Alimentar al ganado lechero durante una sequía

Obtener suficiente forraje durante una sequía puede ser un desafío. Los suministros de forraje en una región pueden ser escasos y costosos. Pero hay pasos que puede seguir para adquirir el forraje que necesita o ampliar el inventario de forraje actual. 

Es importante recordar que el ganado no necesita alimentos específicos. Tienen requerimientos de nutrientes como proteínas, energía, fibra, vitaminas y minerales.

Puedes alimentar y sustituir muchos piensos específicos diferentes siempre que cumplas con los requerimientos nutricionales del animal. Por ejemplo, los subproductos con alto contenido de fibra, como la pulpa de remolacha y la cáscara de soja, pueden sustituir una parte del requerimiento de fibra y mantener los niveles de almidón en los niveles correctos.

Los alimentos que normalmente no se pueden utilizar como forraje, como paja, tallos de maíz o soja, se pueden utilizar con éxito si forman parte de una ración equilibrada. 

Evaluar las necesidades y opciones de forraje.

El primer paso al planificar situaciones de alimentación inciertas es evaluar su inventario y sus necesidades de forraje. Trabaje con su nutricionista para crear una lista de los requisitos de forraje de su operación y determinar un inventario de forraje preciso.

Si es posible, clasifique los forrajes por calidad. Las novillas más viejas, las vacas con lactancia tardía y las vacas secas pueden tener un buen desempeño con forrajes de menor calidad. Después de esto, se puede desarrollar una estrategia. 

Estimación del rendimiento y la calidad del ensilaje de maíz afectado por la sequía

Calcule el rendimiento potencial del ensilaje de maíz antes de la cosecha para estimar su inventario potencial. Una estimación muy aproximada se basa en la altura de la planta. Cuando hay muy poco o ningún grano presente, cada pie de altura de la planta, excluyendo la espiga, equivale aproximadamente a una tonelada de ensilaje por acre. 

Por ejemplo, una planta sin orejas de 5 pies de altura producirá 5 toneladas de ensilaje por acre. Si su maíz se polinizó con éxito, puede basar el tonelaje de ensilaje en el rendimiento estimado de grano.

• Para un rendimiento de maíz estimado de 100 fanegas o menos, se cosechará aproximadamente una tonelada de ensilaje por cada cinco fanegas de grano.
• Para 100-150 fanegas por acre, cada 7.5 fanegas de maíz producirán aproximadamente una tonelada de ensilaje.
• Para rendimientos estimados de maíz superiores a 150 bushels por acre, el rendimiento del ensilaje será de aproximadamente una tonelada por acre por cada ocho bushels de grano.

El valor nutritivo del ensilaje de maíz afectado por la sequía puede ser diferente del ensilaje de maíz normal. Sin embargo, el ensilaje de maíz afectado por la sequía puede ser de alta calidad si se cosecha con la humedad adecuada y se fermenta adecuadamente.

• El ensilaje de maíz estresado por la sequía suele tener más proteínas, más fibra detergente neutra y menos almidón que el ensilaje de maíz normal.
• Aunque las concentraciones de fibra son altas y las concentraciones de almidón son bajas, los valores energéticos del maíz estresado por la sequía suelen ser entre un 90 y un 95 % más altos que los del ensilaje de maíz normal porque la fibra suele ser más digerible.
• La composición de nutrientes del maíz estresado por la sequía será más variable, por lo que se deben tomar muestras y analizar su composición de nutrientes con más frecuencia.

Estrategias de alimentación en una sequía

Compra heno u otro forraje.

En los años de sequía, los forrajes de los cultivos de heno suelen ser de alta calidad pero de suministro limitado. Una opción es comprar heno. Comprar forraje de heno de alta calidad es una buena opción si los precios de la leche son altos y los costos de los piensos son razonables. Esto puede permitirle cosechar o comprar heno de menor calidad para satisfacer las necesidades de las novillas en crecimiento y de las vacas en lactancia tardía. 

Comprar ensilaje de maíz a los agricultores vecinos de cultivos comerciales también puede ser una excelente opción. Esto puede resultar ventajoso para el ganadero y el agricultor. 

Reducir el número de animales

• Evaluar el inventario de novillas y vacas.
• Dimensione correctamente su inventario de novillas de reemplazo. Tener demasiadas novillas de reemplazo cuando el forraje es escaso y costoso tiene un efecto enorme en la rentabilidad.
• Si las vacas no cubren su alimentación y otros costos variables, considere sacrificarlas.
• Si su establo está superpoblado y hay novillas de reemplazo adecuadas disponibles, descarte las vacas menos productivas, las vacas con alto SCC o las vacas que tendrán días largos y secos. 

