Hidroponía a pequeña escala

Los sistemas hidropónicos más simples para usar en casa pertenecen a una categoría de hidroponía llamada "Cultivo de aguas profundas".

• Las plantas se suspenden sobre un tanque de agua y las raíces cuelgan del recipiente donde absorben agua y nutrientes.
• Este es el tipo más común de sistema hidropónico para pequeños productores, como personas que cultivan para su propio uso y jardines de demostración escolares.
• También es el menos costoso y más fácil de mantener y ampliar.

Puede comprar sistemas hidropónicos de cultivo en aguas profundas prefabricados, pero es más asequible y casi igual de fácil construir el suyo propio.

Para este tipo de sistema, su recipiente para contener agua y plantas puede ser tan simple como un balde de 5 galones o un recipiente de plástico. Cualquier tipo de recipiente que contenga agua servirá para la hidroponía, siempre que esté limpio y hecho de un material que sea seguro para los alimentos (un material que no filtre productos químicos nocivos al agua).

Considere lo siguiente al elegir un recipiente para su sistema hidropónico:

Tamaño

El tamaño de las plantas que te gustaría cultivar debe determinar el tamaño de tu contenedor. Por ejemplo, si desea cultivar un tomate hidropónicamente, considere el tamaño del dosel de una planta de tomate madura y elija un recipiente que sea aproximadamente del mismo tamaño.

El paquete de semillas debe indicar el tamaño de la planta.

Si desea cultivar varias cosas en un recipiente, como varias cabezas de lechuga, será necesario un recipiente más ancho.

Tapa o dispositivo de flotación

El recipiente de su sistema hidropónico contendrá el agua y los nutrientes, pero es necesario algo que sustente la planta.

Cuando se utiliza un balde, la estructura de soporte más común para las plantas es simplemente la tapa del balde con agujeros perforados para las plantas.

Si no se dispone de tapa, otra práctica habitual es utilizar poliestireno extruido (láminas de aislamiento). Puedes colocar las láminas de poliestireno sobre la parte superior del recipiente o hacerlas flotar directamente sobre el agua.

Si elige hacer flotar las láminas directamente sobre el agua, es una buena idea proporcionar algún soporte adicional (como tubos de PVC) para sostener la lámina de poliestireno a medida que las plantas se vuelven más pesadas.

Costo, atractivo estético y eficiencia del espacio.

Si desea que su sistema hidropónico luzca más atractivo que un simple cubo, una solución fácil es construir un marco alrededor de él, como el Mesa de ensaladas hidropónicas.

Si espera ampliar su sistema para tener varios contenedores en uso al mismo tiempo, puede aumentar la eficiencia del espacio con estantes de alambre ajustables, con contenedores o cubos de plástico en cada estante.

Estos factores adicionales no son necesarios y aumentarán el costo, pero pueden hacer que su configuración sea más eficiente y atractiva.

Un componente clave de cualquier sistema hidropónico es la estructura de soporte de sus plantas. 

El sistema más común para la hidroponía casera es la combinación de macetas de red y un sustrato. 

• Una maceta de red es simplemente una maceta con agujeros o hendiduras en los lados para permitir que el sistema de raíces alcance la solución nutritiva que se encuentra debajo.
• La maceta de red sólo debe sumergirse parcialmente para permitir que las raíces de las plantas en desarrollo obtengan oxígeno.
• Las macetas de red vienen en una variedad de tamaños y estilos para adaptarse a una amplia gama de sistemas. 

En lugar de llenar las macetas con tierra, los sustratos comunes incluyen perlita, hidrotón, piedra pómez, grava, fibra de coco y lana de roca. 

Los pros y los contras de cada sustrato se enumeran en la siguiente tabla. No importa el sustrato que elijas, remójalo en agua durante 24 horas y cambia el agua antes de trasplantar tus plántulas en él. Esto ayuda a eliminar la suciedad y los residuos y, en algunos casos, puede eliminar residuos que pueden afectar el pH de su sistema. 

Si reutilizas tu sustrato, asegúrate de limpiarlo y desinfectarlo antes de volver a plantar para evitar la acumulación de patógenos.

La lista de sustratos de la tabla no es exhaustiva; Se lanzan nuevos productos periódicamente.

El sistema de bote neto necesita ser apoyado de alguna manera. La forma más sencilla de hacerlo es perforar agujeros del tamaño de una maceta en la parte superior del contenedor. El agujero debe ser lo suficientemente grande como para que quepa la mayor parte de la maceta a través de él, pero lo suficientemente pequeño como para que el borde de la maceta de red descanse encima.

Si tu recipiente no tiene tapa, puedes utilizar un tablero de poliestireno extruido (tableros aislantes) o una canasta de borde ancho. Cuando utilice poliestireno, apoye el tablero desde abajo agregando tubos de PVC al contenedor. De esta manera, la tabla se puede elevar ligeramente por encima del nivel del agua, lo que se vuelve importante a medida que las raíces de las plantas comienzan a desarrollarse.

La opción más sencilla para la iluminación hidropónica es cultivar al aire libre en verano. Esta es una excelente opción para las personas que tienen acceso a un balcón o patio con exposición al sol. 

Para la hidroponía de interior, casi siempre es necesaria iluminación suplementaria. Si bien puede tener éxito cultivando plantas en interiores si tiene una ventana muy soleada orientada al sur, es probable que necesite luces artificiales en el invierno.

Los tipos de iluminación más comunes disponibles para los pequeños productores incluyen bombillas LED y fluorescentes. Hay ventajas y desventajas al usar cada tipo.

Independientemente del tipo de luz que elijas, considera los siguientes factores: 

Luz roja versus azul: 

El espectro de luz incluye colores que van del rojo al azul; Algunas bombillas producen principalmente luz azul, algunas producen principalmente luz roja y otras producen una mezcla de luz azul y roja. 

• Si bien un equilibrio de luz azul y roja es mejor para el crecimiento de las plantas, puedes salirte con la tuya solo con luz azul si solo cultivas verduras de hojas verdes.
• La luz de la parte roja del espectro luminoso ayuda a las plantas a desarrollar tallos más gruesos, necesarios para producir flores o frutos.
• En experimentos con lechuga, menos luz azul da como resultado una lechuga de sabor más suave y textura plana; más luz azul da como resultado una lechuga “más picante” con una textura más rizada. 

