Durante más de 60 años, el rendimiento, la calidad del forraje y la persistencia de la alfalfa han aumentado gracias a una mejor genética, al control de enfermedades e insectos y a una gestión más intensiva de nutrientes y cosechas.
A pesar del trabajo sustancial para mejorar la producción de alfalfa, estas tecnologías y hallazgos de investigación se centran en el primer al tercer año de producción. La investigación sobre mejoras en el rendimiento del año de siembra es limitada.
Sin embargo, aumentar los rendimientos del año de siembra es un área potencial de mejora que, en última instancia, podría ayudar a los productores a maximizar los ingresos.
Cuando hay variedades de alto rendimiento y precios elevados del heno de alfalfa, existe un incentivo para desarrollar prácticas de gestión que mejoren la gestión del año de siembra y optimicen el flujo total de ingresos.
Mejorar los rendimientos del año de siembra es un área potencial de optimización. Las recomendaciones actuales para el manejo del año de siembra fueron diseñadas para asegurar una mayor persistencia a lo largo de los años de producción.
En 1972, los investigadores informaron mayores rendimientos de alfalfa en el año de siembra en un sistema de tres cosechas en comparación con un sistema de dos cosechas. También informaron que, en situaciones ideales, las expectativas de rendimiento máximo para el año de semilla eran del 40 al 60 por ciento de las de la alfalfa establecida.
En Minnesota, la investigación encontró que el rendimiento del año de siembra y las concentraciones de nutrientes se maximizaban a principios de mayo con la cosecha inicial 60 días después en la etapa de yema con dos o tres cosechas adicionales por año.
Otros estudios exploraron el potencial para mejorar el rendimiento del año de siembra mezclando semillas de alfalfa no latente que tiene un mayor crecimiento en el año de siembra con variedades de alfalfa convencionalmente latentes. Sin embargo, los hallazgos demostraron que incluir semillas no latentes con alfalfas latentes en el año de siembra redujo los rendimientos en el año siguiente a la siembra porque la alfalfa no latente había muerto.
Producción de forraje de Minnesota, incluido heno y ensilaje de alfalfa, heno seco y ensilaje de maíz, totalizó más de 3.5 millones de acres en el 2017.
Si lo analizamos más de cerca, en 3.8 se produjeron más de 2017 millones de toneladas de heno en Minnesota. Este nivel de producción generó ingresos por ventas directas de 365 millones de dólares.
Es importante señalar que los ingresos totales por forraje se basaron en un rendimiento promedio de sólo 2.8 toneladas por acre. Si la producción anual aumentara un 10 por ciento, este aumento relativamente pequeño de 0.3 toneladas por acre equivaldría a más de 36 millones de dólares en ingresos anuales.
Investigación: Cosecha del año de siembra
Para ampliar el conocimiento sobre el manejo del año de siembra, llevamos a cabo una investigación que buscaba evaluar cómo los regímenes de cosecha del año de siembra afectaban el rendimiento, la calidad y la persistencia del forraje de nuevas variedades de alfalfa de moderada a semi-latente.
Para hacer esto, implementamos tres estrategias de manejo de corte del año de siembra para seis variedades de alfalfa en tres ubicaciones de Minnesota.
Las nuevas variedades de alfalfa, moderadamente latentes a semi-latentes, se caracterizan por ser muy resistentes al invierno.
El mayor potencial de crecimiento en otoño y primavera de las nuevas variedades de alfalfa semilatentes y resistentes al invierno brinda oportunidades para desarrollar nuevas estrategias de manejo que podrían aumentar el rendimiento en el año de siembra sin obstaculizar la persistencia y el rendimiento en los años de producción.
Variedades y ubicaciones
En la primavera de 2014, se sembraron directamente seis variedades de alfalfa (cuatro de Alforex Seed y dos de Pioneer) con dormancias otoñales que oscilaban entre dos y cinco en tres centros de investigación y extensión de la Universidad de Minnesota: Rosemount, Becker y St. Paul.
Estrategias de gestión de corte
Los investigadores sometieron variedades de alfalfa a tres estrategias de manejo de corte durante el año de siembra con intensidades de cosecha crecientes:
- Sistema estándar de dos cortes en el que la alfalfa se cosechó a los 60 y 105 días después de la siembra.
- Dos cortes de calidad mejorada en los que se cosechó alfalfa a los 60 y 90 días después de la siembra.
- Sistema de aumento de rendimiento de tres cortes en el que la alfalfa se cosechó a los 60, 90 y 135 días después de la siembra. La cosecha final ocurrió en el otoño (es decir, principios de octubre).
rendimiento y calidad
Los investigadores evaluaron el rendimiento del forraje (materia seca) y la calidad para cada intervalo de cosecha. La alfalfa recién sembrada se mantuvo libre de malezas mediante el uso de herbicidas post-emergentes para pastos y hojas anchas.
Resultados del estudio
Rendimiento
Promediado entre las tres ubicaciones, el rendimiento no difirió entre las seis variedades de alfalfa (Figura 1).
Los rendimientos de alfalfa para ambos sistemas de dos cortes para las seis variedades de alfalfa oscilaron entre 0.9 y 4.0 toneladas por acre, mientras que los rendimientos del sistema de tres cortes oscilaron entre 1.5 y 5 toneladas por acre. Las variedades de alfalfa tuvieron rendimientos similares en ambos sistemas de dos cortes. No es sorprendente que el sistema de tres cortes superara en rendimiento a ambos sistemas de dos cortes en casi 1 tonelada por acre.
Un sistema de corte con corte de otoño mejoró enormemente los rendimientos totales de la temporada anual. Sin embargo, la cosecha de otoño redujo los rendimientos del primer corte en el año siguiente a la siembra en un 3 por ciento (1.28 toneladas por acre) en comparación con los sistemas de dos cortes (1.38 toneladas por acre).
Calidad
Aunque la calidad del forraje también fue similar en todas las variedades de alfalfa, los tratamientos de corte influyeron en la digestibilidad de la fibra en detergente neutro (NDFD), como se muestra en la Figura 2. La proteína cruda fue similar en ambas variedades de alfalfa y en los tratamientos de corte, oscilando entre 22 y 24 por ciento.
Las variedades de alfalfa en el régimen de dos cortes de calidad mejorada, con corte a los 90 días después de la siembra, tuvieron valores mayores de NDFD en comparación con los sistemas estándar de dos y tres cortes.
La variedad de alfalfa más latente en el estudio, CW FD2, tuvo la NDFD más alta. Esto no es de extrañar, porque la maduración habría sido más lenta, aumentando la calidad. La variedad CW FD2 probablemente habría estado en la etapa vegetativa a yema, mientras que las otras variedades de alfalfa probablemente habrían estado en la etapa de yema a flor temprana.
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Revisado en 2018