Piojos de la cabeza

¿Por qué son importantes los piojos?

¿Quién está en riesgo?

• Los piojos son un problema más común en los niños, pero los adultos pueden contraer piojos.  
• Los piojos se pueden propagar rápidamente entre los niños porque hacen cosas que ayudan a que los piojos se propaguen, como compartir sombreros o peines.
• Los piojos sólo infectan a los humanos, por lo que las mascotas no corren riesgo de contraer piojos.
• Los piojos solo infestan el área de la cabeza, otros tipos de piojos están asociados con otras partes del cuerpo humano.

¿Qué hacen los piojos?

• Los piojos pasan toda su vida en nuestra cabeza, donde los adultos y las ninfas se alimentan de sangre. 
• Las picaduras son indoloras y no se sienten en absoluto, pero nuestro cuerpo puede reaccionar a la saliva que se inyecta al morder. Para la mayoría de las personas, esto provoca una picazón intensa, como la picazón de las picaduras de mosquitos.   
• Los piojos se alimentan varias veces al día, por lo que hay muchas picaduras que pican.
• Los piojos no transmiten ninguna enfermedad y no se sabe que transmitan ninguna enfermedad entre humanos.
• Tener piojos puede ser motivo de vergüenza y se necesita tiempo para deshacerse de ellos. 
• Es posible que los niños con piojos tengan que faltar a la escuela dependiendo de la política del distrito escolar sobre los piojos.

Cómo identificar los piojos

La identificación correcta de los piojos es muy importante ya que otros insectos o incluso desechos, como trozos de piel o costras, pueden confundirse con piojos.

Piojos adultos

• Pequeño, de aproximadamente 1/8 de pulgada de largo (aproximadamente del tamaño de una semilla de sésamo).
• Cuerpos grisáceos y aplanados; sin alas.
• Tienen patas en forma de garras para sujetar más fácilmente el cabello.

Piojos inmaduros (ninfas)

• Tienen el mismo aspecto que los adultos pero son más pequeños.

Liendres (huevos de piojos)

• De color blanquecino, ovalado y del tamaño de la cabeza de un alfiler (1/30 de pulgada de largo).
• Están firmemente adheridos al tallo del cabello cerca del cuero cabelludo.
• Las liendres no se mueven, pero a medida que crece el cabello, salen del cuero cabelludo.
  • Las liendres que se encuentran a más de 1/2 pulgada del cuero cabelludo casi siempre han nacido o han muerto.
• Las liendres son la etapa de la vida más fácil de buscar para confirmar la infestación de piojos.

 La biología de los piojos.

• Los piojos pasan toda su vida en la cabeza de los seres humanos, especialmente en los niños pequeños.
• Necesitan nuestra sangre y calor corporal para sobrevivir. 
• Un piojo de la cabeza sólo puede vivir de un humano durante aproximadamente un día. 
• Los piojos no pueden sobrevivir en la sangre de otros animales y no infestan a perros, gatos u otras mascotas. 
• Los piojos pueden pasar de una persona infestada a otra durante el juego u otro contacto cercano.
• Los piojos también pueden propagarse cuando una persona infestada comparte peines, cepillos, bufandas, ropa, gorros, toallas o artículos similares. 
• Los piojos no saltan ni vuelan.

Cualquiera puede tener piojos  

• No importa qué tan limpia esté una persona o su hogar.
• Las personas sólo contraen piojos de otras personas infestadas.
• Los piojos no infestan los hogares; no se encuentran en muebles, alfombras, tapetes u otros lugares. 
• No pueden sobrevivir fuera de un huésped humano durante más de 24 horas antes de morir.

Ciclo de vida

• Las hembras adultas colocan los huevos en pelos individuales cerca (dentro de 1/4 de pulgada) del cuero cabelludo, especialmente detrás de las orejas y en la nuca.
• Pueden poner hasta 10 huevos en un día.
• Los huevos eclosionan en 5 a 10 días.
• Los piojos jóvenes (llamados ninfas) se alimentan diariamente de sangre y se convierten en adultos en aproximadamente 9 a 12 días. 
• Los adultos viven unos 30 días.

Cómo saber si tienes piojos

El síntoma más común es la picazón. Por lo general, comienza entre 4 y 6 semanas después del primer bocado. Sin embargo, no todo el mundo es alérgico a las picaduras y las infestaciones pueden pasar desapercibidas durante un tiempo.

La picazón puede alertarle de que los piojos pueden ser un problema. Para verificar una infestación de piojos, es necesario encontrar piojos vivos en el cabello o el cuero cabelludo de una persona.

La presencia de liendres también confirma un problema de piojos. Fíjate especialmente en la nuca y detrás de las orejas. Si las liendres están a más de 1/4 de pulgada del cuero cabelludo, es probable que hayan nacido o estén muertas.

No confunda los piojos o las liendres con caspa, costras u otros desechos. Asegúrese de confirmar que hay piojos en la cabeza antes de tratar a una persona.

