Explotación financiera familiar de ancianos

Cuando escuchas las palabras “explotación financiera de adultos mayores” ¿qué situaciones te vienen a la mente? Podría pensar en estafas en Internet, fraudes por parte de extraños o adultos mayores explotados por un empleado corrupto en un centro de atención. El fraude financiero y las estafas a adultos mayores ocurren y deben abordarse, pero hay un tipo de explotación financiera mucho más común que también necesita atención. Lo que muchos no se dan cuenta es que Los familiares de confianza son los perpetradores o personas responsables más comunes de la explotación financiera.. La gran mayoría de la explotación financiera tiene lugar en familias, generalmente en un hogar donde vive la víctima mayor. Cuando una persona mayor es víctima de explotación financiera por parte de alguien de su propia familia, se denomina “explotación financiera familiar de personas mayores” o “EFFE”. 

Con demasiada frecuencia se piensa que EFFE es “simplemente un asunto familiar privado, un conflicto o una disputa legal civil sobre finanzas”. Pero en realidad, EFFE es abuso de personas mayores y no está bien. EFFE está reconocido como una cuestión penal y civil pública en la mayor parte de los EE. UU. Si bien no existe una definición legal acordada de EFFE, sí Se define ampliamente como “un miembro de la familia que utiliza o retiene los activos financieros o la propiedad personal de una persona mayor de manera ilegal, no autorizada o inapropiada”..” Los perpetradores anteponen ilegalmente sus propios intereses al interés superior de la persona mayor y actúan sin permiso. Definir, reconocer y demostrar la EFFE puede ser complicado, pero hacerlo es esencial para proteger la salud financiera y la calidad de vida de los adultos mayores. 

Las estrategias de explotación de EFFE vienen en muchas formas y tamaños, desde las más sutiles hasta las más obvias. El robo directo de propiedades o activos financieros, la manipulación, la coerción, la influencia indebida y el uso indebido de un poder financiero son posibles estrategias de explotación. Las estrategias pueden cambiar con el tiempo, comenzar y detenerse, lo que hace más difícil detectar y reunir pruebas de explotación. 

Aquí hay un ejemplo de un caso EFFE reportado:

 Un hombre de 82 años sufrió dos derrames cerebrales y quedó confinado a una silla de ruedas. Después de que su esposa falleciera, necesitó ayuda y le pidió a su hija que se mudara con él. La hija aisló a su padre, luego lo manipuló y coaccionó para obtener acceso y control total sobre sus finanzas. Cuando el padre mayor buscó ayuda, pensó que debería tener $80,000 en ahorros, pero solo quedaban $300 en sus cuentas bancarias. Los registros bancarios revelaron que su hija había usado su dinero para su uso personal, abrió y cargó miles de tarjetas de crédito a su nombre y compró un auto nuevo titulado a su nombre, por un total de más de $150,000.

Otro caso de EFFE ocurrió así: 

Cuando Susan estaba recientemente ayudando a su madre a pagar las facturas, notó cheques de $50,000 extendidos a cada uno de sus dos hermanos. Además, su madre mencionó que los hermanos le hicieron firmar documentos para actualizar su testamento y nombrar a cada uno como poder cofinanciero. La madre de Susan no estaba segura de lo que realmente significaban los documentos, pero dijo que confiaba en sus hijos. La evidencia determinó que los hermanos de Susan estaban trabajando juntos para agotar los bienes bastante importantes de sus padres. Los hermanos afirmaron que “simplemente estaban tomando su herencia ahora y no después”, a pesar de saber que su madre tenía costosas necesidades de atención médica a largo plazo. Como explicó Susan, “ni en un millón de años sospecharía que esto sucedería en mi familia. "No me criaron de esta manera. Pensé que teníamos una familia que pondría las necesidades de mamá y papá en primer lugar, y en cambio descubrí que algunos miembros de la familia ponen sus propias necesidades en primer lugar".

