

Nuevas plantaciones de espárragos

Las plantaciones de menos de tres años deben tener una cosecha abreviada. Un parche de un año (plantado hace un año) se puede cosechar hasta por una semana. Las copas jóvenes aún no han acumulado reservas de energía suficientes para soportar los períodos completos de cosecha. Si bien muchos productores en Minnesota optan por no cosechar en rodales de un año, algunos cosecharán una o dos veces en una semana y luego dejarán de hacerlo. Esto permite a las plantas establecer extensos sistemas de raíces y acumular reservas de azúcar.

Terminando la temporada de cosecha

Al final de la temporada de cosecha, coseche todos los tallos restantes, independientemente del tamaño. Luego proceda a limpiar y renovar los lechos en preparación para el crecimiento de los helechos, como se describe en la siguiente sección. 

Manejo de un puesto de espárragos después de la cosecha

Los espárragos requieren poco mantenimiento después de la cosecha, pero no un mantenimiento nulo. Las tareas poscosecha para mantener el campo saludable incluyen el manejo moderado de malezas, fertilización y, en algunos casos, riego. Estas tareas no deberían tomar mucho tiempo, pero ignorarlas puede disminuir la salud y el vigor de las plantas el año siguiente. A finales del otoño o la primavera siguiente, corte o queme los helechos viejos.

Fertilización

El fertilizante nitrogenado se puede aplicar inmediatamente después de la última cosecha y antes del crecimiento de los helechos, para fomentar el tamaño máximo de los helechos, la fotosíntesis y el almacenamiento de energía.

Manejo de malezas

Al final de la cosecha, la presión de las malas hierbas puede ser fuerte en el rodal de espárragos, especialmente si no se utilizaron herbicidas. Retire las malas hierbas después de la cosecha y antes de que comiencen a crecer los helechos. Esto evita que las malas hierbas produzcan semillas y reduce la competencia por los helechos. 

Arranque manualmente las malezas grandes y las plantas perennes. Inmediatamente después de retirar todos los tallos restantes, las hileras también se pueden cortar una vez. Entre las hileras se pueden utilizar cultivos, cultivos de cobertura, flameado y corte. Una pasada de una cortadora de césped o de un desyerbador de llama no matará los cardos, por lo que deben arrancarse manualmente.

Para matar las malezas pequeñas que han surgido (menos de tres pulgadas) y prevenir la aparición de nuevas malezas, aplique una mezcla de herbicidas pre y post-emergente después de la cosecha. Debes aplicar esto en el corto período de tiempo entre la cosecha final de lanzas y el crecimiento del helecho, por lo que es mejor hacerlo el mismo día de la cosecha final y la fertilización. Planifique la cosecha final para un momento en el que se puedan aplicar fertilizantes y herbicidas inmediatamente después.

Irrigación

En épocas de sequía severa o si los espárragos se cultivan en suelos muy arenosos, el riego puede ayudar a maximizar el crecimiento de los helechos y los rendimientos posteriores.

Quitar los helechos espárragos

Los helechos espárragos mueren gradualmente a finales del otoño y se vuelven marrones en el invierno. A medida que mueren, transportan carbono y nutrientes hasta las raíces para su almacenamiento en invierno. Los helechos hay que retirarlos cada año una vez que estén completamente amarillos o marrones. No elimine los helechos verdes, ya que esto disminuye el almacenamiento de energía en las plantas.

Retire los helechos a finales del otoño o principios de la primavera. Cuando sea posible, se prefiere a finales del otoño para eliminar las plagas de insectos que hibernan en los helechos. Sin embargo, la eliminación de los helechos en otoño rara vez es posible en Minnesota porque los campos generalmente se cubren de nieve mientras los helechos aún están verdes. La mayoría de los productores de Minnesota esperan hasta la primavera para eliminar los helechos.

Retire los helechos de las copas cortándolos, cortándolos o quemándolos. En primavera, es mejor sacarlos del campo y quemarlos o convertirlos en abono en otro lugar para minimizar las plagas de insectos de los espárragos, como los escarabajos de los espárragos y los patógenos que han pasado el invierno en los helechos.

No laves los helechos en el suelo, ya que aportan relativamente poca materia orgánica y pueden crear problemas de plagas de insectos.