Cultivo de cobertura de principios de temporada intercalado con maíz
Los cultivos de cobertura pueden brindar a los productores muchos beneficios, incluido el control de la erosión, la reducción del movimiento de nutrientes fuera del sitio, el apoyo al desarrollo de la materia orgánica del suelo y, en algunos casos, flujos de ingresos adicionales (por ejemplo, forrajes, semillas oleaginosas).
Sin embargo, se estima que menos del dos por ciento de la tierra agrícola en Minnesota utiliza cultivos de cobertura en algún momento de la rotación. Hay varias razones para las bajas tasas de adopción, pero la razón más obvia es una temporada de crecimiento reducida, lo que crea muchos desafíos al intentar integrar con éxito cultivos de cobertura.
Potencial de intersiembra
Las nuevas tecnologías pueden superar estos desafíos, siendo el más notable la intersiembra de cultivos de cobertura al principio o al final de la temporada (es decir, convertir cultivos de cobertura en cultivos comerciales).
La siembra intercalada de cultivos de cobertura durante la temporada de crecimiento del maíz o la soja puede abordar algunos de los desafíos potenciales (por ejemplo, la humedad y la luz del suelo) asociados con temporadas de crecimiento más cortas.
El equipo de cultivos de cobertura de la Universidad de Minnesota y Soil Health Partnership están investigando técnicas y equipos innovadores necesarios para sembrar cultivos de cobertura en maíz y soja.
Similitudes entre malezas y cultivos de cobertura
Al considerar la intersiembra de cultivos de cobertura clásicos (por ejemplo, centeno, trébol, rábanos, etc.), es una buena idea revisar o al menos reconocer algunas de las ideas básicas de la ciencia de las malezas debido a las similitudes entre las malezas y los cultivos de cobertura.
Esto no quiere decir que la gran mayoría de las disciplinas asociadas con la producción de cultivos (en particular, el mejoramiento genético, la genética, la entomología, la patología vegetal y la fertilidad del suelo, por nombrar algunas) no sean fundamentales para el avance de los cultivos de cobertura.
Período crítico libre de malezas
Es bien sabido que las malezas, cuando se les permite competir con los cultivos comerciales, pueden reducir el rendimiento de los cultivos. Un concepto importante en el manejo de malezas es la idea del período crítico libre de malezas.
Este período crítico durante la temporada de crecimiento es cuando es más probable que las malezas afecten el rendimiento de los cultivos (Figura 1). Los esfuerzos de control de malezas fuera del período crítico no ofrecen ventajas en el rendimiento, siempre y cuando las malezas tempranas se controlen antes de que comience el período crítico. Estos períodos críticos de control de malezas son únicos para cada cultivo.
Desafortunadamente, el período crítico varía ampliamente dependiendo de las condiciones específicas de cada campo. La mayoría está de acuerdo en que el período crítico del control de malezas en el maíz es entre las etapas foliares V1 y V10.
Debido a que la intersiembra de cultivos de cobertura implica operaciones de campo adicionales, desde el punto de vista económico, tiene sentido combinar la intersiembra de cultivos de cobertura con operaciones o tareas programadas de cultivos comerciales (por ejemplo, plantar cultivos de cobertura en el momento de la fertilización lateral). Sin embargo, se debe considerar el período crítico libre de malezas al introducir cultivos de cobertura en el cultivo en desarrollo.
Al igual que las malezas, la productividad tanto de los cultivos como de los cultivos de cobertura se relaciona directamente con la capacidad de secuestrar nutrientes, agua y luz. En este contexto, un cultivo de cobertura sembrado tempranamente podría considerarse una maleza.
Momento óptimo para intersembrar cultivos de cobertura.
La mayoría de los artículos de revistas científicas sugieren que las fechas tempranas de siembra de cultivos de cobertura que se alinean con la etapa de hoja de maíz V5 a V7 tienen impactos insignificantes en el rendimiento del maíz.
El proyecto de intersiembra de cultivos de cobertura financiado por el Departamento de Agricultura de Minnesota ha demostrado tendencias similares, donde la parcela de control sin cultivos de cobertura produjo el mismo rendimiento que las parcelas con cultivos de cobertura en los últimos dos años. Además, no ha habido reducciones de rendimiento asociadas con el siguiente cultivo de soja sin labranza (Figura 2).
