Cosecha y almacenamiento de melones, calabazas y calabazas

Las directrices para la cosecha de cucurbitáceas como sandías, melones y calabazas son confusas y a menudo contradictorias. Los agricultores y jardineros a menudo tienen dificultades para recoger melones en el momento adecuado y descubren que no tienen sabor o están blandos y demasiado maduros.

Esta es una guía rápida para cosechar cultivos de cucurbitáceas para lograr una madurez óptima.

Conceptos básicos de maduración

Las frutas y verduras normalmente se asignan a dos categorías que definen sus comportamientos de maduración.

Frutas y verduras que siguen madurando de la vid.

Puedes cosechar estas frutas y verduras antes de que estén completamente listas y seguirán madurando en la encimera de tu cocina. Ejemplos comunes de frutas que maduran de la vid incluyen manzanas, plátanos, melocotones y tomates. Este rasgo a veces se denomina "climatérico".

Frutas y verduras que no maduran después de la cosecha

Una vez extraídas de la planta, el contenido de azúcar de estas frutas y verduras no aumentará, por lo que recogerlas exactamente en el momento adecuado es importante para darle sabor. Estas frutas y verduras aún pueden estropearse si se dejan de lado, pero tienden a tener una vida útil más larga y no se vuelven más dulces. Los ejemplos incluyen uvas, fresas y sandía. Este rasgo a veces se denomina "no climatérico".

A veces la maduración no es tan blanca y negra, y esto es especialmente cierto en el caso de los melones. La madurez está determinada por una variedad de características que incluyen el contenido de azúcar, la facilidad con la que se desprende la fruta, la producción de etileno y la firmeza de la piel.

Sandias

Todas las sandías pertenecen a la misma especie, Citrullus lanatus. Probablemente fueron domesticados en el área alrededor de Libia y Egipto. Las sandías no maduran después de la cosecha y deben dejarse en la vid hasta que estén completamente maduras.

Los signos de madurez incluyen:

• La zona donde el fruto toca el suelo se vuelve más prominente y cambia de color (normalmente amarillo).
• El zarcillo más cercano al fruto se vuelve marrón y se seca.
• Los melones maduros emiten un sonido hueco y sordo al golpearlos.
• El brillo de la corteza tiende a cambiar ligeramente con la madurez, pero esto depende de la variedad.
• Las sandías no alcanzan el “deslizamiento completo”. Este es un término que puede verse en los catálogos de semillas y que se refiere al momento en que se puede arrancar fácilmente un melón de la vid.

Las sandías son sensibles al etileno, por lo que deben almacenarse separadas de cultivos productores de etileno, como tomates, plátanos, manzanas o melones, para prolongar su vida útil.

melones

"Melon" es una palabra vaga en inglés; Muchos otros idiomas tienen términos claramente diferentes para la fruta perteneciente a la especie. Cucumis melo subespecie melo, y para la sandía, el melón amargo y otras cucurbitáceas relacionadas pero distintas. Melón en este artículo se refiere a la Cucumis melo subespecie melo, que contiene cientos de cultivares distintos, incluidos melón y melón dulce.

Los melones se originaron tanto en Asia como en África, y los melones más antiguos conocidos datan de China en el año 3000 a. C. y del bajo Egipto en 3700 a.

Dentro de estas especies, algunas variedades maduran en la vid y otras no. Si bien este no es un resumen completo, aquí están los principales consejos para los agricultores:

Melón

Las principales variedades de melones estilo melón en los EE. UU. a menudo tienen cáscaras reticulares, pero no siempre, y varían de lobuladas a lisas. Todos ellos tienen un contenido de azúcar relativamente alto.

• Los melones estilo melón se han mejorado constantemente a lo largo del tiempo para que sigan madurando de la vid.
• Se pueden cosechar en "pleno deslizamiento", lo que significa que están maduros cuando se desprenden fácilmente de la vid.
• Es fácil que los melones maduren demasiado en los jardines. El melón se puede cosechar de manera confiable un poco antes (antes de que se deslice por completo) y dejarlo madurar en la encimera de la cocina.

grupo de melaza

El melón dulce es el tipo de melón más conocido de la subespecie. Cucumis melo spp. melo var indorus. En este grupo también se incluyen los melones comunes como el Piel de Sapo. Estos melones tienen un contenido de azúcar incluso mayor que el melón cantalupo.