• Consulta las especificaciones de tu bombilla para ver qué tipo de luz emite. Las bombillas comercializadas como “luz blanca” o “espectro completo” producirán un equilibrio de luz roja y azul. 

  Costo: 

  Considere el costo inicial y los costos diarios de ejecutar su sistema de iluminación para determinar si vale la pena para usted. 

  Ejemplo: 

  Para un sistema hidropónico pequeño con 1 o 2 cubos de 5 galones, necesitaría una sola luz de cultivo LED de 9 vatios con un PPF de 16 micromoles por segundo ($15 más $10 por una luz de trabajo para montar la bombilla). 

  Las luces LED tienen una vida útil de unas 25,000 horas. Si utiliza esa luz durante 14 horas al día, todos los días del año (5110 horas al año), debería durar aproximadamente 4 años y 10.5 meses. Para aproximadamente 45,990 vatios de electricidad al año (9 vatios x 5110 horas de funcionamiento).

  A un costo de electricidad de 12 centavos por kilovatio hora (un precio común en 2020), puede esperar pagar alrededor de 45 centavos por mes o 5.44 dólares por año en electricidad. Agregue a eso $15 cada 5 años para reemplazar la bombilla. 

  
  Más información sobre iluminación suplementaria.

Aireación pasiva (el método Kratky)

En un sistema pasivo de aguas profundas, la aireación la proporciona el espacio de aire sobre el agua. Por eso es importante sumergir solo la maceta hasta la mitad a medida que crecen las plántulas, y por eso es importante mantener las raíces solo entre 1/3 y 1/2 sumergidas una vez que comiencen a desarrollarse más allá de la maceta. 

Aireación activa

Si se utiliza un solo recipiente, una piedra difusora es el tipo más común de dispositivo de aireación en hidroponía. Una piedra de aire es una “piedra” sintética llena de poros. Está conectado mediante tubería a una bomba externa. La bomba empuja oxígeno a través de la piedra, que, debido a su estructura porosa, libera el aire en forma de pequeñas burbujas. Se utilizan habitualmente en acuarios y vienen en una amplia variedad de tamaños y formas. 

Considere una piedra difusora si está cultivando varias plantas con raíces de diferentes longitudes en el mismo recipiente. Si las raíces de una planta se sumergen más de la mitad de su longitud para dar cabida a una planta más baja cercana, la aireación ayudará a mantener el agua lo suficientemente oxigenada para evitar daños a las plantas. 

Si tiene muchos contenedores, es más común utilizar un sistema de cultivo en aguas profundas con recirculación (DWC). Los contenedores están conectados con tuberías y una bomba grande hace circular agua oxigenada entre los contenedores y un depósito. Con este método, puedes simplemente prestar atención a equilibrar el pH y los nutrientes en el depósito en lugar de administrar cada recipiente por separado.

Puede comprar sistemas prefabricados de cultivo en aguas profundas con recirculación en minoristas y ferreterías en línea, pero tienden a ser costosos para los cultivadores aficionados. También hay excelentes tutoriales de bricolaje en YouTube si prefieres crear los tuyos propios. 

Si bien el cultivo en aguas profundas es, con diferencia, el sistema hidropónico más sencillo, no es ni mucho menos la única opción. Los siguientes métodos son más comunes entre los productores comerciales, pero también pueden adaptarse a sistemas de menor escala.

Toda la información mencionada anteriormente relacionada con macetas, sustratos e iluminación aún se aplica a estos sistemas más avanzados. La principal desventaja de estos sistemas más complejos es que dependen de bombas y otras piezas mecánicas. Si hay un mal funcionamiento (como un corte de energía), las plantas no pueden acceder al agua y pueden secarse rápidamente. Los productores más grandes suelen tener generadores como respaldo, pero esto es menos práctico para los jardineros hidropónicos a pequeña escala.

La siguiente es una descripción general de algunos de los sistemas avanzados más comunes; No es una lista completa y existen variaciones para todos estos sistemas.

Flujo y reflujo:

En un sistema de flujo y reflujo, las plantas se cultivan en una bandeja con sustrato. El agua y la solución nutritiva se encuentran en un depósito separado pero conectado.

• La bandeja de cultivo tiene un fondo poroso, en cuyo caso se coloca directamente encima del depósito de nutrientes, o contiene un drenaje, que se conecta mediante un tubo al depósito.
• Los productores usan bombas para llevar el agua del depósito a la bandeja donde están las plantas. Luego drena lentamente a través del sustrato poroso y regresa al depósito.
• Estos sistemas están disponibles como unidades prefabricadas. Se venden en línea a proveedores de hidroponía y en ferreterías.
• También se pueden fabricar en casa con materiales básicos como baldes, recipientes de plástico y material de fontanería.

Película de nutrientes:

En un sistema de película de nutrientes, las plantas generalmente se cultivan en canales o comederos. La idea es similar al cultivo en aguas profundas en el sentido de que hay un flujo constante de agua disponible para las raíces. El agua está en constante movimiento y tiende a ser bastante poco profunda.

• Este tipo de sistema utiliza un depósito para agua y nutrientes (como un bidón de plástico grande) y el agua se introduce en los canales, generalmente con tubos y una bomba.
• Los canales están inclinados hacia abajo para permitir el flujo de agua. Cuando el agua llega al final se recircula al depósito.
• Estos se pueden comprar como unidades prefabricadas o hechos en casa con canaletas recicladas.
• Este es un sistema eficiente para operaciones a gran escala porque le permite administrar el agua y la solución nutritiva desde una ubicación central.

Sistemas de goteo:

Los sistemas de goteo son muy similares a la técnica de la película de nutrientes pero, en lugar de tener un flujo continuo de agua que fluye a través de un canal o canal, el agua fluye a través de un sistema de mangueras.

