Cuidar gallinas en climas fríos.

estrés por frío

La mayoría de las aves de corral pueden mantener su temperatura corporal cuando la temperatura ambiental está entre 60 y 75 grados F. Dentro de este rango, las aves de corral producen y pierden calor corporal en equilibrio. El cuidado adecuado durante el clima frío es clave para mantener a sus gallinas felices y saludables.

• La temperatura corporal promedio de un pollo es de 106 grados F.
• Las bajas temperaturas ambientales pueden provocar estrés por frío en las aves de corral. La temperatura corporal de un pollo disminuye cuando pierde más calor del que puede producir.
• Acurrucarse, sostener una pata contra el pecho o inflar las plumas son señales de que las gallinas pueden tener frío.
• El estrés por frío prolongado puede reducir el rendimiento y provocar la muerte.

Seleccione razas resistentes al invierno

No todas las razas de pollos soportan el clima frío de la misma manera. Las razas más pesadas como Plymouth Rock, Wyandotte, Ameraucana y Orpington pasan bien el invierno. Las razas más pequeñas tienen menos plumas o crestas y barbas grandes y pueden necesitar cuidados adicionales para mantenerse abrigados, mantener el peso corporal y mantenerse saludables durante el clima frío. 

Si tiene una mezcla de razas en su rebaño, considere separarlas por tamaño o dominancia durante el invierno. Las razas más pesadas o más dominantes pueden picotear a otras y mantenerlas alejadas del alimento, el agua o el refugio. Como resultado, es posible que los pollos de razas más ligeras o menos dominantes no obtengan lo que necesitan para mantener el peso corporal, la salud o el calor. Antes del invierno, dedique algún tiempo a observar el comportamiento de sus aves para decidir si necesitará separar su bandada. 

Prepara tu gallinero 

Un gallinero es esencial para proteger a las gallinas de las precipitaciones, el viento y los depredadores durante todo el año. Hay varios pasos que puede seguir para preparar su gallinero para el invierno.

Proporcionar refugios

Los gallineros ofrecen un espacio elevado para que las gallinas descansen durante la noche, lo que las mantiene alejadas del suelo frío. Mientras descansan, las gallinas pueden recostarse cómodamente sobre sus pies para calentarse. Los gallineros deben proporcionar suficiente espacio para que las gallinas se esponjan las plumas y se acuesten juntas para calentarse sin hacinarse.

Generalmente, los refugios deben comenzar al menos a 12 pulgadas por encima del piso del gallinero y proporcionar 9 pulgadas de espacio por pollo. La altura y dimensión exactas del gallinero dependerán del tamaño de su gallinero. 

Evite el uso de metal, plástico u otros materiales que retengan el frío y puedan provocar congelación. Las tablas de madera de 2 x 4 o 2 x 2 pulgadas funcionan bien.

Gestiona corrientes de aire y aísla tu gallinero.

Inspeccione su gallinero en busca de agujeros y grietas que puedan permitir que el aire fluya libremente hacia el interior del gallinero. Sellar estos lugares evitará que las corrientes de aire frío y los roedores entren a su gallinero durante el invierno.

Si su gallinero no está terminado, considere aislar el interior para ayudar a retener el calor. Asegúrese de que el aislamiento esté cerrado para evitar que las gallinas lo picoteen o lo arañen, pero también para mantener alejados a los roedores. 

Proporcionar calor suplementario

Cuando las temperaturas caen por debajo de los 35 grados F, proporcione calor suplementario a la altura de las cajas nido o en el peldaño inferior del gallinero. Colocar un termómetro en la pared a cada una de estas alturas puede ayudarte a controlar las temperaturas del gallinero.

Las fuentes de calor radiante calientan a las aves pero no el espacio aéreo circundante. Los calentadores radiantes incluyen placas criadoras, paneles y calentadores colgantes.

Asegúrese de que el producto que seleccione esté aprobado para su uso con pollos y ganado. Lea siempre las advertencias sobre riesgo de incendio y siga las instrucciones de instalación cuando utilice calentadores. Los termostatos en calentadores o comprados por separado pueden ayudarlo a administrar mejor su uso y reducir los costos de electricidad. 

Otra opción es una lámpara térmica homologada con bombilla térmica. Utilice lámparas de calor teniendo en cuenta la seguridad. Lea siempre las advertencias de riesgo de incendio y siga las instrucciones de instalación. Nunca cuelgue una lámpara de calor por el cable. Las lámparas con una jaula alrededor de la bombilla pueden ayudar a evitar que la bombilla entre en contacto con la ropa de cama si la lámpara se cayera. 