Considere cultivos de cobertura de otoño si comienza a llover en otoño 

Si los patrones climáticos cambian y llueve más adelante en la temporada, considere plantar un cultivo de cobertura de granos pequeños que pueda cosecharse a principios del invierno. Estos pueden ser económicos de cultivar y de alta calidad si se cosechan en la etapa correcta de madurez.

Reequilibrar las raciones

El ganado debe ser alimentado con una cantidad mínima de fibra eficaz para promover la rumia y la salud del rumen. Esto puede ser un desafío con un suministro escaso de forraje.

• Reasigne los forrajes y sustituya una parte del forraje por coproductos ricos en fibra.
• Cantidades mínimas de paja son muy efectivas para promover la masticación del bolo alimenticio y mantener sano el rumen.
• Muchos piensos con subproductos ricos en fibra pueden proporcionar fibra dietética, pero carecen de fibra eficaz para promover la masticación del bolo alimenticio. Pero se pueden utilizar para disminuir las cantidades de forraje y mantener la salud del rumen y de las vacas.

Los precios de estos subproductos también pueden aumentar durante una sequía. Trabaje en estrecha colaboración con un nutricionista para realizar cambios lentamente y evaluar cómo responden las vacas a los cambios.

Recolectando muestras de forraje

La mejor manera de conocer la calidad del forraje es enviar muestras para su análisis. Esto se puede hacer a través de un laboratorio de forrajes.

• Las muestras analizadas recopilan datos de un forraje en un momento específico.
• Las muestras enviadas oportunamente que reflejen lo que comen los animales proporcionarán la información más precisa para tomar decisiones sobre una operación.

Recolección del almacenamiento en la granja 

• Cuando recolecte muestras de un búnker, pila o AgBag, afeite una parte de la cara del búnker como si estuviera preparando un TMR.
• Recoja muestras de la parte superior, media e inferior en un balde de 5 galones.
• En una encimera limpia, mezcle bien el forraje, divídalo en cuartos y junte dos cuartos diagonales en una pila de muestra sobre la encimera.
• Asegúrese de no olvidar las partículas finas al recolectar y mezclar.
• En una bolsa tipo sándwich de 6 x 6 pulgadas, etiquétela adecuadamente y recójala de la pila de muestras.
• Envíe las muestras inmediatamente o congélelas. 

Mejores prácticas para pruebas de forraje

Es una buena práctica trabajar con un laboratorio para recopilar datos comparables de un año a otro. Al coordinar con un laboratorio elegido, esfuércese por enviar muestras a principios de semana para evitar que se echen a perder y que se obtengan resultados no concluyentes. Si esto no se puede lograr, almacene las muestras en la granja hasta que se pueda lograr.

Posibles factores antinutricionales en forrajes estresados ​​por sequía.

Toxicidad por nitratos 

El estrés por sequía puede provocar niveles más altos de nitrato en las plantas. Los cultivos que son potencialmente más ricos en nitratos incluyen el sorgo, el mijo perla y los pastos sorgo-sudán. La alfalfa y las gramíneas también son capaces de acumular nitratos. El ensilaje de maíz puede acumular nitratos, pero los niveles disminuirán a medida que aumenten los rendimientos.

• La fermentación reducirá los nitratos hasta en un 50%.
• El ganado puede adaptarse hasta cierto punto a los nitratos. Esto significa que la velocidad a la que se introducen alimentos o agua con mayor contenido de nitratos en la dieta afectará el riesgo de toxicidad del animal. 
• Pruebe los forrajes potencialmente de alto riesgo para detectar nitratos.
• Los animales que reciben todas las dietas forrajeras, como las vacas secas o las novillas preñadas, son más susceptibles a la toxicidad.
• El nitrato es más preocupante si la cosecha se atrofia y se cosecha poco después de una lluvia importante. La lluvia hará que las plantas absorban grandes cantidades de nitrógeno. 
• La parte inferior de una planta de maíz tiene más nitratos, por lo que una mayor altura de corte dará como resultado niveles más bajos de nitrato.
• Los niveles totales de nitrato en la dieta (ppm) se calculan a través de niveles acumulativos en agua, granos y forrajes.
• Los niveles totales de nitrato en la dieta (ppm) por debajo de 3,000 son seguros, entre 3,000 y 6,000 son moderadamente seguros si se limitan al 50% de la MS de la dieta total o menos, y por encima de 9,000 son muy tóxicos y pueden causar la muerte de los animales.

