Regando el huerto

Regar el jardín es imprescindible

Es casi imposible tener un huerto exitoso sin riego. Puede haber semanas o incluso meses en los que caiga la cantidad perfecta de lluvia. Pero casi todos los veranos hay una serie de días calurosos y secos en los que el riego del jardín es esencial.

La falta de agua puede tener consecuencias importantes para las plantas, incluso si sólo dura unos pocos días.

Las plantas absorben nutrientes a través de sus raíces y los mueven a través de la planta en una solución acuosa. La falta de agua también significa falta de nutrientes.

La fotosíntesis transforma el agua en azúcar y oxígeno cuando la luz incide en las hojas de las plantas.

Cómo la sequía puede afectar tu cosecha

Bajo estrés por sequía, las plantas de jardín pueden producir frutos pequeños, como tomates o melones de tamaño insuficiente, o pueden no producir ningún fruto. Pueden volverse duros, fibrosos o amargos, como ocurre con el repollo y los nabos. Pueden salir disparados, haciendo brotar un tallo de flor y deteniendo el crecimiento, como ocurre con la lechuga y las espinacas. O pueden marchitarse y morir.

Cuando regar

Conocer el tipo de suelo que tienes y cómo absorbe y retiene el agua te ayudará a determinar la frecuencia de riego. En suelos arenosos y bien drenados, podrías necesitar regar dos veces por semana. Sin embargo, para suelos que retienen la humedad, como los arcillosos más pesados ​​o los francos ricos en materia orgánica, regar una vez por semana es suficiente.

La tierra cubierta con mantillo retendrá mejor el agua y es posible que tengas que regar con menos frecuencia.

Verifique las condiciones del suelo para determinar si es hora de regar.

• Retire el mantillo de la superficie del suelo y luego utilice una pala o una paleta para cavar en el suelo.
• La pulgada superior del suelo puede estar seca, pero el suelo que se encuentra debajo debe estar algo húmedo.
• Si el suelo está seco dos pulgadas debajo de la superficie, es hora de regar.

No esperes a que llueva ni al momento perfecto para regar

• Si sus plantas necesitan agua hoy, un pronóstico de lluvia para pasado mañana no ayuda.
• Si las plantas se están marchitando o muestran otros signos de estrés térmico, riéguelas lo antes posible. Esto puede ocurrir durante el calor de la tarde o la noche.
• Aunque regar temprano en el día es una mejor práctica, no espere para regar cuando las plantas se estén marchitando y sufriendo estrés por sequía.

Cuánta agua

El huerto necesita 2,5 cm de lluvia por semana. Puedes determinar si tu huerto recibió 2,5 cm de lluvia la semana pasada usando un pluviómetro o consultando los informes meteorológicos. 

Una pulgada de lluvia es mucha agua. 

• Para un área de 100 pies cuadrados, una pulgada de lluvia equivale a 62 galones.
• Calcule el tamaño real de su jardín midiendo el largo y el ancho en pies.
• Multiplica esos números para obtener el total de metros cuadrados.
• Si un jardín mide 20 pies por 30 pies (600 pies cuadrados), necesitaría 372 galones de agua después de una semana sin lluvia.

Es posible que llueva, pero no una pulgada completa, en el transcurso de la semana. Si llovió dos veces, pero la cantidad total de lluvia fue solo tres octavos de pulgada, necesitarías aportar los otros cinco octavos de pulgada de lluvia. Cinco octavos de 372 galones son 232 galones.

Riegue los jardines en suelos arenosos dos veces por semana, suministrando media pulgada de agua (31 galones por 100 pies cuadrados) cada vez.

Mide el agua que utilizas

Un medidor de agua en la manguera te permite saber cuánta agua consumes en tu jardín. También puedes usar un reloj y un cubo para calcularlo.

• Comience con un cubo de volumen conocido, como uno de cinco galones. Mida el agua en el cubo y marque el nivel que corresponde a la línea de cinco galones.
• Enciende la manguera y configúrala como lo harías para regar tus plantas. Si utiliza una empuñadura de pistola o un aspersor, coloque el accesorio en la manguera. Utilice el volumen de agua que utiliza normalmente.
• Empieza a cronometrar y averigua cuánto tarda en llenarse el cubo hasta la marca de 5 galones. Puede que sean unos segundos.
• Repita la prueba para confirmar el primer resultado. Sea cual sea el resultado, le tomaría 12 veces más tiempo aplicar 62 litros de agua a un jardín de 100 metros cuadrados.

Formas de regar

Ningún método de riego ni de medición del consumo de agua funcionará para todos los jardines. Por ejemplo, los suelos arenosos absorben el agua más rápido que los suelos más pesados. 

Las opciones incluyen sistemas de riego por goteo, goteo o remojo, o riego lento con una manguera cerca de la base de las plantas. La Universidad Estatal de Colorado cuenta con un buena explicación de los sistemas de goteo (2014)

• El mantillo o la película de plástico utilizados como cubierta para túneles bajos modifican la forma en que el agua llega al suelo y la cantidad de evaporación. Además, dificultan el riego, a menos que se haya instalado un sistema de goteo antes de colocar el plástico.
• Las cubiertas de hileras que no son de plástico son permeables a la lluvia o al agua de una manguera o aspersor.
• Si utiliza una manguera manual, puede subestimar la cantidad de agua que ha aplicado, por lo que es importante medir la tasa.
  • Reduzca la salida de agua y coloque la manguera en la base de las plantas para permitir que el agua penetre en el suelo.
  • Un volumen menor tardará más en regar y no debe ser lo suficientemente fuerte como para eliminar la tierra de las raíces de las plantas.

Las raíces de las plantas necesitan agua, no las hojas. Las hojas mojadas, especialmente al atardecer, pueden causar enfermedades foliares. Un riego escaso y lento permite que el agua penetre en el suelo y esté disponible para las raíces.

Cualquiera sea el método de riego, asegúrese de aplicar el agua lo suficientemente lento para que no se acumule agua y se escurra del suelo.

Demasiada agua

El exceso de agua en el jardín también es un problema.

• Las plantas pueden decaer y morir porque sus raíces están demasiado húmedas.
• Las raíces toman oxígeno del suelo para sobrevivir. Si el agua satura el suelo, hay poco o ningún oxígeno disponible.
• Algunas plantas pueden colapsar y morir después de unos días si se inundan.
• Otras plantas pueden sobrevivir a un riego excesivo, pero sus frutos pueden ser insípidos.
• Los cultivos cultivados para almacenamiento, como la calabaza de invierno, el colinabo, las patatas o las cebollas, no se conservarán bien después de una temporada excesivamente húmeda.
• La mayoría de las enfermedades de las hojas causan más daño durante las estaciones húmedas.

Un jardinero poco puede hacer si llueve demasiado. Una solución es construir camas elevadas.