Mantenga todos los cables alejados de aves, agua y arena inflamable para evitar daños, descargas eléctricas o incendios. Utilice únicamente cables de extensión a corto plazo. No los utilices para suministrar energía a tu gallinero. Trabaje siempre con un electricista profesional al instalar electricidad en su gallinero.

Mantenga los gallineros ventilados

El intercambio de aire dentro de un gallinero es clave para prevenir la acumulación de humedad y la mala calidad del aire debido al amoníaco. La alta humedad en un gallinero, combinada con temperaturas frías, puede provocar condensación, lo que puede provocar congelación.

La cantidad de ventilación que necesita depende del tamaño de su gallinero y su rebaño. Puede lograr ventilación de varias maneras.

• Abra parcialmente una ventana orientada al sur.
• Instale rejillas de ventilación en el techo para permitir que la humedad y el aire viciado salgan naturalmente del gallinero.
• Coloque arpillera sobre las ventanas abiertas o parcialmente abiertas para estimular el movimiento del aire.
• Abra una puerta o ventana pequeña en los días más cálidos de invierno.

Si huele a amoníaco o nota que se acumula humedad en los objetos o ventanas dentro del gallinero, debe aumentar la ventilación y limpiar el estiércol para ayudar a eliminar la humedad.

Manejar el estiércol y la cama

El estiércol de pollo está compuesto en un 70% por agua, lo que hace que el manejo del estiércol sea clave para controlar la humedad en su gallinero. El estiércol tiende a acumularse debajo de los dormideros y otros lugares donde se posan. Instalar bandejas para recolectar estiércol debajo de los refugios puede facilitar la limpieza.

También es necesario gestionar el estiércol en el suelo del gallinero. Una opción es recoger estiércol de forma rutinaria y retirar la ropa de cama sucia durante todo el invierno.

Otra opción es cubrir profundamente el gallinero con de 4 a 6 pulgadas de paja o virutas. A medida que la capa superior se ensucie, revuelva la cama para permitir que el estiércol se mueva hacia el fondo. Luego, agregue ropa de cama nueva encima. Esta opción proporcionará algo de calor natural a medida que el estiércol se descomponga, pero requiere una limpieza profunda en la primavera. Si planea acostarse profundamente, colocar una tabla de 6 a 8 pulgadas alrededor de la entrada puede evitar que la ropa de cama se derrame por la entrada.

Alimentación

Puede seguir alimentando a sus gallinas con su dieta normal y equilibrada. Una dieta equilibrada juega un papel clave en la producción de plumas y huevos. Tenga en cuenta que el consumo de alimento de su rebaño puede aumentar hasta un 25 % durante el clima frío. Asegúrese de tener alimento adicional a mano y llenar los comederos de manera rutinaria.

Siempre almacene el alimento en un recipiente a prueba de humedad y para animales, como un bote de basura de metal, para evitar la contaminación o el deterioro del alimento. 

Querrá brindar acceso gratuito a la arena de ave durante los meses de invierno. La arena ayuda a las gallinas a descomponer el alimento para la digestión. La capa de nieve y el acceso limitado al exterior durante el invierno no permiten que las gallinas busquen rocas y otros materiales que favorezcan la digestión. 

Granos rayados

Los cereales rayados son mezclas de semillas y cereales como el maíz, la avena, el trigo y la cebada. Como regalo, solo debes alimentarlo con granos rascados con moderación. Evite alimentar más de un puñado por cada 10 aves. 

Los granos raspados pueden fomentar la actividad dentro de su rebaño y reducir el aburrimiento, especialmente cuando se mantienen en el gallinero durante el invierno. La digestión de los granos raspados también produce calor. Por lo tanto, proporcionar granos antes de dormir puede ayudar a las gallinas a mantenerse calientes en las noches frías.

Otras delicias

Hay una serie de golosinas que puedes darles a las gallinas para mantenerlas activas y ocupadas durante los meses de invierno. Las gallinas tienden a evitar salir a la nieve. Si tiene acceso a heno, recostarse un poco en el corral puede alentar a sus gallinas a salir, rascarse y buscar heno.

A los pollos también les gustan los tubérculos, las calabazas y las calabazas. Pero no todos los productos son seguros para los pollos, incluidas las patatas. Asegúrese de que una posible golosina no sea tóxica para las gallinas antes de dársela a su rebaño.