• En su mayor parte, estos melones no continúan madurando de la vid. Esto significa que no seguirán madurando ni se volverán más dulces después de ser cosechados.
• Pero algunas variedades de melaza continúan madurando de la vid. La experiencia con una variedad específica de melaza le ayudará a determinar la madurez. Los agricultores pueden ponerse en contacto con sus representantes de semillas para obtener información sobre las variedades.
• No alcanzarán el deslizamiento completo, por lo que esto no debe utilizarse como indicador de madurez.
• Los indicios de madurez varían según las variedades, pero los indicios comunes incluyen cambios de color de la corteza y la presencia de un olor dulce.
• Estos melones deben estar completamente maduros cuando los coseche. 

Melones Makuwa, Chinensis y Conomon

(Y otros melones de China, Japón, Corea y Filipinas)

Este grupo está un poco menos definido que los grupos del melón y la melaza, porque hay más variación genética entre variedades. 

• Suelen variar desde no madurar después de la cosecha hasta madurar muy ligeramente, lo que significa que normalmente no madurarán ni se volverán más dulces una vez cosechadas.
• Dado que este grupo es variable, lea las descripciones de las variedades en su catálogo de semillas y revise estos melones con más frecuencia mientras están almacenados. 

Al leer las descripciones de las variedades, busque términos como "cosecha en pleno desarrollo", "corte de enredaderas vigorosas cuando la piel comienza a amarillear" y "corte de enredaderas cuando la piel se vuelve suave". 

Todos los tipos de melones deben conservarse con una humedad relativa del 95 %. El melón cantalupo debe almacenarse a 4 °C (40 °F), y el melón verde (honeydew) puede conservarse a una temperatura ligeramente superior, entre 7 y 10 °C (45 y 50 °F). El cajón de verduras del refrigerador es un lugar ideal para guardar estos melones una vez maduros.

Calabazas y calabazas de invierno

Las calabazas de invierno y las calabazas se dividen en tres grupos principales de especies: Cucurbita máxima (kabocha, hubbard, calabaza arikara y algunas calabazas), Cucurbita moschata (nuez y alguna otra calabaza de invierno), y Cucurbita pepo (calabazas, calabacines, bellotas, delicata, pattypan y calabazas de verano).

Las calabazas y los calabacines se originaron en Mesoamérica, y tipos específicos se originaron en todos los continentes, en lugares como Argentina, Brasil, Guatemala, México, Puerto Rico y el sur de los Estados Unidos.

Todos los tipos de calabazas y calabacines no continúan madurando después de la cosecha, por lo que se les debe dejar madurar hasta su plena madurez en la vid.

A medida que las calabazas y los calabacines maduran, la cáscara se volverá cada vez más firme y no deberían abollarse al presionar la piel con una uña. Las enredaderas generalmente también comienzan a decaer cuando las calabazas están listas, y la parte de la enredadera inmediatamente unida a la fruta (que se convertirá en el tallo) debe volverse dura y leñosa.

Coseche las calabazas de invierno y las calabazas cortando el tallo con unas tijeras de podar o un cuchillo afilado. Si el tallo se desprende de la fruta, la vida útil disminuirá. 

Las calabazas de invierno deben curarse antes de almacenarlas. El curado es un proceso en el que la cáscara se endurece, lo que permite una mayor duración. Se pueden curar al aire libre si se pronostican días cálidos (entre 80 y 90 grados Celsius) y sin lluvia durante la cosecha. Simplemente separe la calabaza del resto de la planta y déjela en el campo o jardín de 7 a 10 días, o hasta que las pequeñas heridas y cortes se hayan cicatrizado.

Se recomienda el curado en interiores si el clima no es propicio para el curado en el campo. Esto se puede hacer en cualquier instalación cubierta (como un granero o un túnel alto), siempre que circule aire exterior por el producto. Abra las puertas y use ventiladores para promover el flujo de aire. Como regla general, la calabaza termina de curarse una vez que no se puede perforar con la uña.

Las calabazas de invierno deben almacenarse con una humedad relativa del 50 % y a una temperatura de entre 50 y 55 grados Fahrenheit (10 y 13 grados Celsius). Pueden conservarse de 1 a 6 meses, dependiendo de la variedad.

Si los deja en su porche delantero, llévelos adentro si se proyecta una helada fuerte. Después de permanecer al aire libre durante un mes o más, se deben consumir rápidamente, ya que las condiciones al aire libre reducirán su vida útil.

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Este artículo fue adaptado de una versión más detallada para Noticias Hortofrutícolas.