El abuso financiero no conoce fronteras, impacta a todo tipo de adultos mayores, sin importar cuánto dinero tengan, género, estado civil o antecedentes culturales. Tenga en cuenta que EFFE no siempre se limita a una víctima mayor de la familia. Ambos padres mayores pueden ser víctimas, y el cónyuge/pareja sobreviviente sigue siendo la víctima principal en caso de viudez.

Los datos de los casos reportados sugieren que tres factores clave pueden aumentar el riesgo de EFFE en un adulto mayor. Primero un Historial de eventos estresantes, como viudez o haber experimentado cualquier tipo de abuso.. En segundo lugar, es un Necesidad de ayuda con las actividades de la vida diaria para seguir siendo independiente.. En tercer lugar, es un falta de conexión con servicios sociales y estar aislado de familiares y amigos. 

Las personas culpables de explotar a miembros mayores de la familia varían en edad, género, estado civil y situación laboral. Los perpetradores simplemente no son todos iguales. A menudo se les estereotipa como adultos que viven con sus padres y dependen económicamente de ellos. Pero el perpetrador podría fácilmente ser un hijo adulto con un trabajo de alto perfil en la comunidad.

Además de los hijos adultos, los perpetradores pueden incluir a la pareja o al cónyuge de la víctima. También pueden incluir a miembros de la familia extendida, como suegros o nietos. También es común que varios miembros de la familia trabajen juntos. Por ejemplo, los perpetradores pueden incluir al hijo adulto de la víctima, un pariente político y un nieto, involucrando a múltiples generaciones dentro de la familia como perpetradores.

En algunos casos de EFFE, los perpetradores parecen surgir “de la nada” y sorprender a otros familiares que nunca sospecharon de ellos. Sin embargo, es más común que los perpetradores tengan múltiples comportamientos problemáticos entrelazados que ofrecen advertencias de “bandera roja”. Se han identificado consistentemente tres comportamientos para todos los tipos de delincuentes de abuso de personas mayores, incluido EFFE. Estos incluyen problemas de salud mental, dependencia de la víctima (financiera o para vivienda) y problemas de abuso o uso indebido de sustancias. Otra señal de alerta para los posibles perpetradores de EFFE es un miembro de la familia con un fuerte sentido de derecho, es decir, que siente que tiene derecho o merece los bienes o propiedades de sus padres. Por ejemplo, un hijo adulto puede asumir que recibir una herencia es un derecho. De hecho, Los adultos mayores tienen derecho a utilizar sus bienes para sus propias necesidades mientras vivan y a distribuir sus bienes como deseen después de su muerte.. En algunos casos de EFFE, los miembros de la familia pueden justificar la explotación como una recompensa merecida por cuidar a un padre mayor. Estas preocupaciones sobre “banderas rojas” claramente no siempre conducen a EFFE, pero pueden ser precauciones y alertas importantes. En general, los perpetradores pueden ser expertos en ocultar sus acciones, manipular, intimidar y engañar.

EFFE puede tener un impacto devastador en la seguridad financiera y el bienestar de las víctimas mayores. Debido a que gran parte de EFFE no se declara y es difícil de rastrear, los costos financieros reales siguen siendo un misterio. Lo que se sabe sugiere un impacto financiero en los adultos mayores desde menos de $25,000 hasta millones de dólares y pérdida de propiedad personal significativa. EFFE también puede tener impactos negativos en la salud física y mental de la víctima. Las víctimas pueden experimentar pobreza, una calidad de vida reducida y menos opciones de atención y vivienda..

Las consecuencias y costos de EFFE van mucho más allá de la víctima mayor. Las familias nunca son las mismas después de experimentar EFFE. EFFE puede cambiar para siempre las relaciones entre padres, hijos y hermanos, y el funcionamiento general de la familia. Cuando se descubre la EFFE, puede implicar “tomar partido” y “separar” a miembros de la familia. El estrés que implica ver sufrir a un padre anciano y vivir con lazos familiares rotos puede tener importantes consecuencias a largo plazo en la salud y el bienestar de los miembros de la familia que no abusan. Los costosos efectos dominó del EFFE continúan en las comunidades y la sociedad locales.

La prevalencia y las consecuencias de EFFE son demasiado costosas para ignorarlas.