• La manguera tiene orificios espaciados según sus plantas. Esto es esencialmente riego por goteo.
• Algunos sistemas de goteo tienen una artesa o canal que permite que el exceso de agua regrese al depósito y otros no.
• Esta configuración se está volviendo cada vez más común en túneles altos, donde los agricultores cultivan tomates y fresas en bolsas tubulares largas llenas de un sustrato como fibra de coco, y usan mangueras con agujeros o líneas de goteo directamente en la base de cada planta.

La selección de plantas es clave para el éxito de la jardinería hidropónica. Para elegir una planta que tenga éxito en su sistema, considere a cuánta luz y calor tendrá acceso. 

Plantas que crecen bien en sistemas hidropónicos.

Durante todo el año: 

• La lechuga, las hierbas y las plantas de la familia Brassica, como la mostaza y la col rizada, crecen bien durante todo el año en sistemas hidropónicos. 
• Otras verduras de hojas verdes como el amaranto y las acelgas también pueden funcionar bien. 
• Busque empresas de semillas con variedades identificadas que funcionen bien en sistemas hidropónicos. 

Al aire libre en verano: 

• Casi cualquier cosa se puede cultivar hidropónicamente al aire libre durante el verano. Los tomates, pepinos y fresas son opciones populares. 
• Si bien es posible cultivar estas plantas en interiores con calor e iluminación suplementarios, la cantidad de calor y luz adicionales tendría un costo prohibitivo para la mayoría de los jardineros. 
• Si elige cultivar hidropónicamente estas plantas amantes del calor, busque términos como "crece bien en macetas" o "variedad de contenedor" al seleccionar una variedad.

Inicie las semillas por separado y luego trasplántelas al sistema hidropónico después de la germinación. 

Semillas iniciales en cubos iniciales.

• Puedes comprar cubos iniciadores de plantas o tapones de cultivo en línea o en algunas tiendas de jardinería.
• Los cubos están hechos de materiales como lana de roca o fibra de coco y se pueden colocar directamente en el sistema más grande cuando las semillas hayan germinado. 
• Los cubos iniciales se deben remojar en agua antes de usarlos y deben permanecer parcialmente sumergidos (pero no completamente). 
• Cuando las raíces hayan atravesado el fondo del cubo, estarán listas para trasplantar. 
• Dado que los diferentes cubos iniciales están hechos de diferentes materiales, lea las instrucciones en el paquete antes de comenzar. 

Iniciar semillas en el suelo.

• También puedes usar tierra para macetas y sembrar semillas como lo harías si las cultivaras para tu jardín. 
• Con este enfoque, enjuague las raíces cuando las trasplante para eliminar cualquier resto de tierra. 

Al igual que cuando sembras semillas para un jardín, necesitarás un ambiente cálido y húmedo. Puede sembrar semillas usando un recipiente con tapa (como un recipiente de plástico) en una ventana orientada al sur. Si no tiene una ventana orientada al sur, considere comprar una estera calefactora o sembrar sus semillas bajo luces de cultivo. 

Esta serie de videos de educadores de horticultura de Extensión de la UMN muestra tres sistemas caseros diferentes para sembrar semillas. 

Hay tres consideraciones principales sobre la calidad del agua cuando se cultiva con hidroponía. Estos tres factores contribuyen a la salud de las plantas y son fácilmente modificables si el agua no se encuentra naturalmente en el rango ideal. 

pH (acidez)

Las plantas crecen mejor en agua con un pH de 5.4 a 7. Un pH de 7 se considera “neutral”; menor que 7 es ácido y mayor que 7 es básico. 

• Si su pH es demasiado bajo o demasiado alto, es posible que las plantas no puedan utilizar eficientemente los nutrientes del agua. 
• Puedes analizar el agua con tiras reactivas de pH o papel; un rollo de papel de prueba de 15 pies cuesta alrededor de 7 dólares y dura años. 
• Tenga en cuenta que ciertos fertilizantes (a base de amonio o urea) pueden acidificar el agua de su sistema y otros (a base de nitrato) pueden hacerla más básica. 
• Es una buena idea probar el pH del agua cuando sale del grifo, así como después de haber agregado el fertilizante. 

Después de ajustar su solución nutritiva inicial, pruebe el pH del agua cada pocas semanas (los productores comerciales deberían realizar pruebas con más frecuencia, pero es poco probable que el pH cambie sustancialmente en un sistema a pequeña escala). 

Si el pH sigue siendo demasiado bajo después de agregar fertilizante, puedes agregar bicarbonato de sodio para hacerlo más básico. Si es demasiado alto, puedes agregar ácido sulfúrico, ácido fosfórico o ácido cítrico. 

También existen productos comerciales de marca para sistemas hidropónicos que pueden aumentar o disminuir el pH del agua. Asegúrese de que cualquier producto que compre para cambiar el pH del agua esté etiquetado para uso alimentario.

Alcalinidad

• La alcalinidad se refiere a la presencia de bicarbonato en el agua hidropónica. 
• Las altas concentraciones de bicarbonato pueden aumentar el pH del agua, por lo que el pH en sistemas con alta alcalinidad (más de 75 ppm) debe probarse con más regularidad y ajustarse según sea necesario. 
• También puedes reducir la alcalinidad usando un fertilizante ácido o agregando ácidos como el ácido cítrico, fosfórico o sulfúrico, o vinagre a tu sistema. 
• Si bien la prueba de alcalinidad puede ser un poco complicada, si tiene agua "dura" que tiende a formar una costra en los grifos con el tiempo, asuma que es probable que su agua sea alcalina. 
• Si esto le preocupa, considere comprar agua para su sistema; Puede comprar agua filtrada por ósmosis inversa en la mayoría de las tiendas de comestibles utilizando recipientes recargables por alrededor de 39 centavos por galón. 

Archivo de imagen: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Paper_.jpg 

Leyenda: Papel de prueba de pH. Arranca un pequeño trozo del rollo y sumérgelo en tu solución nutritiva. Espere a que el papel cambie de color y haga coincidir el color con la guía de colores para determinar su pH.

Texto alternativo: Rueda de plástico pequeña (~2 pulgadas de diámetro) con un rollo de papel en su interior. La parte superior de la rueda tiene una rueda de colores con diferentes colores correspondientes a diferentes números, que equivalen a mediciones de pH. 

