Cómo controlar la paja en tu césped

¿Qué es la paja?

La paja es una capa estrechamente entrelazada de tejido vivo y muerto que existe entre la vegetación verde (es decir, hojas de hierba) y la superficie del suelo. Se compone principalmente de productos de tallos, vainas de hojas, coronas y raíces que resisten la descomposición. Aunque una capa menor de paja mejora la tolerancia al desgaste del césped, el exceso de paja alberga organismos e insectos patógenos, lo que hace que el césped sea más susceptible a los daños causados ​​por enfermedades y sequías.

Factores que afectan la paja

Varios factores determinan la tasa de desarrollo de la paja en su césped:

• Elegir variedades de césped de crecimiento vigoroso
• Aplicar cantidades excesivas de nitrógeno, especialmente en primavera.
• Especies en crecimiento que se sabe que producen grandes cantidades de tejido fibroso y resistente.
• Condiciones del suelo compactadas que conducen a un desarrollo superficial de las raíces.

Estos factores disminuyen la velocidad a la que se descompone la paja:

• Condiciones ácidas del suelo
• Mala aireación del suelo y suelos anegados que limitan la actividad de los microorganismos.
• Pesticidas como insecticidas o fungicidas que restringen la actividad de microorganismos o lombrices de tierra.

Evaluación de paja en un césped

Para determinar la cantidad de acumulación de paja, retire del césped una cuña en forma de pastel de dos pulgadas de profundidad y mida la cantidad de paja entre la superficie del suelo y la vegetación verde. Si la capa mide media pulgada o menos, generalmente no es un problema. Sin embargo, si la capa excede media pulgada, debe implementar un programa de manejo de paja.

El control de la paja puede incluir tanto la prevención como la eliminación. La prevención del exceso de paja debería preocupar a todos los propietarios y administradores de césped interesados ​​en mantener un césped de alta calidad. Se debe considerar un programa de eliminación de paja cada vez que la paja se haya acumulado en una capa de más de media pulgada de espesor.

Prevenir la acumulación de paja

La prevención es clave para minimizar el desarrollo de paja. La fertilización, la aireación, la siega y el uso de pesticidas se pueden ajustar para reducir la acumulación.

Fertilizando tu césped

Se requiere cierta fertilización para mantener un césped saludable y fomentar la descomposición de la paja. Fertilice sólo lo suficiente para mantener el color y crecimiento deseados de su césped. La fertilización de otoño (septiembre) es mejor que la fertilización de primavera porque el crecimiento resultante no es tan rápido y exuberante. Haga que su suelo sea analizado por el Laboratorio de pruebas de suelos de la U of M para determinar la cantidad adecuada de nitrógeno, fósforo y potasio a aplicar.

Aireando tu suelo

Los suelos compactados y con mal drenaje acumulan paja más rápido que los suelos bien drenados. La aireación promueve una mejor penetración de la humedad y el aire en suelos compactados. Ayuda a establecer un sistema de raíces más profundo y saludable y también estimula la actividad microbiana involucrada en la descomposición de la capa de paja.

• El aireador debe tener púas o cucharas huecas que lleven los núcleos de tierra a la superficie para que sea eficaz a largo plazo.
• Fertilice el césped una semana antes de la aireación para acelerar el tiempo que le toma al césped llenar los agujeros dejados por la aireación.
• Pase un aireador central sobre el césped varias veces en diferentes direcciones para romper el suelo compactado tanto como sea posible.
• Deje que los núcleos de tierra se sequen parcialmente antes de volver a rastrillarlos en el césped.
• También puedes dejar que los núcleos se asienten en la superficie y se desmoronen con el tiempo. Esto "recubre" el césped con tierra que contiene los microorganismos deseados que trabajarán en la descomposición de la paja.

cuando airear

El mejor momento para airear es entre finales de agosto y principios de octubre, dependiendo de qué tan al norte viva. La aireación de primavera o verano también puede ser exitosa, especialmente si va seguida de un riego regular y frecuente. En primavera, espere hasta haber cortado el césped dos veces antes de airearlo. Luego, a menos que esté resembrando el césped, continúe con una aplicación de herbicida de preemergencia después de airearlo para ayudar a evitar que broten malezas anuales.

Siega

Si corta el césped con regularidad de modo que no se elimine más de un tercio de la altura de las hojas con cada corte, no es necesario que guarde los recortes en bolsas. Los pequeños recortes de césped se filtran hacia el césped y se descomponen rápidamente, reciclando los nutrientes nuevamente en el césped. Sin embargo, los recortes deben distribuirse uniformemente y no depositarse en grupos.

Si bien no es necesario utilizar una cortadora de césped para dejar que los recortes caigan al césped, las cortadoras de césped distribuyen los recortes de manera mucho más uniforme que las cortadoras de césped estándar. Sin embargo, el uso de una cortadora de césped no alarga el intervalo entre las veces que se debe cortar el césped. La frecuencia de corte está determinada por la tasa de crecimiento del césped. Si la altura deseada es de tres pulgadas, corte el césped cuando no tenga más de cuatro pulgadas y media de altura, independientemente del cortacésped que utilice.

Cuando usar pesticidas

Evite el uso de pesticidas tanto como sea posible. Muchos pesticidas afectan a las poblaciones de microbios y lombrices que participan en la descomposición de la capa de paja.

Utilice pesticidas sólo cuando se haya identificado claramente un problema de plagas y el pesticida sea necesario y se sepa que es eficaz.

Despalillado

Puede quitar la paja con una cortadora de césped vertical (a veces llamada rastrillo eléctrico). Estas máquinas tienen púas de acero en forma de cuchillos o resortes que giran perpendicularmente a la superficie del suelo.

• Es posible que necesite airear antes de cortar el césped verticalmente cuando la acumulación de paja es severa.
• Coloque las cortadoras de césped verticales de modo que las púas traigan una pequeña cantidad de tierra a la superficie con los restos de paja.
• Los cortacéspedes verticales están disponibles en muchos distribuidores de alquiler, así como en centros de jardinería y ferreterías suburbanas.
• También se pueden contratar algunas empresas profesionales de cuidado del césped para airear o cortar el césped verticalmente en casa.
• Los accesorios de "rastrillos eléctricos" para cortadoras de césped rotativas no son efectivos para eliminar la paja y generalmente no se recomiendan porque pueden ser bastante destructivos para el césped existente.

El corte vertical produce un gran volumen de residuos que deben eliminarse del césped. La eliminación de estos desechos a veces presenta un problema, aunque debería poder llevarlos a un sitio de abono del condado o agregarlos a su contenedor de abono.

En realidad, los desechos son un excelente acondicionador del suelo cuando se convierten en abono y pueden incorporarse a la tierra del jardín o usarse como mantillo para jardines, plantas leñosas y macizos de flores. Aportará materia orgánica y nutrientes y mejorará la estructura de suelos pesados.

Cuando cortar verticalmente

El mejor momento para cortar el césped vertical suele ser entre finales de agosto y principios de octubre, dependiendo de su ubicación, porque el césped crece vigorosamente en esa época y debería recuperarse rápidamente de cualquier daño. Además, pocas semillas de malas hierbas germinan en ese momento. Una aplicación ligera de fertilizante (de 1/2 a 3/4 libras de nitrógeno real por cada mil pies cuadrados) y un riego regular acelerarán la recuperación del césped después del corte vertical.