Cuidando a tu caballo en invierno

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  Mantenga el agua de su caballo entre 45° y 65° F. Las investigaciones han demostrado que los ponis aumentaron su consumo de agua en aproximadamente un 40 por ciento cada día cuando la temperatura del agua estaba por encima del punto de congelación durante el clima frío.
• Aumente la ingesta de sal de su caballo. Los caballos adultos deben consumir entre una y dos onzas de sal al día.
• Limpia periódicamente el bebedero de tu caballo.
• Proporcione siempre agua limpia y fresca independientemente de la temperatura.
• Cuando utilice calentadores de tanque, verifique si hay cables desgastados o dañados, y revise el agua para detectar sensaciones eléctricas o descargas.

Algunos estudios muestran que los caballos aclimatados al clima invernal pueden satisfacer sus necesidades de agua con la nieve. Pero pueden surgir graves riesgos para la salud con la ingesta de nieve debido a

• Duración del período de adaptación a medida que los caballos aprenden a ingerir nieve.
• Contenido real de agua de la nieve.
• Ingesta total de agua.

Estos factores ponen a los caballos domésticos en riesgo de:

• Complicaciones del tracto gastrointestinal.
• Cólico.
• Reducción del consumo de alimento.

La temperatura crítica más baja es la temperatura por debajo de la cual un caballo necesita energía adicional para mantener el calor corporal. La temperatura crítica más baja estimada para los caballos es 41° F con un abrigo de verano y 18° F con un abrigo de invierno.

Factores que afectan la temperatura crítica más baja.

Los factores individuales que pueden afectar la temperatura crítica más baja de un caballo incluyen la longitud del pelo y el tamaño del cuerpo.

Un caballo con pelo corto expuesto al clima frío y húmedo tendrá una temperatura crítica más baja que la de un caballo aclimatado al clima frío con un pelaje grueso y reservas de grasa.

Los animales más pequeños tienen una mayor superficie en relación con el peso corporal y pueden perder calor más rápidamente que un animal más grande. Un caballo destetado puede alcanzar su temperatura crítica más baja antes que un caballo maduro. El clima frío puede retardar el crecimiento porque las calorías pasan del aumento de peso al mantenimiento de la temperatura. Para disminuir la caída del crecimiento durante el clima frío, debe alimentar a los caballos jóvenes con calorías adicionales.

Menores necesidades críticas de temperatura y energía.

A medida que las temperaturas disminuyen durante el invierno, el caballo necesita energía dietética adicional para mantener su temperatura y condición corporal. Por cada grado por debajo de los 18° F, el caballo necesita un uno por ciento adicional de energía en su dieta.

La mejor fuente de energía dietética adicional durante los fríos meses de invierno es el forraje.

Algunos creen que alimentar con más grano mantendrá al caballo más cálido. Pero la digestión, absorción y utilización del grano no produce tanto calor como la fermentación microbiana del forraje. Más forraje aumenta la fermentación microbiana y mantiene al caballo caliente.

Si un caballo inactivo de 1000 libras necesita 16 libras de heno de buena calidad diariamente cuando la temperatura es de 18° F, su requerimiento puede aumentar aproximadamente de 2 a 2.5 libras a 18 a 18.5 libras si la temperatura baja a 0° F. El aumento El requerimiento de energía dietética sería aún mayor si el caballo no tuviera acceso a un refugio.

Durante los meses de invierno, el pelaje abundante a menudo puede ocultar la pérdida de peso. Recomendamos una puntuación regular de la condición corporal para medir el peso y evaluar la salud del caballo.

Si tu caballo empieza a perder condición corporal, aumenta su alimento. Si un caballo comienza a ganar una condición corporal excesiva, reduzca la alimentación.

Clasificar los caballos por edad, condición corporal y necesidades de nutrientes facilita la alimentación adecuada de grupos de caballos.

La mayoría de los datos sugieren que los requisitos de otros nutrientes no cambian durante el clima frío. Pero considere alimentar con sal suelta en lugar de sal en bloques, ya que es posible que los caballos no quieran lamer bloques de sal fríos durante los meses de invierno.

Los caballos deben tener acceso a refugio contra el viento, el aguanieve y las tormentas. El libre acceso a un establo o un cobertizo abierto funciona bien, al igual que los árboles si no hay un edificio disponible. En ausencia de viento y humedad, los caballos toleran temperaturas iguales o ligeramente inferiores a 0 °F.

