Fertilizar alfalfa en Minnesota

Se desea un pH de 6.5 o superior para obtener rendimientos óptimos de alfalfa. Cuando se usa cal para elevar el pH del suelo a este nivel y más, el crecimiento de la alfalfa mejora porque hay un ambiente más favorable para el crecimiento y desarrollo de las bacterias rizobias. Estas bacterias permiten que el cultivo de alfalfa fabrique el nitrógeno que necesita a partir del nitrógeno de la atmósfera.

La disponibilidad de fósforo (P) también se ve afectada por el pH del suelo. El encalado a un pH de 6.5 aumenta la disponibilidad tanto del suelo como del fertilizante P para las plantas.

Los suelos de Minnesota contienen abundante calcio (Ca) para el crecimiento de los cultivos. No se utilizan materiales encalados para suministrar Ca.

La mayoría de los suelos tienen cantidades óptimas de magnesio (Mg) para la producción de alfalfa. Si se necesita Mg, el uso de cal dolomítica proporcionará suficiente Mg para la producción.

La necesidad de cal no es uniforme en Minnesota y las recomendaciones variarán. Analizar una muestra de suelo para determinar el pH y el pH del amortiguador es la única manera de llegar a una recomendación precisa de cal. Se deben tomar muestras de suelos de 6 a 8 pulgadas. Las recomendaciones no serán precisas si se utilizan otras profundidades de muestreo.

Considere la ubicación del campo dentro del estado cuando utilice las recomendaciones de encalado de las tablas a continuación.

En Minnesota, las recomendaciones de cal se dan en libras de ENP (poder neutralizante efectivo) por acre. La efectividad de los materiales de encalado se expresa en libras de ENP por tonelada. Para calcular las toneladas por acre de material de encalado necesarias para elevar el pH del suelo a 6.5, divida las libras recomendadas de ENP por acre entre las libras de ENP por tonelada de material.

Las recomendaciones aproximadas para el uso de cal Ag (piedra caliza triturada) se pueden utilizar cuando los laboratorios de análisis de suelos informan las recomendaciones de cal en términos de toneladas por acre en lugar de libras de ENP por acre.

La cal se debe aplicar varios meses antes de sembrar para obtener el mejor efecto.

 Las tarifas deberían elevar el pH a 6.5. **Las sugerencias son aproximadas y se basan en el valor ENP promedio de la cal agrícola. Un ENP de 1,000 lb por tonelada es el valor promedio de la cal agrícola (caliza triturada) en Minnesota.

*Las dosis deben elevar el pH a 6.5. **Las sugerencias son aproximadas y se basan en el valor ENP promedio de la cal agrícola. Un ENP de 1,000 lb por tonelada es el valor promedio de la cal agrícola (caliza triturada) en Minnesota.

Cuando es necesario, los fertilizantes fosfatados pueden producir aumentos sustanciales en el rendimiento de alfalfa. Las recomendaciones de fertilizantes con fosfato se basan en un objetivo de rendimiento y en los resultados del análisis de fósforo (P) de una muestra de suelo.

*Libras de P₂O₅ Se sugirió aplicar por acre para la producción de alfalfa basándose en la prueba de los métodos de suelo Bray-P1 u Olsen reportados en partes por millón (ppm). Utilice las siguientes ecuaciones para calcular la guía de fertilizantes fosfatados para rendimientos esperados específicos y valores de prueba de suelo específicos para P:

• Recomendar P₂O₅ = [18.57 - (0.93) (Bray p), ppm] (Rendimiento esperado)
• Recomendar P₂O₅ = [18.57 - (1.16) (Olsen P), ppm] (Rendimiento esperado)

No se sugiere ningún fertilizante con fosfato si la prueba del suelo para P es superior a 20 ppm (Bray) o 15 ppm (Olsen).

El potasio (K) puede ser el nutriente más limitante para la producción de alfalfa en el centro, centro-este y sureste de Minnesota.

Las recomendaciones de fertilizantes potásicos deben basarse en una meta de rendimiento realista y en los resultados del análisis de K de una muestra de suelo.

*Libras K₂O/acre para la producción de alfalfa en Minnesota según la prueba de K en el suelo reportada en partes por millón. Utilice la siguiente ecuación para calcular la guía de fertilizantes potásicos para rendimientos esperados específicos y valores de prueba de suelo específicos para K:

• Recomendado K₂O = [55.7 - (0.38) (prueba de suelo K), ppm] (Rendimiento esperado)

Aplique fertilizante anualmente, según los resultados de una prueba de suelo, para producir alfalfa de alto rendimiento.

En el año de establecimiento, esparcir al voleo e incorporar las dosis sugeridas de fosfato y potasa antes de sembrar. Estas tasas sugeridas deberían ser adecuadas para el año de siembra. Repita la aplicación que se utilizó durante el año de siembra durante el primer año completo de producción.