Cómo controlar los piojos

Abrir todo  |  Cierre todas las

Prevención

Los piojos pasan de persona a persona a través del contacto cercano. Los piojos no sobreviven en una persona más de uno o dos días. Es poco probable que los piojos que caen al suelo sobrevivan.

Para ayudar a prevenir la propagación de piojos:

• Evite compartir artículos como peines, cepillos, cintas para la cabeza, cintas para el cabello, toallas y artículos similares que entren en contacto con la cabeza.
• Los peines y cepillos que hayan sido utilizados por una persona infestada se pueden desinfectar sumergiéndolos en agua caliente (al menos 130^o F) durante 5 a 10 minutos.
• Los niños deben evitar compartir ropa, como sombreros, gorras, bufandas y abrigos. 
• Los niños también deben evitar el contacto cabeza con cabeza cuando juegan u realizan otras actividades en el hogar, la escuela u otros lugares.
• La ropa, las sábanas y las fundas de almohadas y otros artículos que puedan haber estado expuestos a los piojos pueden exponerse a temperaturas frías o calientes para matar los piojos (consulte No químicos a continuación). 

Control no químico

Remoción física

• La eliminación física de los piojos lleva mucho tiempo y se puede combinar con tratamientos químicos.
• La eliminación física se centra en la eliminación de las liendres adheridas al tallo del cabello y se realiza mejor con un peine especializado para liendres y sobre el cabello mojado.
• Todas las liendres observadas deben eliminarse por completo cada 2 o 3 días y cada sesión de eliminación de liendres puede durar una hora o más. 

Calor o frio

• NO use calor o frío para matar piojos en humanos.
  • Los secadores de pelo y los gorros para peinar no controlarán los piojos.
• La ropa y la ropa de cama de una persona infectada se pueden lavar en la temperatura más alta y secar a fuego alto para matar los piojos.
• Las prendas que no se puedan mojar se pueden colocar en la secadora a temperatura alta.
• Los peines y cepillos se pueden remojar en agua caliente (130 °F) durante 5 a 10 minutos. 

Asfixia (no efectiva)

• Intentar matar los piojos asfixiándolos no es eficaz.
• Los elementos comunes que se colocan en el cabello para sofocar los piojos son mayonesa, aceite de oliva, mantequilla o vaselina.
  • Los estudios clínicos no han encontrado evidencia de que funcionen y los informes de efectividad pueden deberse a que la eliminación de los productos del cabello requiere múltiples lavados y peinados.

Control químico

Precauciones generales

• Aplique champús y lociones exactamente según las instrucciones.
• No aplique acondicionador ni combinación de champú/acondicionador antes de usar medicamentos para piojos.
• No lave el cabello tratado durante uno o dos días.
• No aplique demasiado los productos.
  • No aplique cantidades extras.
  • No los utilice con más frecuencia de lo indicado en las instrucciones.
  • No aplicar el mismo producto más de 2 o 3 veces.

Productos de venta libre

• Contiene permetrina (Nix) o piretrinas (Rid).
• Puede ser necesario realizar un segundo tratamiento 9 días después para matar los nuevos piojos que hayan surgido de los huevos.

Productos de prescripción

Un médico puede recetarle un champú que contenga insecticida que no esté disponible sin receta. Estos champús tendrán instrucciones y limitaciones de uso muy específicas. Asegúrese de seguir las recomendaciones de su médico y las instrucciones proporcionadas con los champús recetados.

Los productos que un médico puede recetar son:

• Loción Ovide (malatión)
• Loción de Ulesfia (alcohol bencílico)
• Natroba (spinsosad) 0.9% suspensión tópica
• Loción Sklie (ivermectina)

El lindano también se puede utilizar para tratar los piojos. Sin embargo, este producto debe considerarse sólo como último recurso. Es más tóxico que otros productos y la gente no debería aplicarlo.

Fracaso aparente del tratamiento

Hay varias razones por las que un tratamiento puede parecer no tener éxito:

• El problema se diagnosticó erróneamente originalmente.
• Un producto no ha sido utilizado correctamente.
• Una persona vuelve a infestarse.
• Las liendres que se encuentran están muertas o vacías.
• Hay resistencia a los pesticidas:
  • La resistencia ocurre cuando un pesticida ya no mata los piojos.
  • La resistencia puede ser un problema con productos que contienen permetrinas (Nix) o piretrinas (Rid).

No utilice estos tratamientos para los piojos.

Estos tratamientos no son eficaces para controlar los piojos:

• Aceite vegetal, mayonesa o material similar.
• Ajo (como pasta)
• Sal (mezclada con vinagre)
• Tratar el hogar con insecticidas.
• Secadoras de cabello

Para obtener más información, consulte la sección de Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Autores: Jeff Hahn, entomólogo de Extensión y Laura Iles, Universidad Estatal de Iowa