Hay 17 nutrientes que las plantas necesitan para crecer y desarrollarse adecuadamente. 

Sólo el carbono, el hidrógeno y el oxígeno están disponibles naturalmente para las plantas en un sistema hidropónico. 

El nitrógeno, el fósforo y el potasio se consideran macronutrientes porque las plantas los utilizan en grandes cantidades. Si ha cultivado un jardín al aire libre, probablemente esté familiarizado con la forma de agregar estos nutrientes a su jardín mediante fertilizantes comerciales o abono. 

Otros nutrientes a menudo no son una preocupación en los sistemas de jardinería tradicionales basados ​​en el suelo porque el suelo contiene naturalmente muchos de estos nutrientes esenciales. Sin embargo, en hidroponía no sólo es necesario aportar nitrógeno, fósforo y potasio, sino también calcio, magnesio, azufre, manganeso, hierro, molibdeno, cobre, zinc, boro, cloro y níquel. 

La buena noticia es que hay muchos fertilizantes prefabricados disponibles que han sido especialmente diseñados para hidroponía. 

Fertilizantes líquidos versus secos

Los fertilizantes líquidos tienden a ser fáciles de usar; simplemente mide la cantidad sugerida (la etiqueta le indicará cuánto agregar por galón de agua) y los vierte en el agua. Sin embargo, debido a su peso y los costos de envío asociados, los fertilizantes líquidos tienden a ser costosos. 

Los fertilizantes secos son mucho más baratos, pero a veces se venden como mezclas de varias partes. Si solicita fertilizante seco para lechuga, por ejemplo, puede terminar recibiendo más de 3 bolsas separadas que deberá mezclar en el lugar. Esto se debe a que los distintos nutrientes tienen diferentes pesos y solubilidades, por lo que se almacenan mejor y corren menos riesgo de separarse si se mezclan justo antes de su uso. Otros fertilizantes secos están disponibles en forma premezclada. 

Asegúrese de revisar las etiquetas para asegurarse de tener las cantidades de propiedad y el saldo de fertilizantes.

Determinar el equilibrio correcto para cada cultivo

La solución más sencilla para asegurarse de tener el equilibrio correcto de nutrientes para su cultivo específico es comprar una solución de fertilizante hidropónico adaptada a su cultivo. Por ejemplo, puedes comprar fertilizante diseñado específicamente para lechugas hidropónicas o para tomates hidropónicos.

Lea la etiqueta para ver cuánto fertilizante por galón se recomienda para el cultivo que está cultivando y mantenga las plantas con diferentes requisitos de fertilizante en diferentes contenedores.

• Por ejemplo, si cultivas tomates y lechuga, debes guardarlos en recipientes separados porque tienen diferentes necesidades de nutrientes.
• Sin embargo, si cultivas lechuga y col rizada y cada una requiere una cucharadita de fertilizante por galón, estas plantas se pueden cultivar juntas en el mismo recipiente.

Si bien algunas publicaciones sobre hidroponía recomiendan un enfoque de “configúrelo y olvídese” en el que nunca se cambia el agua, esto sólo debe practicarse para cultivos de vida corta como la lechuga, que se puede cosechar en 6 a 7 semanas. 

Si planea cultivar algo como tomates, que requieren una temporada de crecimiento completa, o una hierba que cosechará continuamente, cambiar el agua en su sistema ayuda a promover la salud de las plantas y la seguridad alimentaria. 

Cambio y recarga parcial

Todos los sistemas hidropónicos cuentan con algún tipo de tanque donde se almacena el agua; Este puede ser simplemente su balde, o podría ser un tanque separado que alimenta las líneas de goteo y las mangueras en modelos hidropónicos más elaborados. Esta agua deberá completarse en algún momento.

Para sistemas de cultivo en aguas profundas: 

• Cuando plantes por primera vez, el fondo de la maceta y el sustrato deben tocar la solución nutritiva.
• A medida que las raíces crecen y las plantas absorben agua, el nivel del agua en un sistema de cultivo en aguas profundas descenderá. Esto es importante para la salud de las plantas; A medida que las raíces comienzan a desarrollarse, no deben sumergirse completamente en agua. En cambio, es mejor que sólo aproximadamente la mitad de la biomasa de las raíces entre en contacto con el agua. 
• La frecuencia con la que necesitarás agregar agua dependerá de cuántas plantas tengas y de qué tan rápido crezcan y usen agua. 
• Trate de mantener suficiente agua en su sistema para que aproximadamente la mitad de las raíces queden sumergidas.

Para todo tipo de sistemas hidropónicos: 

• Cualquier agua que se agregue al sistema debe incluir nutrientes en la concentración recomendada en la etiqueta. Si la etiqueta de su solución nutritiva dice que debe agregar 1 cucharadita por cada galón de agua, asegúrese de que cada nuevo galón de agua que agregue contenga 1 cucharadita de solución nutritiva. 
• A medida que agrega agua, asegúrese de verificar el pH con regularidad y realizar los ajustes necesarios.

Cambio completo

Si está cultivando un cultivo de temporada más larga, como tomates, puede decidir cambiar la solución por completo una o dos veces. Las soluciones acuosas ricas en nutrientes son propensas al crecimiento de algas y bacterias, lo que puede resultar problemático para la salud de las plantas. Esto es especialmente cierto en sistemas pasivos sin aireación. 

• Al cambiar el agua por completo, tenga en cuenta que el agua que vierta contiene fertilizante. No lo tires por el desagüe, vacíalo en tu jardín o en una planta de interior. 
• Después de tirar el agua, frota el recipiente con agua y jabón y enjuágalo bien.
• Agregue agua fresca y nutrientes, llenando el recipiente hasta el punto en que las raíces de las plantas queden medio sumergidas. 

Si bien muchos insectos son un problema menor en los sistemas hidropónicos en comparación con el cultivo en el suelo, es posible que en algún momento encuentres insectos durante el cultivo hidropónico. La presión de los insectos dependerá de si cultivas en interior o exterior. 

En los sistemas de exterior, las plantas cultivadas hidropónicamente estarán protegidas de los insectos que habitan en el suelo, pero son susceptibles a los mismos insectos foliares que las plantas de su jardín.