Ácido prúsico (cianuro de hidrógeno)

En condiciones de sequía, el ácido prúsico o el ácido cianhídrico pueden resultar tóxicos en determinadas situaciones. Las plantas de interés incluyen el sorgo o el sorgo sudan. Las plantas atrofiadas por la sequía tienen más probabilidades de acumular ácido prúsico.

• Las temperaturas bajo cero rompen las células liberando cianuro. Espere para cosechar o pastar al menos 4 días después de las heladas para evitar el envenenamiento por ácido prúsico.
• Cortar y secar las plantas, como cuando se cosechan como heno seco, reduce la concentración de ácido prúsico.
• Los nuevos rebrotes de plantas estresadas por heladas o sequías tienen un contenido extremadamente alto de ácido prúsico. 
• El ácido prúsico actúa rápidamente y a menudo mata animales en cuestión de minutos. Los síntomas de intoxicación incluyen:
  • Aumento de la frecuencia del pulso y la respiración.
  • Salivación excesiva y espuma en la boca.
  • Coloración azul del revestimiento de la boca.
  • Respiración dificultosa
  • Asombroso
  • Convulsiones
  • Colapso
• Poco después llega la muerte por parálisis respiratoria. 

Mohos y levaduras

El crecimiento de moho y levaduras ocurre más en condiciones de crecimiento estresantes, como sequía o exceso de humedad. El moho también crece en el material vegetal como resultado de la contaminación del suelo o de daños causados ​​por granizo o insectos.

La mayoría de los mohos y levaduras no son dañinos para el animal, pero bajo ciertas condiciones pueden producir micotoxinas. Las micotoxinas son sustancias potencialmente tóxicas producidas por determinadas especies de mohos. Moho visible no significa que haya micotoxinas presentes, y la ausencia de moho visible no significa que no haya micotoxinas.

Si están presentes en niveles suficientemente altos, las micotoxinas pueden afectar el rendimiento y la salud de los animales. 

Las pruebas de micotoxinas pueden ser desafiantes y costosas. Trabaje con su nutricionista y un laboratorio para determinar el mejor enfoque si cree que las micotoxinas pueden ser un problema potencial.

• Las vacas que están bajo estrés, enfermas o que tienen un sistema inmunológico comprometido, como las vacas en transición o frescas, son las más susceptibles a las micotoxinas. Los terneros más jóvenes también son más susceptibles.
• El carbón es un moho común que se encuentra en el maíz afectado por la sequía. El carbón del maíz no es un problema de salud para el ganado. 
• La aflatoxina es producida por los mohos. Aspergillus flavus y parásito (moldes amarillos o amarillo verdosos). Las condiciones que promueven la producción de la micotoxina aflatoxina son el clima cálido y el estrés por sequía.
  • La aflatoxina se encuentra más comúnmente en el maíz y las semillas de algodón.
  • El límite dietético es de 20 ppb, ya que las aflatoxinas pueden transferirse a la leche, donde los límites se establecen en 0.5 ppb.
• El deoxinivalenol (DON) o vomitoxina se produce por Fusarium mohos (rosa para moho rojizo a blanco). Esto no tiene un efecto marcado en el ganado, pero hay algunos informes de malestar digestivo y problemas reproductivos y efectos negativos en la producción y el consumo de alimento. Esto puede ser un marcador para otros mohos más problemáticos.
  • Se sugiere que los niveles máximos estén entre 0.32 y 6 ppm. 
• Zearalenona también es producida por Fusarium moldes. La zearalenona tiene propiedades similares a las estrogénicas y puede causar problemas reproductivos como abortos, problemas de reproducción y agrandamiento de las glándulas mamarias en novillas vírgenes.
  • Algo degradado en el rumen, pero niveles en la dieta superiores a 500 ppb pueden causar reducciones en la producción de leche y problemas reproductivos.
• La toxina T-2 es otra micotoxina producida por Fusarium moldes. Sin embargo, generalmente no se encuentra en el ensilaje. Los niveles dietéticos superiores a 100 ppb pueden disminuir la producción de leche y causar diarrea.
• La fumonisina es producida por Fusarium vertillioides y proliferatum. Las fumonisinas pueden causar daño hepático y renal a 150 ppm o más. El nivel dietético máximo recomendado es 30 ppm.

Si se sospechan niveles elevados de micotoxinas:

• Diluir el alimento contaminado con alimento no contaminado.
• Considere un aumento de nutrientes antioxidantes, incluidos selenio, vitaminas A y E, y oligoelementos. 
• Alimente aglutinantes para minimizar los efectos de las micotoxinas.