Evaluación de las lesiones invernales de la alfalfa

La alfalfa es un cultivo perenne. Las plantas son susceptibles a sufrir daños por las bajas temperaturas del aire (por debajo de los 15 °F), las fluctuaciones de las temperaturas del aire y la formación de capas de hielo. Los daños invernales pueden manifestarse por primera vez en primavera por un rebrote nulo o muy lento. Las plantas dañadas pueden tener un rebrote desigual e incluso pueden verse amarillas. La salud de la planta se puede evaluar observando la salud de la planta, la densidad de plantas y la densidad de tallos.

Evaluación de lesiones invernales

Evaluar la salud de las plantas.

La evaluación de la salud de las plantas ayudará a estimar el potencial de rendimiento de una plantación. Las plantas sanas tienen coronas simétricas y raíces medulares blancas, mientras que las plantas lesionadas suelen tener coronas asimétricas con enfermedades en las raíces y la corona.

• Excave las plantas de 4 a 6 áreas representativas de un campo a una profundidad de 6 pulgadas.
• Examine las plantas para comprobar la simetría del rebrote desde la copa y la cantidad de brotes presentes. También se deben examinar la copa y la raíz.
• Busque la incidencia de caries en la superficie externa.
• Luego corte la raíz a lo largo y examine la corona y la raíz para detectar enfermedades.

La Universidad de Wisconsin Evaluación del rodal de alfalfa: ¿Es este rodal lo suficientemente bueno como para conservarlo? utiliza fotografías para calificar la alfalfa en una escala de 0 a 5.

Evaluar la densidad del rodal/poblaciones de plantas.

La densidad de las plantaciones de alfalfa disminuye naturalmente con la edad de las mismas. Las plantaciones de un año o menos deben tener una densidad alta. A medida que las plantaciones de alfalfa envejecen, la competencia por los recursos, las enfermedades y los daños en las copas debido al invierno y al tráfico reducen la cantidad de plantas. Es común que disminuya de 25 plantas por pie cuadrado durante el primer año a 5-10 plantas por pie cuadrado al final del segundo año de producción. 

Esta reducción en la densidad de plantas se compensa con un aumento en el tamaño de las raíces y la copa de las plantas y en la cantidad de tallos por planta. Los daños a las copas más viejas causados ​​por el tráfico, las enfermedades y las condiciones invernales pueden reducir la cantidad de tallos y la productividad de los tallos individuales. Una población de 4 a 5 plantas sanas puede dar como resultado poblaciones productivas, mientras que es probable que poblaciones más bajas no sean tan productivas.

Evaluar la densidad del tallo

Para evaluar mejor la productividad potencial de un cultivo de alfalfa, determine la densidad de tallos contando los tallos de áreas representativas de 4 a 6 pies cuadrados dentro de su campo. Cuente solo los tallos que tengan al menos 6 pulgadas de alto.

Utilice estas pautas para determinar si hay una cantidad adecuada de tallos para un campo productivo:

• Más de 55 tallos: La densidad no limita la producción.
• 40 a 55 tallos: se ha producido cierta reducción, pero aún es probable que se produzca una producción adecuada de forraje.
• Menos de 40 tallos: Reducción significativa del rendimiento de forraje. Considere la posibilidad de terminar el stand.

Manejo de rodales de alfalfa lesionados

Al considerar las opciones de manejo, recuerde que las plantaciones de alfalfa dañadas pueden mostrar un rebrote tardío, pero pueden ser capaces de recuperarse parcialmente. Tenga cuidado de no apresurarse a buscar opciones alternativas si puede mantener la plantación para una producción aceptable. Si planea mantener la plantación, considere las siguientes acciones de manejo.

Deje que las plantas de alfalfa maduren antes de cortarlas.

Retrasar la primera cosecha hasta que aparezcan las flores de alfalfa ayudará a las plantas a restaurar los carbohidratos necesarios, reconstruir las raíces dañadas y desarrollar nuevos brotes de corona para reemplazar los que murieron durante el invierno.

Aumentar la altura de corte

Aumentar la altura de corte de 4 a 6 pulgadas permitirá más sitios para el desarrollo de las yemas axilares. Además, una mayor altura de corte protegerá los nuevos brotes que se alarguen de las yemas de la corona.

Controlar malezas y plagas de insectos.