En el interior, las plagas de insectos más comunes en los sistemas hidropónicos tienden a ser insectos muy pequeños y de cuerpo blando como trips, ácaros, pulgones y mosca blanca. Si estos insectos están presentes, tienden a prosperar en ambientes interiores debido a la falta de enemigos naturales y de un ambiente propicio (cálido y seco). Estos insectos se reproducen rápidamente, por lo que, al igual que los mosquitos o las moscas de la fruta que pueden aparecer en su cocina, una vez presentes pueden volverse abundantes. 

La principal herramienta de manejo de insectos en hidroponía es el saneamiento.

• Asegúrese de no traer plantas del exterior, ya que pueden transportar insectos. 
• Si compra plantas en una tienda de jardinería o en un vivero, inspecciónelas en busca de insectos y patógenos antes de llevarlas a casa. 
• Si está iniciando sus plántulas en casa, asegúrese de usar tierra para macetas fresca o cubos de cultivo, y use agua limpia y fresca.
• Comience con contenedores y equipos limpios y asegúrese de vaciar su sistema, limpiarlo y desinfectarlo entre plantaciones.
• Si bien cultivar en un cronograma escalonado (plantación sucesiva) le permite cosechar continuamente de su sistema, puede ser necesario cosechar todas sus plantas y comenzar de nuevo si la presión de los insectos se vuelve sustancial para crear una interrupción en los ciclos de vida de los insectos. 
• Mantenga la mayor distancia posible entre su instalación hidropónica y otras plantas de interior. 

Busque insectos con regularidad, ya sea revisando visualmente sus plantas o usando trampas adhesivas amarillas. Si una planta en particular está infestada, el mejor enfoque de manejo suele ser simplemente eliminarla. Para insectos como las cochinillas, los ácaros o los pulgones, que normalmente no tienen alas, puedes frotar las hojas con una bola de algodón o un hisopo con jabón para platos diluido y agua para eliminarlas. 

El control biológico (agregando insectos o nematodos benéficos) se usa comúnmente en entornos hidropónicos comerciales, así como en sistemas hidropónicos educativos como los huertos escolares. El biocontrol puede ser apropiado para su sistema hidropónico si lo tiene en una habitación cerrada de su casa. También se pueden liberar insectos beneficiosos debajo de las plantas enrejadas.

Si bien crecer en un sistema hidropónico puede proteger sus plantas de muchos patógenos transmitidos por el suelo, todavía vemos muchos problemas de enfermedades en la hidroponía. Algunos de los patógenos más comunes que encontramos en una encuesta de granjas hidropónicas de Minnesota fueron el mildiú polvoriento, el mildiú velloso y la pudrición de las raíces. 

Las prácticas preventivas de manejo de enfermedades son clave en la hidroponía

• Compre semillas libres de enfermedades. Si guarda su propia semilla, guarde únicamente semillas de plantas sanas y considere un tratamiento con agua caliente antes de plantar. 
• Comience con materiales limpios. Limpiar y desinfectar todos los contenedores, ollas y herramientas entre usos..
  • Lávese bien las manos antes y mientras trabaja con su sistema hidropónico.
  • Si usa guantes, recuerde lavarlos o cambiarlos mientras trabaja en diferentes plantas para evitar que cualquier organismo patógeno se traslade de una planta a otra. 
• Mantenga el área de cultivo lo suficientemente cálida (idealmente a más de 65 °F), especialmente durante la germinación. 
• La ventilación es clave. Evite plantar demasiado juntas siguiendo las instrucciones de espaciado que figuran en el paquete de semillas, tal como lo haría con las plantas cultivadas en su jardín.
  • Agregar un ventilador a su sistema también puede ayudar con la ventilación.
• Permita que las raíces accedan al oxígeno. Si agrega demasiada agua a su sistema, las raíces no podrán obtener oxígeno y pueden pudrirse.
  • Tus raíces siempre deben estar tocando el agua, pero no deben estar completamente sumergidas. 
• Controle periódicamente la salud de sus plantas y elimine las plantas enfermas. 

seguridad alimentaria general 

Los sistemas hidropónicos, especialmente aquellos con iluminación suplementaria, tienden a ser ambientes cálidos. Las condiciones cálidas combinadas con agua estancada pueden facilitar el crecimiento y la propagación de bacterias y virus. 

Asegúrese de lavarse bien las manos antes de interactuar con cualquier parte de su sistema; esto incluye plantar, cambiar el agua, medir el pH, agregar nutrientes, etc. 

Seguridad alimentaria en la cosecha 

Coseche con las manos limpias en una bolsa o baldes limpios y desinfectados. Si utiliza herramientas para cosechar (tijeras o cuchillos), asegúrese de que estén limpias y desinfectadas. 

Debido a que los sistemas hidropónicos tienden a ser cálidos y el agua está llena de nutrientes, cualquier bacteria o virus que ingrese al sistema puede reproducirse rápidamente. 

Enjuague bien todos los productos antes de consumirlos. Si arrancas las raíces cuando cosechas, el agua podría gotear sobre las otras plantas durante la cosecha. Haga todo lo posible para mantener las salpicaduras cuando esté cosechando para que el agua no gotee ni salpique las partes comestibles de las plantas. 

Seguridad alimentaria entre plantaciones. 

Con el tiempo, cultivar plantas en un recipiente pequeño con agua puede provocar la formación de biopelículas en las superficies duras de su sistema. Piense en una pecera y en cómo puede volverse viscosa en los toboganes si no se limpia con regularidad; Lo mismo le puede pasar a su sistema hidropónico. Estas biopelículas en realidad protegen y albergan bacterias, algunas de las cuales podrían ser patógenas y causar enfermedades transmitidas por los alimentos si las bacterias se transfieren al producto a través del agua en el sistema.

