Cuando los precios del heno y la demanda de forrajes son altos, existe un incentivo para aumentar la productividad del sistema forrajero, especialmente para la alfalfa.
Las variedades de alfalfa semi-latentes han sido fuertemente promovidas y adoptadas ampliamente, como parte de un esfuerzo por maximizar la producción de forraje durante la temporada de crecimiento relativamente corta de la parte superior del Medio Oeste.
Sin embargo, esto puede aumentar las posibilidades de sufrir lesiones y muertes en el invierno. Por ejemplo, durante el invierno de 2012-2013, importantes hectáreas de alfalfa en Minnesota sufrieron daños y muertes durante el invierno.
Investigación: forrajes alternativos después de la muerte invernal de la alfalfa
En los años en que la alfalfa se ve dañada por el invierno y persisten primaveras frescas y húmedas, las opciones para replantar tanto cultivos anuales en hileras como forrajes pueden volverse más limitadas.
Los pastos de estación cálida podrían proporcionar un forraje de emergencia alternativo durante esos años. Debido a que muchas especies de pastos de estación cálida requieren suelos más cálidos para germinar, plantar hasta julio puede proporcionar forraje durante una temporada de crecimiento reducida.
Los investigadores realizaron pruebas iniciales de forraje de emergencia cerca de Rosemount en 2013.
La investigación evaluó el potencial de rendimiento y la respuesta a la fertilización con nitrógeno (N) y el manejo de corte de los siguientes seis pastos de estación cálida: mijo japonés, mijo cola de zorra siberiano, teff, sorgo de nervadura central marrón (BMR), raigrás anual y raigrás perenne.
Los pastos se cortaron en la etapa vegetativa temprana un mes después de la fecha de siembra del 5 de junio y nuevamente el 1 de septiembre.
Resultados de rendimiento y calidad del forraje.
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El sorgo BMR produjo el mayor rendimiento de todos los pastos, produciendo más de 6 toneladas por acre de materia seca.
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El teff, una hierba anual de clima cálido adaptada a regímenes de humedad que van desde arenas bajas del desierto hasta arcillas inundadas, produjo más de 5 toneladas por acre.
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El raigrás perenne estuvo entre las especies de menor rendimiento con 1.7 toneladas por acre.
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Según la digestibilidad de la fibra en detergentes neutros (NDFD), el sorgo BMR se encontraba entre las gramíneas de mayor calidad, mientras que el mijo siberiano se encontraba entre las de menor calidad.
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El fertilizante nitrogenado no tuvo ningún efecto sobre la producción total de materia seca (es decir, el rendimiento en toneladas por acre) en las siete especies. Esto indica que la alfalfa muerta en invierno suministró suficiente nitrógeno (N) para satisfacer las necesidades de todos los pastos.
Al igual que en 2013, los intervalos de cosecha en 2014 comenzaron 30 días después de la siembra y continuaron cada 30 días, concluyendo a principios de septiembre.
Los investigadores seleccionaron pastos según el rendimiento del forraje en el año inicial. Este experimento de seguimiento continúa utilizando mijo japonés, teff, sorgo BMR y raigrás anual, además de la introducción de pasto sudán, sorgo sudán, raigrás italiano y un bicultivo de trébol rojo y raigrás anual.
Resultados de rendimiento de forraje y dosis de N
Los datos de rendimiento de la primera cosecha en Rosemount (2014) brindan información sobre los resultados preliminares (Figura 1).
Las conclusiones incluyen:
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El pasto sudanés produjo el mayor rendimiento promedio en todas las dosis de N con 1.41 toneladas por acre, seguido de cerca por el sorgo BMR con 1.40 toneladas por acre.
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El mijo japonés arrojó el potencial de rendimiento promedio más bajo con 0.67 toneladas por acre.
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El sorgo BMR, el raigrás italiano, la mezcla anual de raigrás de trébol rojo y el teff mostraron una respuesta de rendimiento consistente al aumento de N.
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El sorgo BMR con 100 libras de N por acre produjo el mayor rendimiento del tratamiento, con 1.64 toneladas por acre.
Desafíos del manejo de malezas
Las observaciones de campo en Waseca indican que el manejo intensivo de malezas puede ser crítico para el establecimiento del rodal (Foto 2).
El pasto sudanés y el teff parecen haber establecido y mantenido la mayor persistencia a pesar de la fuerte presión de las malezas en todos los tratamientos.
El teff respondió muy bien a la alta tasa de siembra, con mayor germinación y establecimiento del rodal. Produjo un crecimiento relativamente apretado y denso, inhibiendo la invasión y el establecimiento de malezas.
Si bien es competitivo y está bien establecido, el teff no rindió tanto debido a su bajo hábito de crecimiento y a la altura de corte utilizada. El pasto sudanés también mostró un potencial de establecimiento fuerte y competitivo y cerró rápidamente, con hojas lo suficientemente altas y anchas para eclipsar a la mayor parte de la competencia.
Los tratamientos con mayor fertilización de sorgo BMR y mijo japonés también parecen producir relativamente bien. El sorgo sudán, el raigrás anual, el raigrás italiano y la mezcla de trébol rojo y raigrás generalmente han tenido un desempeño muy pobre en esta zona cubierta de malezas.
Esta investigación forrajera de emergencia sin labranza ha continuado con el objetivo de desarrollar herramientas para los productores que se enfrentan a una muerte extrema de la alfalfa en invierno o a una siembra impedida.
Noland, RL, Wells, MS, Sheaffer, CC, Coulter, JA y Becker. R. (2017). Rendimiento, valor nutritivo y rentabilidad de forrajes anuales de siembra directa después de alfalfa terminada en primavera. Revista de Agronomía, 109, 1-11.
Revisado en 2018