Cuando los rodales de alfalfa se dañan y las poblaciones disminuyen, hay menos competencia por las malezas invasoras como el diente de león. Las aplicaciones de herbicidas para controlar la competencia de malezas ayudarán a que el rodal se recupere y también proporcionarán forraje libre de malezas.

El estrés causado por el retraso del crecimiento de las cigarras de la papa y la defoliación del gorgojo de la alfalfa puede matar plantas enfermas y dañadas por el invierno. Busque la actividad de las plagas de insectos y trátelas cuando se alcancen los umbrales económicos. Para obtener más información, consulte Insectos de la alfalfa: qué buscar y cómo explorar.

Siga las recomendaciones de fertilizantes

Además de estar estresadas en general, las plantas lesionadas pueden tener sistemas de raíces dañados. Realice una prueba de suelo y aplique el fertilizante necesario antes del primer corte. Puede encontrar recomendaciones actuales en Fertilizar alfalfa en Minnesota.

Opciones de resiembra

Los rodales de alfalfa que son delgados o irregulares carecerán de potencial de rendimiento. Hay varias opciones de siembra, dependiendo de cuántos años adicionales se deseen del stand y de la disponibilidad de semillas y equipos.

Lo ideal es sembrar forrajes suplementarios con una sembradora sin labranza en las áreas afectadas, pero las sembradoras convencionales a menudo funcionan si el suelo es algo blando.

Termine el soporte y gírelo hasta el maíz.

La rotación con maíz permitirá que el cultivo utilice el aporte de nitrógeno (N) de la alfalfa en lugar del nitrógeno fertilizante. Considere esta opción si las plantaciones son escasas en todo el campo y contienen muchas malezas. Para obtener más información sobre cómo terminar con la alfalfa y manejar los dos cultivos de maíz subsiguientes, consulte Gestión de la rotación de alfalfa a maíz.

Terminar el rodal y plantar forrajes de estación cálida.

Las gramíneas de estación cálida, como el teff, se pueden cosechar para heno o pastoreo. El sorgo-sudán, otra gramínea de estación cálida, se puede cosechar para ensilaje o heno. Las alternativas de forraje de estación cálida se describen en Forrajes de emergencia: pastos de estación cálida.

Pastos intersembrados de estación fría

Los pastos de estación fría de rápido crecimiento, como el raigrás anual o el raigrás italiano, se pueden sembrar en rodales de alfalfa existentes a razón de 5 a 10 libras por acre.

El raigrás anual verdadero produce semillas a principios del verano y, si bien vuelve a crecer después de la cosecha, no sobrevive al invierno. Existen tipos diploides que tienen hojas pequeñas y están más postrados que los tipos tetraploides que tienen hojas más grandes y menos macollos. Las semillas de estos dos tipos a menudo se mezclan y se venden como mezclas.

El raigrás italiano es una planta bienal que no produce semillas durante el año de siembra, sino que las produce en la primavera siguiente. Su rendimiento se distribuye de forma más uniforme durante el año de siembra que durante el segundo año. El raigrás italiano depende de la capa de nieve para sobrevivir en invierno, pero la supervivencia no es fiable.

Trébol rojo entre semillas

Una opción es sembrar trébol rojo entre 6 y 10 libras por acre en una mezcla con raigrás anual. El trébol rojo tiene un vigor de plántula muy bueno y se puede cosechar varias veces durante la temporada de crecimiento. Los tipos gigantes o anuales se comportan como verdaderas plantas anuales, mientras que los tipos medianos predominantes en el mercado son verdaderas plantas perennes que persisten durante dos o tres años. El forraje de trébol rojo es más húmedo que la alfalfa, por lo que requiere un tiempo de secado más prolongado, una posible desventaja de esta opción.

Intersembrar con alfalfa

La alfalfa se puede sembrar con éxito en rodales de alfalfa sembrados en otoño que tengan menos de un año a una tasa de 10 libras por acre. No se debe volver a sembrar en rodales de alfalfa más viejos debido al riesgo de autotoxicidad. La autotoxicidad ocurre porque las plantas maduras de alfalfa producen sustancias químicas que matan las plántulas de alfalfa. Para más información, ver Reducir la autotoxicidad en la alfalfa..

Evalúe su riesgo de sufrir lesiones en invierno

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