• Después de cosechar tus plantas, limpia y desinfecta tu contenedor y todas las piezas asociadas (mangueras, tubos, material de sustrato) para eliminar biopelículas y material orgánico que puedan acumularse. 
• Primero, drene el agua y lave las superficies con un detergente (como Dawn u otro jabón para platos) y agua y un cepillo para fregar. 
• Luego, rocíe con agua potable para enjuagar el jabón y los materiales. 
• Rocíe o sumerja los componentes en una solución desinfectante. Una opción es una solución de cloro, que puedes preparar fácilmente. Una solución común se prepara con 1 cucharada de lejía doméstica en un galón de agua, que equivale aproximadamente a 150-200 ppm. 
• No enjuague las superficies después del desinfectante. Déjalo secar al aire.
• Recuerda también limpiar y desinfectar macetas de red, tablas de poliestireno y todo aquello que entre en contacto con el agua o tus plantas. Siga los mismos pasos enumerados anteriormente. 

La mayoría de las hierbas se pueden cosechar varias veces, al igual que las hojas de lechuga. Simplemente corte las hojas o tallos más maduros (los más bajos de la planta) cuando esté listo para comerlos o usarlos, y permita que la planta siga creciendo. 

Notarás que el crecimiento de las plantas se ralentiza con el tiempo. La mayoría de los cultivadores hidropónicos cosechan de 3 a 5 veces de las mismas plantas antes de comenzar con semillas nuevas. 

Otras variedades, como la lechuga arrepollada, solo deben cosecharse una vez y no rebrotarán después del corte. 

Los sistemas NFT generalmente constan de un depósito que contiene agua y nutrientes, canales o bandejas poco profundas que contienen las plantas, una bomba para mover el agua a través del sistema y tubos para conectar la bomba y las bandejas.

Los sistemas de bandejas o canales poco profundos y ligeramente inclinados permiten que las raíces de las plantas tengan agua, aire y nutrientes adecuados a un ritmo constante, todo mientras circulan por la mezcla del tanque de reserva.

¿Qué componentes se necesitan para configurar un sistema NFT?

• Los sistemas NFT se pueden comprar como kits o puedes construir uno tú mismo. Piezas requeridas:
  • Un depósito para contener la solución nutritiva.
  • Canales para distribuir la solución.
  • Líneas de riego y emisores que controlan el volumen de solución a cada canal.
  • Una línea de drenaje para recoger la solución nutritiva y devolverla al depósito.
  • Una bomba para hacer circular la solución nutritiva.

¿Cuánto espacio necesito para configurar un sistema NFT?

• El tamaño depende de su espacio interior y de los requisitos de comercialización de los cultivos que desea cultivar.
• Un sistema NFT de mesa normalmente tiene seis canales de 4 pies de largo con un espacio total de 55 x 55 x 31 pulgadas (LWH). Este tamaño proporcionaría espacio para 36 plantas por mesa.

¿Qué tipo de iluminación necesito para la hidroponía de interior?

• Se requiere una distribución uniforme de la luz a nivel de la planta para la hidroponía de interior, y se recomienda iluminación suplementaria independientemente de que el sistema esté ubicado en un invernadero.
• Para la hidroponía en interiores se pueden utilizar tipos de iluminación suplementaria de descarga de alta intensidad (HID), luces fluorescentes y diodos emisores de luz (LED). Considere el costo y la eficiencia energética al elegir la iluminación.
• Para obtener más detalles sobre cómo diseñar y realizar los esfuerzos de seguimiento y evaluación, refierase a Guía de hidroponía casera para verduras de hoja verde y Manual de lechuga hidropónica por la Universidad de Cornell para obtener una descripción completa de los requisitos y cálculos de iluminación.

¿Qué tipos de cultivos se pueden cultivar en estos sistemas?

• Las verduras de hojas verdes como la rúcula, la lechuga mantecosa, la col rizada, las hierbas, la col rizada, las hojas de mostaza, las microverduras, las espinacas y las acelgas son cultivos adecuados para la hidroponía. Han mostrado un buen desempeño en los sistemas NFT.

¿Cómo se sostienen las raíces de las plantas en las bandejas NFT?

• Las raíces de las plantas pueden sustentarse sobre sustratos sin suelo como perlita, guijarros de arcilla (rocas de cultivo Hydroton), espuma hidropónica especializada, piedra pómez, yute, arpillera o lana de roca (lana de roca).
• Leer más sobre macetas y sustratos. 

¿Qué tipo de gestión requiere operar un sistema NFT?

• La producción hidropónica es intensiva y puede requerir un mantenimiento diario.

Tareas periódicas de mantenimiento:

• Verifique que todas las tuberías funcionen correctamente, incluidas las bombas, los canales de cultivo, las líneas de drenaje y los tubos de alimentación. Las plantas marchitas pueden ser un primer indicio de que algo no funciona correctamente, pero también pueden indicar problemas de salud vegetal.
• Examine frecuentemente para detectar síntomas de enfermedades y plagas (ver manejo de plagas). Se deben comprobar las partes foliares y las raíces para detectar signos de deficiencia de nutrientes, mildiú o podredumbre de la raíz (pythium).
• Verifique el nivel de solución nutritiva en el tanque de reserva dos veces por semana. La absorción de agua por las plantas, la evaporación ambiental o las fugas pueden causar pérdida de agua a los tanques (ver gestión del agua). Si el nivel del agua cae por debajo de la bomba, se pueden producir daños. Mantener el depósito a su capacidad.
• Practique un buen saneamiento manteniendo limpia el área de cultivo y eliminando rápidamente los restos de plantas o las plantas enfermas.
• Las pruebas de la fuente de agua, incluido el pH y la conductividad eléctrica (CE), deben verificarse semanalmente. También se deben realizar pruebas cuando se agrega agua de origen a los depósitos, como cuando se llenan los tanques debido a la evaporación. Consulte la sección Gestión del agua para obtener más información sobre el pH y la CE.
• Cambie la solución nutritiva del depósito de agua después de cada ciclo de cultivo, o más durante la producción del cultivo si el crecimiento del cultivo tarda en madurar. Consulte la sección Limpieza del sistema NFT para obtener más información.

Para obtener más información sobre qué tipo de cultivares de lechuga mantecosa se cultivaron en nuestro estudio, consulte Prueba de rendimiento de variedades de lechuga mantecosa en un sistema NFT hidropónico, publicado en Midwest Vegetal Trial Reports.

