Cultivo de palomitas de maíz en los huertos familiares

Palomitas de maiz (Zea mays var. Everta) es un tipo de maíz cuyos granos revientan al calentarse. Una pequeña cantidad de humedad dentro del grano duro se convierte en vapor, lo que hace que el grano explote. Las palomitas de maíz de cosecha propia son un regalo especial y un desafío divertido para los jardineros.

pH del suelo y fertilidad.

Pruebas de suelo y fertilizantes.

• Haz que analicen tu suelo. 
• Las palomitas de maíz crecen mejor en suelos bien drenados y bien provistos de materia orgánica, con un pH de 5.8 a 7.0.
  • Aplique fósforo (P) y potasio (K) de acuerdo con las recomendaciones de las pruebas de suelo.
  • Muchos suelos de Minnesota tienen suficiente fósforo. A menos que su informe de prueba de suelo recomiende específicamente fósforo adicional, use un fertilizante con bajo contenido de fósforo o sin fósforo.
• Mejore su suelo agregando estiércol o abono bien podrido en primavera u otoño. 
• No utilice estiércol fresco, ya que puede contener bacterias dañinas y aumentar los problemas de malezas.
• Cuando las plantas alcancen los 30 cm de altura, aplique 0,7 kg de nitrógeno puro por cada 30 m de hilera. Esparza el fertilizante uniformemente en una franja a lo largo de la hilera, a una distancia de 10 a 15 cm de las plantas. Incorpórelo al suelo y luego riegue el jardín.

La Siembra

Aislar las palomitas de maíz para evitar la polinización cruzada

El maíz debe autopolinizarse o polinizarse mediante una variedad similar para obtener la mejor calidad. La gravedad y el viento mueven el polen del maíz desde la espiga en la parte superior de la planta hasta las sedas de las mazorcas, en la parte inferior de la planta.

Siempre plante maíz en bloques de al menos cuatro hileras. El maíz sembrado en una sola hilera expulsará gran parte del polen de la hilera y probablemente producirá mazorcas con áreas en blanco donde no se formaron los granos.

Si el maíz cultivado o el maíz dulce polinizan las palomitas de maíz, es posible que no exploten bien después de la cosecha. Del mismo modo, si el viento sopla polen de palomitas de maíz sobre la seda del maíz dulce, el maíz dulce tendrá mala calidad alimenticia. Debes aislar diferentes tipos de maíz entre sí.

Aislar por espacio y tiempo

La forma más sencilla de aislamiento es poner distancia entre las plantas. Si cultiva un huerto en una zona agrícola, plante palomitas de maíz a 300 pies del campo de maíz más cercano. Grandes superficies de maíz producirán tanto polen que podrían arruinar sus cultivos a menos que siembre las palomitas de maíz lo suficientemente lejos.

Es posible que el huerto familiar no sea lo suficientemente grande como para plantar diferentes tipos de maíz a una distancia suficiente entre sí. Para aislar las palomitas de maíz del maíz dulce por tiempo, plante las palomitas de maíz primero, una vez que la tierra se haya calentado. Espere tres semanas antes de plantar el maíz dulce. Las palomitas de maíz deben producir borlas y sedas antes que el maíz dulce. Debido a que las palomitas de maíz tardan un mes o más en madurar que el maíz dulce, es mejor plantar las palomitas de maíz primero.

También puedes optar por cultivar sólo palomitas de maíz y no preocuparte por el aislamiento.

Siembra directa

• Debes dirigir las semillas de las palomitas de maíz.
• Las semillas germinan mejor cuando la temperatura del suelo ronda los 15 grados Celsius (60 grados Fahrenheit). Utilice un termómetro para suelo para asegurarse de que la temperatura sea la adecuada.
• Es más probable que las enfermedades infecten las semillas en suelos más fríos, por lo que la mayoría de los jardineros plantan semillas tratadas con fungicidas. Incluso las semillas tratadas pueden no germinar en malas condiciones.
• Si utiliza semillas sin tratar, asegúrese de que la tierra de su jardín se haya calentado a 60 grados Fahrenheit (15 grados Celsius).
• Algunos jardineros utilizan mantillo plástico para acelerar el calentamiento del suelo. 
• Plante semillas a una pulgada de profundidad en suelos más pesados ​​y hasta dos pulgadas de profundidad en suelos arenosos. Separe las semillas a unas 8 pulgadas de distancia.
• Plante en al menos cuatro hileras, con 18 a 24 pulgadas entre hileras.
• La germinación de las palomitas de maíz tarda más que la del maíz dulce y la mayoría de las variedades requieren de 90 a 120 días para alcanzar la madurez completa.

Cómo mantener tus plantas de palomitas de maíz sanas y productivas 

Riego

• Un riego adecuado ayudará a que las palomitas de maíz crezcan bien.
• Todos los tipos de maíz seguirán creciendo en climas muy cálidos. Pueden sufrir estrés por sequía en períodos cálidos y secos a menos que los riegue.
• Las palomitas de maíz tienen una profundidad de enraizamiento relativamente baja. Aunque es posible que veas nuevas raíces desarrollándose justo encima del suelo en la base de la planta, estas raíces desempeñan un papel muy pequeño en la absorción de agua o nutrientes. Estabilizan la planta.
• Si la plantación no recibe una pulgada de lluvia cada semana, remoje bien la tierra al menos una vez a la semana. Si tu suelo es arenoso, es importante regar más de una vez por semana.
• Una pulgada de agua mojará un suelo arenoso hasta una profundidad de diez pulgadas, y un suelo arcilloso pesado hasta seis pulgadas.
• Utilice una paleta para ver hasta qué punto está mojada la tierra. Si es sólo una pulgada o dos, mantenga el agua corriendo.
• Una vez que las mazorcas se hayan llenado y madurado, puedes dejar que las plantas se sequen. No es necesario seguir regando.