Dirigirse a la etapa de crecimiento del maíz V7 puede ubicar la fecha de siembra del cultivo de cobertura cerca del final del período crítico libre de malezas en el maíz (Figura 1). Se necesita más investigación para determinar cómo se pueden intersembrar cultivos de cobertura tempranos en el maíz sin afectar el rendimiento.
Demostración de intersiembra
La Escuela de Campo del Instituto para Profesionales Agrícolas de 2016, ubicada en el campus St. Paul de la Universidad de Minnesota, buscó examinar cómo se deben intersembrar cultivos de cobertura tempranos en el maíz.
Una sembradora de gran altura equipada con una sembradora neumática orbital Gandy (proporcionada por Gandy) y prototipos de unidades perturbadoras del suelo (Figura 3) sembraron cultivos de cobertura intercalados en maíz correspondientes a las etapas de crecimiento V2, V5 y V7-V8.
Además de las fechas entre siembras, se utilizaron los siguientes cultivos de cobertura y tasas de siembra:
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Centeno de cereal (también conocido como centeno de invierno): 120 libras de semillas vivas por acre.
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Trébol rojo mediano: 10 libras de semilla viva por acre.
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Vicia peluda: 25 libras de semilla viva por acre.
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Ryegrass anual: 25 libras de semilla viva por acre.
Después de cada evento de siembra, llovió suficiente, lo que afectó en gran medida la germinación y el establecimiento de los cultivos de cobertura. A principios de julio, el maíz en las tres fechas de siembra del cultivo de cobertura no mostró estrés visible.
Es importante señalar que el sitio tiene un alto potencial de mineralización. Sumado a los eventos de lluvia regulares, esto puede enmascarar cualquier interferencia de malezas asociada con la fecha de siembra V2.
A medida que las parcelas avanzan a lo largo de la temporada, existe una buena posibilidad de que los tratamientos V2 reduzcan el rendimiento de los granos. Las fotografías de las Figuras 4 y 5 fueron tomadas el 10 de junio de 2016.
Estrategias de intersiembra
Gran parte de lo que entendemos sobre la intersiembra de cultivos de cobertura en el Alto Medio Oeste todavía se encuentra en la fase de investigación. Se necesitan más tiempo y experimentos para predecir completamente cómo los cultivos de cobertura afectarán el rendimiento de los cultivos comerciales en una amplia gama de entornos.
Aquí hay algunos consejos para aquellos interesados en plantar cultivos de cobertura:
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Establezca expectativas bajas y sea conservador. Todos los sistemas conllevan riesgos asociados y los cultivos de cobertura no son diferentes.
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Determine qué servicios le interesan más (por ejemplo, control de la erosión, reducción del movimiento de nutrientes fuera del sitio, pastoreo, etc.). Esto le ayudará a decidir qué sistema de cultivo de cobertura se adapta mejor a las necesidades de su sistema de cultivo.
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Tener un plan. Por ejemplo, si se siembran cultivos de cobertura con soja y son resistentes al invierno, ¿cuál es su plan para sembrar maíz, no sólo con altos residuos, sino también sin labranza de otoño? La labranza en franjas es una opción viable para muchos productores de maíz y soja.
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Esté preparado para actuar rápidamente en la primavera. El cereal de centeno puede agregar biomasa rápidamente en la primavera y puede ser complicado terminar con los cultivos de cobertura de leguminosas que sobreviven el invierno con herbicidas.
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Comience con lo básico. El cereal de centeno es a prueba de balas y relativamente económico. Se establece bien en verano y otoño, es resistente al invierno y es más fácil de terminar en primavera que las legumbres.
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Si es nuevo en los cultivos de cobertura o en cualquier tecnología nueva, elija un lugar uniforme en el campo y siembre con y sin cultivos de cobertura. Mantenga todo lo demás constante. Con monitores de rendimiento y una replicación adecuada, puede evaluar si los cultivos de cobertura son adecuados para su granja.
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Busque ayuda y consejo. Hay varios recursos en Minnesota que pueden responder a sus preguntas: Extensión de la Universidad de Minnesota, Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), Departamento de Agricultura de Minnesota (MDA) y Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), por nombrar algunos.
Revisado en 2018