¿Qué debo saber sobre mi fuente de agua antes de preparar la solución nutritiva?

• Se recomienda utilizar fuentes de agua municipales y probar la fuente de agua antes de establecer su sistema NFT.
• Tenga un conocimiento básico del pH (acidez) y la CE (conductividad eléctrica) de la fuente de agua que utilizará para las soluciones nutritivas. Esto es útil para saber qué ajustes necesitará hacer en la solución nutritiva para alcanzar el nivel de pH óptimo.
• El agua ablandada puede hacer que su sistema comience a funcionar con un exceso de sal, y el agua dura puede tener altas concentraciones de calcio y magnesio. Estos elementos deben ser monitoreados y ajustados durante la gestión del agua NFT.
• El agua de lluvia alberga bacterias y parásitos y no es una fuente de agua segura para las verduras de hojas verdes.

¿Qué es EC y por qué es una medida importante en un sistema NFT?

La conductividad eléctrica mide la concentración de nutrientes disueltos en una solución. Como los nutrientes se añaden en forma de sales fertilizantes, esta medición es un indicador fiable de la concentración general de la solución nutritiva.

• La conductividad eléctrica aumenta cuando se agregan nutrientes a una solución y disminuye a medida que las plantas los absorben.
• El exceso de nutrientes en la solución puede afectar negativamente la capacidad de las plantas para absorber agua y provocar marchitez, estrés y retraso en el crecimiento.
• La CE variará dependiendo de la etapa de la planta en el sistema. A medida que las plantas maduran, la tolerancia a niveles altos de CE disminuye. Por lo tanto, para empezar, los sistemas a menudo pueden tener una CE alta, pero reducir los niveles de CE a medida que las plantas crecen y absorben nutrientes es esencial para mantener la salud de sus plantas. Por el contrario, los niveles bajos de CE pueden indicar un potencial de crecimiento reducido o deficiencias de nutrientes.
• Tenga en cuenta que una medición de CE no indica concentraciones de nutrientes individuales ni la presencia de micronutrientes.

¿Cómo determino el rango óptimo de pH y CE para cultivar mis cultivos en el sistema NFT?

• El rango óptimo de pH y CE depende del tipo de cultivo. Referirse a Guía de conductividad eléctrica y pH para hidroponía por la Universidad Estatal de Oklahoma para recomendaciones específicas de cultivos. 

¿Cómo modifico el pH en el depósito de solución nutritiva?

• Puedes bajar el pH con un acidulante como el ácido sulfúrico, nítrico, cítrico o fosfórico específicamente formulado para uso hidropónico.
• Usamos la herramienta de recursos. AlkCalc en nuestro estudio para ayudar a determinar cuánto acidulante agregar según el pH del agua de origen. Tenga en cuenta que este recurso no incluye cálculos de ácido cítrico. Cómo seleccionar el fertilizante adecuado para hidroponía de la Universidad Purdue también tiene una tabla de conversión para corregir la alcalinidad alta. 
• Las fuentes de agua municipales generalmente se tratan para lograr un pH neutro (pH 7), pero no siempre es así. Agregar una solución base de un proveedor hidropónico puede corregir la alta acidez de la solución nutritiva o, a corto plazo, aplicar una pequeña cantidad de bicarbonato de sodio doméstico.

¿Qué tipo de fertilizante debo utilizar?

• Hay muchas opciones de fertilizantes hidropónicos disponibles y vienen en forma líquida o granular. Utilice uno recomendado para el tipo de cultivo que esté cultivando.
• Consulte Cómo seleccionar el fertilizante adecuado para hidroponía por la Universidad Purdue para obtener una descripción detallada de los fertilizantes según la fuente de agua y el tipo de cultivo.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de los fertilizantes líquidos frente a los granulados?

• El fertilizante líquido puede ser más fácil de medir para crear una solución, ya que se basa en mediciones de volumen y se dispersa más fácilmente en el agua del depósito. Un recipiente de concentrado de fertilizante líquido puede ser pesado y no almacenarse por tanto tiempo como el granulado.
• Los gránulos son generalmente más livianos y menos costosos. A diferencia de los fertilizantes líquidos, las mezclas de soluciones se basan en mediciones de peso mediante una báscula. Si está utilizando gránulos, se recomienda premezclar los gránulos en una solución concentrada de fertilizante y agua antes de agregarla al depósito de agua. Esto asegura que todos los macro y micronutrientes permanezcan en la solución y estén completamente disponibles para las plantas. Agitar el líquido del tanque también ayudará a que los gránulos se disuelvan por completo.
• Consulte Una receta para el éxito hidropónico para obtener ayuda para diseñar su programa de fertilización.

¿Con qué frecuencia debo cambiar la solución nutritiva en el sistema NFT?

• La frecuencia con la que se cambia la solución nutritiva varía según el cultivo y el entorno de cultivo. Los cultivos de maduración rápida, como las verduras de hojas verdes, rara vez necesitan un cambio de solución nutritiva, mientras que los cultivos de maduración más larga, como los tomates, normalmente necesitan uno o dos cambios de solución nutritiva.
• El aumento de temperatura promueve la evaporación del agua y puede favorecer el crecimiento de algas o bacterias dentro de los sistemas NFT. Esto creará la necesidad de cambios más frecuentes en la solución nutritiva.
• Pruebe la calidad del agua para determinar la frecuencia óptima de cambios de nutrientes.
• Al cambiar la solución nutritiva, deseche la solución nutritiva usada de manera que sea consistente con las pautas de eliminación locales. Referirse a cambio de sección de agua para obtener más información sobre el proceso de cambio de agua.

¿Cuánta solución nutritiva debería fluir a través del sistema NFT?

