Un buen momento para comenzar a planificar la cosecha de ensilaje de maíz es cuando la cosecha de maíz de Minnesota alcanza la etapa de leche (Figuras 1 y 2).
La gestión adecuada de la cosecha es fundamental para obtener un ensilaje de alta calidad y comienza con el momento de la cosecha. Esto garantiza que la cosecha cosechada tenga la humedad óptima para el envasado y la fermentación.
Humedad del ensilaje
El ensilaje que está demasiado húmedo puede no fermentar adecuadamente y perder nutrientes por filtración.
Si el ensilaje está demasiado seco cuando se cosecha, tendrá menor digestibilidad debido a que los granos son más duros y los rastrojos más lignificados. Además, el ensilaje seco no se compacta tan bien, lo que aumenta la posibilidad de que se formen bolsas de aire y moho.
Niveles óptimos de humedad
La humedad óptima del ensilaje en el momento de la cosecha oscila entre:
50 a 60 por ciento para silos verticales con limitación de oxígeno.
60 a 65 por ciento para silos de duelas verticales.
60 a 70 por ciento para bolsas.
65 a 70 por ciento para los bunkers.
Medición de la humedad del ensilaje
Debido a la variabilidad entre los híbridos y las condiciones de crecimiento, mida la humedad del ensilaje utilizando un medidor de humedad del forraje comercial o un horno de microondas en lugar de simplemente estimarla a partir de la línea de leche del grano.
En su lugar, trate la línea de leche del grano como un indicador de cuándo recolectar las primeras muestras de ensilaje para realizar pruebas de humedad.
Una pauta general es comenzar las pruebas de humedad cuando la línea de leche esté al 25 por ciento del camino hacia abajo del grano para silos horizontales y al 40 por ciento del camino hacia abajo del grano para silos verticales. Luego, suponga una tasa de secado constante de aproximadamente 0.6 por ciento por día y mida la humedad nuevamente antes de la cosecha, según una presentación realizada en la Cuarta Conferencia Estatal de Forrajes de 2003.
Longitud de corte y procesamiento del cultivo.
La longitud de corte y el procesamiento del cultivo también son importantes para obtener ensilaje de maíz de alta calidad. Romper las mazorcas y los granos aumenta la superficie, lo que mejora la digestibilidad, reduce la clasificación de las mazorcas y produce un ensilaje de mayor densidad que se compacta mejor.
Aunque los procesadores de cultivos son caros, pueden producir ensilaje de alta calidad. Esto, a su vez, puede aumentar la producción de leche hasta 300 libras por vaca por año, según una investigación previa de la Universidad Estatal de Dakota del Norte. El beneficio para los procesadores de cultivos es mayor cuando hay granos más duros como resultado de un retraso en la cosecha o una sequía.
Al utilizar un procesador de cultivos, puede aumentar la longitud de corte de la picadora, lo que reduce los requisitos de potencia y al mismo tiempo mantiene el tamaño óptimo de las partículas.
Por ejemplo, longitud de corte ideal es una longitud de corte teórica de 0.375 pulgadas para maíz sin procesar. Los ajustes recomendados para el maíz procesado son una longitud de corte teórica de 0.75 pulgadas con un espacio libre para el rodillo de 0.08 a 0.12 pulgadas.
Generalmente se recomienda una altura de corte de 6 a 8 pulgadas para el ensilaje de maíz, ya que maximiza el rendimiento del ensilaje y la leche por acre.
Sin embargo, el maíz afectado por la sequía puede acumular nitrato en la parte inferior del tallo, lo que aumenta el potencial de intoxicación por nitrato, especialmente en ganado de mayor edad que recibe raciones bajas en energía. El potencial de ensilaje con alto contenido de nitratos puede empeorar si los productores cosechan ensilaje afectado por la sequía dentro de los tres días posteriores a la lluvia, ya que la lluvia aumenta la absorción de nitrógeno del suelo por parte de los cultivos.
Manejo de niveles altos de nitrato
Puede manejar el ensilaje con altos niveles de nitrato diluyéndolo con otras fuentes de alimento o aumentando la altura de corte de 10 a 12 pulgadas.
La investigación de NDSU muestra que el ensilaje cortado a esta altura más alta tiene un 8 por ciento menos de rendimiento de ensilaje y un 2 por ciento menos de leche por acre. Este mismo estudio encontró que, en comparación con una altura de corte de 6 pulgadas, una altura de corte de 18 pulgadas resultó en un rendimiento de ensilado un 15 por ciento menor, un 12 por ciento más de leche por tonelada y un 4 por ciento menos de leche por acre.
La mayor calidad del ensilaje con corte alto se debe a una mayor proporción de grano a rastrojo. Sin embargo, los tallos de maíz son una buena fuente de fibra y el menor tonelaje con ensilaje de alto corte generalmente hace que sea difícil de justificar, a menos que se sospeche de altos niveles de nitrato.
Llenado de silos
Cuando comience la cosecha, llene rápidamente los silos para reducir la exposición del ensilaje al oxígeno y reducir el crecimiento de hongos.
Para silos tipo bunker, empaque el ensilaje lo más apretado posible en cuñas progresivas a una profundidad de 6 pulgadas o menos.
Roth, G., Undersander, D., Allen, M., Ford, S., Harrison, J., Hunt, J., Lauer, C., Muck, R. y Soderlund, S. (1995). Producción, manejo y alimentación de ensilaje de maíz (págs. 42). Madison, Wisconsin: Sociedad Estadounidense de Agronomía.
Revisado en 2021