Recolecte muestras de suelo nuevamente en el otoño del primer año completo de producción. Las cantidades de fosfato o potasa necesarias para el segundo y tercer año de producción pueden basarse en los resultados de esta prueba.

Aplicaciones divididas

• Aplique fertilizante en primavera o en otoño si los suelos no son arenosos. Aplique en primavera si los suelos son arenosos.
• Las aplicaciones divididas de alfalfa son una buena práctica de manejo. Esto es especialmente cierto si se necesitan altas dosis de fertilizantes de fosfato o potasa.
• Cuando utilice aplicaciones divididas, aplique fertilizante a principios de la primavera y repita después del primer corte.
• Las aplicaciones divididas de K también pueden reducir la incidencia de altas concentraciones de K en el forraje, lo que puede causar una reducción de la calidad del forraje para algunas clases de ganado.

Distribuir pequeñas cantidades de fosfato y potasa.

Algunas de las dosis recomendadas para el fosfato y la potasa son pequeñas. La mayoría de los esparcidores de fertilizantes no se pueden ajustar para aplicar estas dosis bajas. En algunas situaciones, la proporción recomendada de fosfato se puede mezclar con la proporción recomendada de potasa y luego la mezcla se puede esparcir con el equipo disponible.

En otras situaciones, se pueden sugerir aplicaciones al voleo de dosis bajas de fosfato o potasa únicamente. Para estos campos, puede ser más práctico duplicar la tasa de transmisión sugerida y aplicarla en años alternos.

No utilice fertilizantes nitrogenados (N) cuando se siembre alfalfa en suelos de textura media o fina. En estas situaciones, la aplicación de fertilizantes nitrogenados puede reducir la nodulación.

Pequeñas cantidades de fertilizantes nitrogenados pueden mejorar el establecimiento cuando la alfalfa se siembra en suelos de textura gruesa. La dosis de nitrógeno debe ser de 25 libras por acre o menos.

Se puede aplicar una pequeña cantidad de N cuando se siembra alfalfa con un cultivo nodriza o asociado. Esto es especialmente cierto cuando los suelos son arenosos. La dosis de N sugerida para esta situación de siembra es de 30 libras por acre. 

Por lo general, no hay ningún beneficio al aplicar fertilizante N en rodales establecidos a menos que haya evidencia firme de que no hay nodulación.

Muchas veces, las malezas y pastos aparecen a medida que la alfalfa envejece. La aplicación de fertilizante N o estiércol estimulará el crecimiento de ambos. Esto podría acelerar la desaparición de la alfalfa del rodal.

Varios ensayos de investigación han demostrado claramente que el uso de azufre (S) en un programa de fertilizantes aumentará la producción de alfalfa cultivada en suelos arenosos. Investigaciones recientes en el noreste de Iowa han demostrado respuestas positivas de rendimiento al S en suelos con concentraciones de materia orgánica inferiores al 3.0% en las 6 a 8 pulgadas superiores. Estos suelos pueden tener una textura más pesada y encontrarse en pendientes laterales y lugares erosionados en los campos.

En Minnesota, la prueba de suelo para S sólo es confiable para suelos arenosos. Esta prueba de suelo no tiene valor para suelos de textura media y fina. Se sugiere aplicar de 15 a 25 libras de azufre por acre a suelos de textura media y fina con concentraciones de materia orgánica inferiores al 3.0% si el productor sospecha una deficiencia de azufre.

Puede ser necesaria una aplicación de 10 a 15 libras de azufre por acre en sistemas de producción de alfalfa de alto rendimiento cuando la concentración de materia orgánica es superior al 3.0%.

El azufre es móvil en los suelos, especialmente en los suelos arenosos. Cuando sea necesario, este nutriente esencial debe aplicarse cada año a principios de la primavera. Las aplicaciones anuales de S encajan fácilmente con las aplicaciones anuales de fosfato o potasa.

En Minnesota, el boro (B) es el único micronutriente que podría ser necesario en un programa de fertilización para la alfalfa. Los suelos de Minnesota contienen cantidades adecuadas de cobre, manganeso, hierro y zinc para una producción óptima de alfalfa.

Los suelos que tienen niveles marginales o deficientes de B se limitan a las regiones centro-este y noreste del estado. Está disponible una prueba de suelo para B, pero se recomienda su uso sólo en las dos áreas recién mencionadas.

Cuando sea necesario, se pueden aplicar fertilizantes B a los rodales establecidos. Debido a las bajas dosis de B necesarias, este nutriente debe esparcirse con fertilizantes de fosfato o potasa para obtener mejores resultados.

El boro también es móvil en los suelos y debe aplicarse cada año. Este nutriente no debe aplicarse directamente al tejido verde en crecimiento activo porque podrían producirse daños graves a las plantas. Nunca se deben aplicar fertilizantes de boro a las semillas en germinación.