• Esto depende del tamaño de su sistema NFT. Los kits de empresas hidropónicas suelen indicar el caudal asociado a la bomba de agua incluida.
• El caudal a través de las bandejas NFT debe ser suficiente para garantizar un flujo regular de agua, pero no tan pesado como para ahogar las raíces. Descubrimos que una tasa de 8 a 10 oz. de solución por minuto es ideal para la salud de la lechuga, según el tamaño de nuestro depósito de 25 galones.
• Consulte los siguientes estudios de investigación para obtener más información sobre los caudales óptimos de la solución nutritiva:
  • Efecto del caudal de la solución nutritiva sobre el crecimiento de las plantas hidropónicas y la morfología de las raíces
  • Efecto del caudal de agua sobre la cantidad y calidad de lechuga (Lactuca sativa L.) en la técnica de película nutritiva (NFT) en condiciones hidropónicas

¿Cómo puedo prevenir o limpiar el crecimiento de algas en los canales y tuberías?

• Tome medidas para reducir la penetración de la luz en las áreas de cultivo y el depósito para evitar el crecimiento de algas. Esto incluye el uso de materiales opacos y el uso de una tapa en el depósito.
• La sobrefertilización puede provocar un crecimiento excesivo de algas dentro de un sistema NFT. Esto se puede reducir utilizando el nivel adecuado de nutrientes en la solución. 
• Una limpieza minuciosa de todas las áreas de cultivo con agua tibia y jabón seguida de una desinfección con lejía aprobada para alimentos o una solución de ácido peroxiacético entre ciclos de crecimiento también reducirá el crecimiento de algas. Consulte la sección Limpieza del sistema NFT para obtener más información sobre la limpieza de tubos, bandejas y depósitos. 

¿Cómo puedo evitar la acumulación de nutrientes no disueltos y de agua dura?

• Mantenga la solución a los niveles de pH recomendados. Esto limita la precipitación de calcio y otros minerales de la solución nutritiva.

¿Cómo busco plagas en mi sistema hidropónico?

• Revise cuidadosamente la parte inferior de las hojas, la base de las plantas y la parte superior del medio de siembra (es decir, lana de roca, guijarros de arcilla, yute, etc.) para detectar la presencia de insectos.
• Las tarjetas adhesivas amarillas colocadas en las mesas NFT ayudan en el control de plagas. Utilice una tarjeta por mesa y verifique semanalmente la presencia de insectos plaga. Reemplace las tarjetas semanalmente.
• Una lupa o lupa es una herramienta útil para ver e identificar insectos pequeños. Encontramos una lupa de 30X-21 MM adecuada para su identificación.
• Un buen estándar es realizar una exploración del 25% de sus plantas para un seguimiento preciso.

¿Cuáles son algunas plagas comunes que tendré que controlar en la producción hidropónica?

• Pulgones, ácaros, trips, moscas blancas y moscas costeras son plagas comunes en los sistemas de producción hidropónica. Implemente rutinas regulares de exploración de plagas para ayudarlo a anticiparse a las infestaciones.
• Vea más sobre el manejo de insectos en esta página..

Consulte el artículo de investigación, Manejo de plagas de artrópodos en invernaderos de vegetales orgánicos para el manejo orgánico de plagas.

¿Cómo limpio y desinfecto el sistema NFT entre ciclos de cultivo?

El depósito, las bandejas y las bombas deben limpiarse entre ciclos de crecimiento o cultivos.

Para limpiar el depósito y las bandejas:

1. Rocíe con agua para eliminar la mayor cantidad posible de restos de plantas.
2. Utilice jabón para platos y agua tibia para fregar todas las superficies y componentes del sistema. Enjuague bien.
3. Desinfecte el sistema con una solución de lejía diluida o peróxido de hidrógeno.
   • Blanqueador: Se puede agregar al depósito un tratamiento de blanqueador de 150 a 200 ppm (1 cucharada sin perfume, 5.25 - 6 % de hipoclorito de sodio por 1 galón de agua) y hacerlo funcionar en el sistema durante hasta 3 horas. 
     • Es necesario un ciclo de enjuague después del tratamiento con lejía. Llene parcialmente el tanque de reserva con agua municipal y déjelo correr a través del sistema durante 2 a 3 horas más.
   • Desinfectantes a base de peróxido de hidrógeno: la etiqueta debe indicar que el producto es seguro para superficies en contacto con alimentos.
     • Productos como ZeroTol 2.0 o Sanidate 5.0 de BioSafe son desinfectantes a base de peróxido de hidrógeno y peroxiacético que se pueden usar para desinfectar el depósito y las líneas después de la limpieza y están listados por OMRI.
     • Otros productos están disponibles. Siga cuidadosamente la etiqueta, incluida la dosis y las instrucciones sobre el EPI, el tiempo de contacto y el enjuague con agua posterior.

Para limpiar la bomba:

1. Rocíe el equipo para eliminar los restos de plantas o algas acumuladas.
2. Frote con jabón para platos y un cepillo para limpiar a fondo todas las superficies exteriores.
3. Enjuague el jabón del equipo y regréselo al depósito para completar el proceso de desinfección.

Encuentra más información sobre nuestras seguridad alimentaria y saneamiento pasos entre plantaciones.

¿Cómo limpio el sistema NFT durante un ciclo de crecimiento?

Para limpiar el depósito y las bombas:

1. Los tanques y las bombas deben limpiarse entre cambios de solución nutritiva utilizando un rociador de alta potencia.
2. Se puede utilizar un cepillo para fregar y agua tibia si no se dispone de un spray de alta potencia o éste es insuficiente.
3. No se recomienda utilizar lejía en esta época ya que puede dañar las plantas si no se enjuaga adecuadamente.

Para limpiar las bandejas:

1. Las bandejas no se pueden retirar durante el ciclo de cultivo.
2. Utilice prácticas higiénicas y retire rápidamente el material vegetal muerto o enfermo de la parte superior de las bandejas.
3. Las superficies de las bandejas que contienen plantas se pueden limpiar con un paño húmedo.

¿Qué causa que la tubería se obstruya en un sistema NFT?

Varias partes del sistema NFT pueden obstruirse durante el funcionamiento normal.

• Los restos de plantas y las algas en las raíces pueden bloquear el tubo pequeño.
• Los nutrientes que se han precipitado de la solución pueden acumularse en el tubo o en la bomba.
• El agua dura también puede provocar acumulación de minerales.
• Si el crecimiento de algas es excesivo, puede obstruir los tubos y tapar las áreas de entrada de la bomba.