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Extensión de la Universidad de Minnesota
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moscas de sierra

Datos Rápidos 

  • Las moscas sierra son comunes en el paisaje, alimentándose de muchos árboles y arbustos.
  • Las larvas de la mosca sierra se parecen a las orugas de las mariposas y las polillas, por lo que es importante identificarlas con precisión.
  • El daño de las moscas sierra puede afectar la apariencia de árboles o arbustos, pero generalmente no afecta la salud de las plantas.
  • Existen varias opciones, libres de químicos y pesticidas, para proteger árboles y arbustos de las moscas sierra.

Cómo identificar moscas sierra

Hembra adulta de mosca sierra

Las moscas sierra están emparentadas con las avispas y las abejas. Su nombre proviene del ovipositor (estructura para la puesta de huevos) con forma de sierra que poseen las hembras adultas.

Las moscas sierra adultas son insectos pequeños, de cuerpo robusto y parecidos a las avispas, aunque rara vez se las percibe en el paisaje.

Diferencias entre larvas de mosca sierra y orugas de mariposas y polillas

Las larvas de las moscas sierra son más comunes que los ejemplares adultos. Se parecen a las orugas de las mariposas y las polillas.

Se diferencian en el número de pseudopatas: las proyecciones carnosas con forma de pierna que tienen en el abdomen.

larvas de mosca sierra

Oruga de mosca sierra
Las orugas tienen menos pares de patas
  • Las moscas sierra tienen seis pares de patas o más.
  • Las patas prolongadas de las moscas sierra babosas son pequeñas y pueden pasarse por alto.  
  • Las larvas de la mosca sierra son lisas, con poco o ningún pelo, y no miden más de una pulgada de largo cuando alcanzan su tamaño adulto.

Orugas de mariposas y polillas

  • Las orugas tienen de dos a cinco pares de patas en el abdomen.
  • Las orugas de polillas y mariposas pueden ser lisas, peludas o espinosas.
  • Su tamaño varía al alcanzar la madurez y pueden llegar a medir más de una pulgada de largo.

Biología de las moscas sierra

La mayoría de las moscas sierra en Minnesota tardan un año en completar su ciclo de vida. Algunas pasan por dos generaciones. 

Las hembras adultas usan sus ovipositores en forma de sierra para cortar hendiduras en agujas, hojas o brotes nuevos y tiernos para poner huevos. 

Cicatrices de puesta de huevos de moscas sierra europeas. Foto: Andrea Battisti, Università di Padova, Bugwood.org

De los huevos se convierten en larvas que se alimentan del follaje de sus plantas hospedantes durante aproximadamente cuatro a seis semanas. 

  • La mayoría de las moscas sierra se alimentan en grupos, sin formar grupos sociales. 
  • Cuando se encuentran en grupo, si se sienten amenazados, pueden levantar y arquear sus cuerpos simultáneamente como táctica defensiva (presumiblemente para ahuyentar a los depredadores). 
Moscas sierra en aliso mostrando postura defensiva

Muchas moscas sierra pasan el invierno en el suelo como prepupas (la etapa intermedia entre la larva madura y la pupa) o como pupas en capullos; algunas especies también pasan el invierno como huevos o larvas. 

Los adultos suelen aparecer en primavera o a principios de verano.

El momento en que las moscas de sierra se activan por primera vez en la primavera depende de:

  • En qué partes de Minnesota se encuentran (generalmente, cuanto más al norte del estado, más tarde se activan).
  • Si la primavera es temprana, tardía o normal. 

Daños causados ​​por moscas sierra

La alimentación de las moscas sierra puede variar de leve a grave. Las larvas suelen alimentarse en grupos, y no es raro que se alimenten solo en unas pocas ramas, aunque una infestación grave puede cubrir toda una planta. 

Moscas sierra que se alimentan de coníferas

  • Algunas especies emergen muy temprano en la primavera, antes de que se produzca un nuevo crecimiento en los árboles, y comen agujas más viejas de años anteriores.  
  • Las moscas sierra que emergen más tarde en la primavera se alimentan de los nuevos crecimientos. 
  • Algunas especies comen follaje tanto nuevo como viejo, y estas especies pueden despojar completamente a las coníferas de sus agujas en una temporada.
  • Las moscas sierra que atacan a las coníferas se alimentan al principio de la superficie de las agujas, dejándolas descoloridas, distorsionadas y con aspecto de paja. 
    • A medida que las larvas crecen, consumen agujas enteras. 
    • A excepción del alerce, las coníferas no regeneran sus agujas una vez que se consumen. 

Moscas sierra de hoja caduca que se alimentan de plantas

  • Las larvas a menudo se alimentan a lo largo de los bordes de las hojas y pueden masticar la lámina de la hoja hasta la nervadura central. 
  • Las moscas sierra babosa se alimentan masticando el tejido de las hojas en una de las superficies de la hoja, entre las nervaduras, un proceso conocido como alimentación por filtración. 
  • Las hojas dañadas son blanquecinas al principio; con el tiempo, estas zonas lesionadas se vuelven marrones.  
  • Las plantas de hoja caduca maduras y sanas normalmente pueden tolerar la alimentación de las moscas de sierra en una temporada.
    • Incluso cuando el daño es grave, las plantas de hoja caduca pueden regenerar sus hojas. 
    • Sin embargo, los árboles y arbustos trasplantados recientemente, así como las plantas que han sufrido una defoliación severa durante varios años consecutivos, son más susceptibles a sufrir daños.

Aunque la defoliación causada por la mosca sierra no afecte a la salud de las plantas, puede arruinar el aspecto de los árboles o arbustos.

Alimentación de las moscas sierra de la azalea en el borde de las hojas.
Panel de ventana alimentándose por babosas rosas
Daños causados ​​por la mosca sierra en una conífera. Nótese la falta de agujas y las agujas parcialmente consumidas.

Cómo proteger tus plantas de las moscas sierra

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Especies de moscas sierra que se alimentan de árboles y arbustos coníferos.

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Especies de moscas sierra que se alimentan de árboles y arbustos de hoja caduca.

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Moscas sierra babosas en árboles y arbustos de hoja caduca

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Moscas sierra en plantas herbáceas.

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Autores: Jeffrey Hahn y John Lloyd

Revisado en 2026

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