Si los caballos tienen acceso a un refugio, pueden tolerar temperaturas tan bajas como -40° F. Pero los caballos se sienten más cómodos a temperaturas entre 18° y 59° F, dependiendo de su pelaje.

Un cobertizo de 240 pies cuadrados o de frente abierto (es decir, 12 x 20 pies) es ideal para dos caballos. Debe agregar 60 pies cuadrados (es decir, 10 x 6 pies adicionales) por cada caballo adicional. Estos tamaños son ideales sólo si los caballos alojados juntos se llevan bien.

El acceso al refugio es muy importante en determinadas condiciones climáticas. Los investigadores examinaron el comportamiento de búsqueda de refugio durante el día en caballos domésticos alojados al aire libre. Estudiaron la relación de la temperatura, las precipitaciones y la velocidad del viento con el comportamiento de búsqueda de refugio.

El uso de refugios varió desde un mínimo de menos del 10 por ciento en condiciones climáticas templadas hasta un máximo del 62 por ciento cuando la nieve y la velocidad del viento superaban las 11 millas por hora. Más caballos utilizaron refugios en condiciones de brisa durante la nieve o la lluvia.

Un caballo seguirá desarrollando un pelaje natural de invierno hasta el 22 de diciembre (solsticio de invierno), a medida que los días se acortan. Los caballos comienzan a perder su pelaje de invierno (y comienzan a formar su pelaje de verano) a medida que los días se hacen más largos (a partir del 23 de diciembre). No cubras antes del 22 de diciembre o disminuirás el pelaje natural de invierno de tu caballo.

El pelaje aísla al caballo atrapando y calentando el aire. El cabello mojado o embarrado puede reducir su valor aislante y aumentar la pérdida de calor. Es importante mantener al caballo seco y resguardado de la humedad. Tan solo 0.1 pulgada de lluvia pueden causar estrés por frío al enmarañar el cabello y reducir su valor aislante. Como era de esperar, un caballo con un pelaje más grueso puede retener más calor.

La investigación analizó los beneficios de cubrir a un caballo con una manta para reducir los efectos del clima frío. La mayoría de los propietarios de caballos cubren a sus caballos debido a creencias personales.

Es necesario cubrir a un caballo para reducir los efectos del frío o las inclemencias del tiempo cuando:

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  No hay refugio disponible durante los períodos de asistencia y las temperaturas o la sensación térmica caen por debajo de los 5° F.
• Existe la posibilidad de que el caballo se moje (por ejemplo, lluvia, hielo y/o lluvia helada; normalmente no es un problema con la nieve).
• Al caballo le han cortado el pelaje de invierno.
• El caballo es muy joven o muy viejo.
• El caballo no está acostumbrado al frío.
• El caballo tiene una puntuación de condición corporal de tres o menos.

Consejos para cubrir

• Asegúrate de que la manta encaje. Las mantas mal ajustadas pueden provocar llagas y marcas de roce a lo largo de las correas.
• Retire la manta diariamente, inspeccione si hay daños y vuelva a colocarla.
• Asegúrate de que la manta permanezca seca.
• No pongas una manta sobre un caballo mojado. Espere hasta que el caballo esté seco antes de cubrirlo.

Recopilación de datos de encuestas

Les pedimos a los propietarios de caballos que realizaran una encuesta sobre las prácticas de mantas en invierno para comprender mejor las creencias de la industria y el uso de las mantas. Los resultados ayudarán a guiar futuras investigaciones y esfuerzos educativos.

La encuesta estuvo disponible en línea desde el 1 de diciembre de 2020 hasta el 5 de enero de 2021. La encuesta consistió en no más de 33 preguntas sobre demografía, uso de mantas de invierno y creencias de los dueños de caballos sobre el uso o no de mantas.

Resultados de la encuesta

Recibimos 1,450 respuestas a la encuesta.

Uso de mantas de invierno

El cincuenta y cuatro por ciento de los propietarios cubrieron a la mayoría de sus caballos. Aquellos que optaron por no cubrirse tendían a estar en la industria equina durante más de 15 años y cuidar a más de 15 caballos. Los profesionales de la industria equina eran más propensos a cubrirse. La ubicación y la edad del caballo no influyeron en las decisiones generales.