Las semillas y los bloques de semillas también pueden entretener a las gallinas y proporcionarles más energía durante el invierno. Recuerde darle golosinas con moderación. Las golosinas nunca deben sustituir una ración equilibrada. 

Riego

El agua es una parte clave de la dieta de su rebaño y es necesaria para la digestión. Sin agua, las gallinas dejarán de comer. Tus gallinas siempre deben tener libre acceso a agua limpia y fresca. Durante el clima frío, deberás evitar que el agua del pollo se congele. Hay varios productos disponibles comercialmente.

• Fuentes calentadas de plástico que se conectan a un tomacorriente.
• Bases calentadas sobre las que puedes colocar una fuente de metal.
• Platos calentados para perros. Estos platos deben estar parcialmente cubiertos para evitar que las aves pisen el plato o se ahoguen. 

Coloque su fuente de agua sobre un soporte para evitar que los pájaros rasquen el estiércol y la ropa de cama mientras mantiene el elemento calefactor alejado de la ropa de cama.

Revise y actualice periódicamente el agua de su pollo. Si está congelado, es posible que tengas que llevarlo a un área con calefacción, como un garaje o un porche, para permitir que se descongele. Es una buena idea tener un segundo bebedero a mano en caso de que uno se congele o deje de funcionar. 

Mantenga todos los cables alejados de aves, agua y arena inflamable para evitar daños, descargas eléctricas o incendios. Utilice únicamente cables de extensión a corto plazo. No los utilices para suministrar energía a tu gallinero. Trabaje siempre con un electricista profesional al instalar electricidad en su gallinero.

Manejo de cajas nido y puesta de huevos.

• Continúe manteniendo limpias sus cajas nido durante todo el invierno. Reemplace los materiales de los nidos a medida que se ensucien, se descompongan o escaseen.
• Recoge los huevos tan pronto como puedas. La mayoría de las gallinas terminan de poner huevos antes del mediodía.
• Si bien los huevos recién puestos tienen una temperatura de 109 grados F, están compuestos en gran parte de agua y son propensos a congelarse.
• Siempre inspeccione sus huevos cuando los recolecte y deseche los que tengan cáscaras rotas para prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos.

Luz suplementaria

A medida que la luz del día se acorta, deberás proporcionar iluminación adicional para fomentar la producción de huevos.

• Para una producción óptima de huevos, las gallinas deben tener aproximadamente 14 horas de luz al día. Puede proporcionar luz utilizando una lámpara normal y un temporizador. 
• Proporcione iluminación suplementaria en las horas de la mañana antes del amanecer. Las gallinas no ven bien en la oscuridad.
• Si agrega luz después del atardecer, las gallinas no podrán encontrar su percha cuando la luz se apague. Las gallinas podrán pasar la noche en el suelo frío.
• Después del 20 de diciembre, la luz del día aumentará. A medida que los días se alargan, deberás ajustar el cronómetro para que las gallinas sigan recibiendo aproximadamente 14 horas de luz al día. 

sacrificar pollos 

Parte de la propiedad responsable de una parvada es considerar el bienestar de sus aves. Antes del invierno, inspeccione su bandada en busca de aves que puedan tener una peor calidad de vida durante el clima frío. La vejez, el bajo peso corporal o la mala salud pueden impedir que las aves se adapten bien al clima frío y pueden provocar un estrés prolongado y, finalmente, la muerte. Si bien esta puede ser una decisión difícil, sacrificar estas aves en el otoño es probablemente el cuidado más humano que puede brindarles.

Congelación

La mayoría de los casos de congelación afectan la cresta, las barbas y las patas del pollo. Estas áreas pueden volverse negras o grises y sentirse quebradizas. Las principales causas de congelación son la alta humedad y las bajas temperaturas. Por lo tanto, controlar la humedad mediante el flujo de aire y el manejo del estiércol durante el invierno es fundamental. 

• Puede aplicar vaselina a las crestas y barbas de los pollos para ayudar a aislarlos y prevenir daños por congelación. La vaselina no trata la congelación.
• Consulta a un veterinario si tienes un pollo con congelación o infección. Si no se trata, la congelación grave puede provocar la pérdida de la cresta, la barba o la pata.
• Si otros miembros de la bandada picotean a un ave con congelación, muévala a un espacio separado para darle tiempo a recuperarse.