Estrategias para optimizar la producción de ensilaje de maíz

Con márgenes de ganancia estrechos, es fundamental que los productores de lácteos reevalúen las prácticas agronómicas como la fecha de siembra, la población de plantas y el ancho de las hileras para la producción de ensilaje de maíz.

Cuándo plantar para ensilaje de maíz.

De 1997 a 2002, la Universidad de Wisconsin llevó a cabo pruebas de fechas de siembra de ensilaje de maíz cerca de Lancaster, WI, que se encuentra en una latitud similar a Rochester, MN. En promedio a lo largo de los años, la calidad del ensilaje (leche por tonelada) estuvo dentro del 1 por ciento del máximo con fechas de siembra entre el 15 de abril y el 17 de mayo.

Sin embargo, la leche por acre, una función tanto de la leche por tonelada como del rendimiento de materia seca del ensilado, estuvo dentro del 1 por ciento del máximo en estos ensayos con fechas de siembra entre el 21 de abril y el 6 de mayo.

Los resultados de Wisconsin respaldan la investigación sobre granos de maíz realizada por la Universidad de Minnesota de 1988 a 2003 en Lamberton.

En estos ensayos, la fecha de siembra del 28 de abril maximizó el rendimiento del grano de maíz. En promedio, la siembra entre el 21 de abril y el 6 de mayo produjo rendimientos de cereales dentro del 1 por ciento del máximo (Figura 1). Para los productores de ensilaje de maíz del centro de Minnesota, las fechas óptimas de siembra probablemente serán unos cuatro días después.

Aunque el ensilaje de maíz responde a la siembra temprana igual que el grano de maíz, la ventaja de la siembra temprana se anulará si los productores siembran cuando los suelos están demasiado húmedos. Esto puede dar como resultado que el suelo se compacte alrededor de las semillas y que se abran surcos para semillas si después de la siembra se dan condiciones secas.

Población óptima de plantas

Otro factor agronómico importante es la población de plantas, especialmente cuando los costos de las semillas son elevados. En general, el rendimiento de materia seca del ensilaje aumenta con el aumento de la población de plantas, pero los aumentos del rendimiento de materia seca se desaceleran cuando la población final supera las 35,000 plantas por acre.

Sin embargo, la leche por tonelada disminuye a un ritmo constante a medida que aumenta la población de plantas. Una investigación realizada por la Universidad de Wisconsin indica que la población final económicamente óptima para el ensilaje de maíz es aproximadamente 1,500 plantas por acre más que la del grano de maíz.

Investigaciones realizadas por la Universidad de Minnesota en Lamberton y Waseca entre 2004 y 2008 indican que la población económica final óptima para el grano de maíz está entre 32,000 y 34,000 plantas por acre, dependiendo del costo de la semilla y el precio del grano.

Por tanto, una población final de entre 33,500 y 35,500 plantas por acre sería suficiente para optimizar la leche por acre procedente del ensilaje de maíz en Minnesota. Sin embargo, las tasas de siembra deberán ser más altas para tener en cuenta una emergencia que no es perfecta.

Las poblaciones finales superiores a 35,500 plantas por acre probablemente darán como resultado menos leche por acre del ensilaje de maíz, ya que la calidad del forraje disminuye con el aumento de la población de plantas.

Cómo el ancho de las hileras afecta el rendimiento del ensilaje

El ancho de las hileras es otro factor a considerar, especialmente para los productores que pueden cosechar ensilaje de maíz plantado en hileras de menos de 30 pulgadas.

De 1997 a 1999, los investigadores realizaron pruebas de ancho de hileras para ensilaje de maíz en 12 sitios en el centro-sur de Wisconsin, en latitudes similares a Rochester. Las pruebas compararon el ancho de hilera estándar de 30 pulgadas con hileras de 15 o 20 pulgadas, según la ubicación.

Las conclusiones incluyen:

• En promedio, el rendimiento del ensilaje de maíz (ajustado al 65 por ciento de humedad) fue un 7 por ciento mayor con hileras estrechas.

• La calidad del forraje no se vio afectada por el ancho de hilera.

• La población óptima de plantas fue similar tanto para las hileras estrechas como para las de 30 pulgadas.

• No hubo ninguna ventaja para poblaciones finales superiores a 35,000 plantas por acre.

Al menos otras 30 comparaciones de ancho de fila realizadas por universidades de Nueva York y Pensilvania encontraron resultados similares.

Vea los hallazgos y la orientación sobre la siembra de maíz en hileras estrechas en Minnesota

Puntos clave

Los productores de lácteos del sur de Minnesota pueden obtener el mayor rendimiento de su ensilaje de maíz cuando:

• Plantar entre el 21 de abril y el 6 de mayo.

• Tener una masa final de 33,500 a 35,500 plantas por acre.

• Utilice anchos de fila inferiores a 30 pulgadas, si es posible. Sin embargo, se deben tener en cuenta los costos del equipo al decidir si se planta maíz en hileras estrechas.

• Minimizar la compactación del suelo durante la cosecha de ensilaje y la aplicación de estiércol.

• Rote el maíz con otros cultivos cuando sea posible.