Los jinetes recreativos tenían menos probabilidades de cubrir a los caballos, mientras que los jinetes ingleses tenían más probabilidades de hacerlo. Los propietarios a menudo gastaban entre 51 y 200 dólares en la compra de mantas y menos de 50 dólares por caballo al año para mantener la manta.

Por qué los propietarios optaron por no cubrir:

• El 50 por ciento respondió que sus caballos tenían acceso a un refugio.
• El 19 por ciento respondió que no era natural.
• El 16 por ciento respondió que su caballo no necesitaba una manta. Su caballo tenía un pelaje grueso o tenía un peso saludable.
• Menos del 3 por ciento respondió el costo.
• Menos del 3 por ciento respondió sobre el bienestar de los caballos, como la seguridad, la caída del pelo o la sudoración.

Cuando se les preguntó por qué los propietarios eligieron la manta:

• 85 por ciento cubierto debido a la exposición a la lluvia, el aguanieve o la nieve
• 58 por ciento cubierto debido a la exposición al viento
• 26 por ciento cubierto según la temperatura
• 10 por ciento cubierto durante el ejercicio o entrenamiento.
• 4 por ciento cubierto independientemente de las condiciones

Los propietarios de caballos que se cubrieron debido a la temperatura tenían más probabilidades de hacerlo cuando las temperaturas caían por debajo de 32°F (14%), seguido de 0°F (6%) y 50°F (6%). Otros propietarios informaron que los caballos estaban esquilados (2%), delgados o viejos (2%), o solo cubiertos por la noche (1%).

Condiciones de vida invernal para los caballos.

Al preguntar a los propietarios de caballos sobre las condiciones de vida de sus caballos, encontramos que:

• Los caballos cubiertos de manta tenían más probabilidades de estar en establos.
• Los caballos sin manta tenían más probabilidades de dedicar más de 16 horas diarias.
• Los caballos cubiertos de manta tenían más probabilidades de no tener refugio durante la participación.

Creencias de los propietarios de caballos sobre el mantado

Los propietarios de caballos que cubrieron con mantas tendieron a estar totalmente de acuerdo en que la lluvia, el aguanieve, la nieve y el viento afectan la capacidad del caballo para mantenerse caliente. También tendieron a estar totalmente en desacuerdo con que todos los caballos tengan la misma tolerancia al frío.

Los propietarios que no lo cubrieron tendieron a estar de acuerdo en que el cubrimiento limita los medios del caballo para mantener su temperatura central. También tendieron a estar totalmente de acuerdo en que la manta acorta el pelaje de un caballo.

Los propietarios acordaron que después de aplicar la manta, el caballo debería usarla durante todo el invierno.

Si bien los propietarios de caballos estuvieron de acuerdo en algunos temas generales, persiste cierta incertidumbre. El setenta y tres por ciento de los propietarios utilizaría la investigación científica para ayudar a tomar decisiones generales.

Autores: Michelle DeBoer, Aubrey Jaqueth y Krishona Martinson, especialista en equinos de Extensión

Fuente: Michelle L. DeBoer, Aubrey L. Jaqueth, Ashley Tuszka, Krishona L. Martinson, "Prácticas de cobertura invernal: una encuesta en línea de propietarios de caballos de América del Norte". Revista de ciencia veterinaria equina, Volumen 113, 2022, 103911, ISSN 0737-0806, https://doi.org/10.1016/j.jevs.2022.103911.

El ejercicio no debe interrumpirse durante los meses de invierno.

Durante el clima invernal extremo, los propietarios suelen confinar a sus caballos. El confinamiento y el ejercicio limitado pueden provocar hinchazón en la parte inferior de las piernas (abastecimiento).

Proporcione a su caballo asistencia o ejercicio con la mayor frecuencia posible. Tenga cuidado al conducir sobre nieve profunda, intensa o húmeda para evitar lesiones en los tendones. Estas condiciones son un trabajo duro para un caballo no apto. Evite las zonas heladas por su seguridad y la de su caballo.

Uno de los grandes desafíos de la equitación en invierno es refrescar al caballo con un abrigo de invierno. Dejar un caballo mojado y caliente parado en un establo frío puede provocar enfermedades.

Utilice un clip de seguimiento en caballos que se ejercitan con regularidad. Para rastrear el clip, recorte el pelaje de su caballo a aproximadamente 1/8 de pulgada de largo en estas regiones:

• Desde la parte inferior del cuello y abdomen hasta los costados del caballo.
• Desde el codo hasta aproximadamente un cuarto del cuerpo.