Controlando las malezas

• El cultivo frecuente y poco profundo con una azada o una herramienta manual matará las malas hierbas antes de que se conviertan en un problema.
• No azada ni corte demasiado profundamente. Cultive lo suficientemente profundo como para cortar las malas hierbas debajo de la superficie del suelo.
• Una vez que las plantas de maíz se hayan establecido, formarán un dosel de hojas que puede disuadir el crecimiento de nuevas malezas.
• Cubrir con recortes de césped sin herbicidas, paja sin malezas u otro material orgánico a una profundidad de tres a cuatro pulgadas puede ayudar a prevenir el crecimiento de malezas, disminuyendo la necesidad de un cultivo frecuente.
• Si usa el herbicida trifluralina (vendido como Treflan, Preen y muchos otros nombres comerciales) en su huerto, tenga en cuenta que no puede aplicarlo cerca del maíz.

Insectos

Dos plagas de insectos que se alimentan de las mazorcas de maíz en desarrollo son gusano del maíz y el barrenador europeo del maíz. Es común descascarar una mazorca de palomitas de maíz y encontrar áreas de granos masticadas. Si esto sucede, retire los granos buenos de la mazorca y deseche el resto. 

Debe basar su necesidad de controlar estas plagas en su actividad en su jardín. Si descubre que están dañando su maíz la mayoría de los años, anticipe que serán un problema. Si no los ves atacando tu maíz, puedes asumir que no serán un problema.

Si ha tenido problemas con una o ambas plagas en el pasado, querrá tomar medidas para controlarlas. Actúa justo cuando el maíz comienza a producir seda. Observe las mazorcas a medida que se forman y esté atento a las primeras sedas que emergen de las hojas de la cáscara.

Trate las hojas y la seda con un insecticida etiquetado, como productos que contienen Bacilo thurngiensis, permetrina o carbarilo. Realice aplicaciones cada cuatro a siete días, utilizando el intervalo más corto durante las temperaturas más altas, para asegurarse de tratar toda la seda a medida que emerge. La seda puede emerger de una a dos pulgadas por día bajo las temperaturas de agosto. Aproximadamente de siete a diez días desde el comienzo de la formación de seda en la primera planta, toda la aparición y elongación de la seda deben estar completos.

Una vez que el barrenador europeo del maíz o el gusano elotero ingresan a la mazorca, existen pocas opciones de control excepto retirar la cáscara de la punta de la mazorca y recoger las larvas a mano.

Plagas de vertebrados

Los cuervos y otras aves comen semillas de maíz antes de que emerjan del suelo. Una cubierta de hilera flotante que se deja en su lugar hasta que emerjan las plantas las desanimará.

Enfermedades

Las enfermedades que afectan a las palomitas de maíz incluyen el carbón común y la roya de las hojas.

Utilice buenas prácticas de control cultural para reducir los problemas de enfermedades a un nivel tolerable y permitir una cosecha exitosa. 

Tizón Provoca un crecimiento inusual, firme y similar a un tumor en las hojas, tallos, espigas y borlas. Estos comienzan de color verde claro pero se vuelven gris violáceo con la edad y eventualmente explotan y liberan muchas esporas de hongos en polvo negro.

Busque agallas de carbón durante toda la temporada y elimínelas antes de que produzcan esporas. Retire estas agallas del jardín y entiérrelas en un lugar donde no cultive maíz en el futuro. No los conviertas en abono.

roya de la hoja Aparece como rayas de color naranja oxidado en las hojas que liberan muchas esporas de color naranja en polvo. Hay variedades resistentes a la roya disponibles y son la mejor forma de control. 

Para obtener ayuda para diagnosticar problemas desconocidos, visite el sitio de diagnóstico de la Extensión de la Universidad de Minnesota "¿Qué le pasa a mi planta?"

Cosecha y almacenamiento

Cosecha

Puede alcanzar el máximo potencial de reventado sólo si el maíz alcanza la madurez completa. Las mazorcas de maíz maduras tienen granos regordetes, duros y brillantes y cáscaras secas. Deje que las palomitas de maíz permanezcan en el jardín el mayor tiempo posible para permitir que los granos se sequen en los tallos.

Si el clima se vuelve lluvioso mientras las plantas se secan en el jardín, coseche las mazorcas y llévelas adentro para continuar secándose. Retire las hojas y coloque las mazorcas en bolsas de malla. Cuelga las bolsas en un lugar cálido y bien ventilado.

El nivel de humedad ideal para las palomitas de maíz está entre el 13 y el 14 por ciento. Si los granos se secan demasiado, no explotarán correctamente.

La mayoría de los jardineros no tienen forma de medir la humedad del grano excepto mediante el rendimiento de estallido. Al menos una vez a la semana, intenta hacer estallar 20 granos. Mientras el maíz todavía esté demasiado húmedo, los granos reventarán, pero es posible que no queden esponjosos ni crujientes. Si los granos reventados están masticables o duros, con bordes duros, todavía están demasiado húmedos. Con cada muestra, el maíz debería producir palomitas de maíz de mejor calidad. Cuando la mayoría de los granos de la muestra estén crujientes y esponjosos, es hora de almacenar toda la cosecha.

Almacenaje

Puedes guardar las palomitas de maíz en la mazorca, pero la mayoría de los jardineros querrán pelar los granos de la mazorca y almacenar solo las semillas. Use un guante grueso y frote los granos de la mazorca. Guarde las palomitas de maíz en recipientes herméticos para evitar que se sequen más.