Otros tipos de patrones de recorte también funcionan.

Alimente a los caballos recortados para satisfacer sus mayores necesidades energéticas. El cabello recortado no volverá a crecer rápidamente en el invierno. Si corta a su caballo, utilice mantas y refugios adecuados durante todo el invierno y principios de la primavera.

Los cascos de los caballos generalmente crecen más lentamente en invierno. Pero el recorte aún debe realizarse cada 6 a 12 semanas.

Los cascos de los caballos son propensos a formar "hielo o bolas de nieve" durante el invierno. Estas bolas de hielo o nieve compactadas dificultan que el caballo camine, aumentan las posibilidades de resbalar y caer y pueden ejercer presión sobre los tendones o las articulaciones. Limpia los cascos de tu caballo a diario, especialmente después de una fuerte nevada.

Descubre más sobre el cuidado de los cascos de tu caballo.

Los caballos tienen mejor tracción sobre la nieve y el hielo cuando se los deja descalzos en comparación con los herrados. Si su caballo necesita herraduras, tenga cuidado de evitar resbalones y que la nieve se acumule en los cascos. Las almohadillas para nieve y los tacos adheridos a los zapatos pueden ayudar a compensar estos problemas.

Los hematomas en las suelas también pueden ser un problema en invierno, especialmente cuando se trabaja en terrenos irregulares o congelados.

Los prados helados provocan resbalones y caídas que pueden provocar lesiones graves. La mejor solución es sacar al caballo del prado hasta que el hielo se derrita, pero pocos propietarios de caballos tienen esa opción.

arena y sal

Utilice arena para aumentar la tracción sobre hielo. No alimente a los caballos cerca de arena esparcida, ya que podrían comérsela accidentalmente.

La sal pura puede acelerar el derretimiento del hielo si las temperaturas no son demasiado frías. Ninguna investigación documenta el efecto de la sal en los cascos de los caballos, pero para estar seguro, use sal pura con moderación. Si usa sal pura para derretir hielo, asegúrese de que su caballo tenga una fuente alternativa de sal para reducir la ingesta del suelo.

No utilices una mezcla de arena y sal en los potreros de caballos. Los caballos pueden comer arena accidentalmente debido a su interés por la sal.

Opciones alternativas

Puede ser útil esparcir una fina capa de ceniza de madera o estiércol fresco. Otras opciones, como virutas, heno y paja, tienden a deslizarse sobre el hielo y proporcionan poca tracción. Las rocas pequeñas pueden proporcionar tracción, pero pueden alojarse en los cascos o comerse accidentalmente.

Reducir los futuros problemas de agua y hielo.

• Mejorar la calificación del paddock.
• Instale canaletas en el granero.
• Reducir la cantidad de estiércol en el potrero.

Durante las fuertes nevadas, retire la nieve de los potreros para permitir que los caballos accedan fácilmente al alimento, al agua y al refugio. Evite acumular nieve en áreas bajas, vías de drenaje, áreas de fosas sépticas, bocas de pozos y otras fuentes de agua potable. La nieve con estiércol, lecho y tierra puede contaminar arroyos y humedales. Mover nieve es costoso, así que mantenga las distancias y el tiempo de viaje al mínimo. Quitar la nieve ayuda a que el prado drene y se seque más rápido en la primavera.

Desarrollar fuerza y ​​estabilidad

Los graneros y refugios deben tener certificados de armadura de al menos 30 libras por pie cuadrado de carga de nieve. La mayoría de los edificios fallan en las juntas. Si surgen inquietudes acerca de la estructura de un granero bajo una carga de nieve, examine las vigas y las juntas para ver si hay movimiento, grietas o podredumbre seca.

En los graneros cerrados, la nieve que sopla hacia los áticos y las paredes puede derretirse y provocar condiciones de humedad propicias para el moho y la pudrición. La madera generalmente emitirá sonidos de advertencia antes de que falle por completo.

Ventilación

La ventilación ayuda a controlar los niveles de temperatura y humedad y a mejorar la calidad del aire. Una mala ventilación puede afectar la salud respiratoria de un caballo. Los ventiladores de techo pueden ayudar con el intercambio de aire. Debe retirar diariamente la ropa de cama mojada y el estiércol de los graneros.