Enviar una prueba de suelo a un laboratorio es la mejor manera de determinar el estado de su suelo. Los resultados de las pruebas de suelo le darán recomendaciones para mejorar el rendimiento de las plantas, ahorrándole tiempo y dinero.
¿Por qué analizar tu suelo?
Las pruebas de suelo brindan una instantánea de los niveles actuales de nutrientes de su suelo y pueden ayudarlo a tomar decisiones inteligentes sobre cuánto aplicar o si aplicar abono, estiércol o fertilizante.
Una prueba de suelo puede ayudarte a:
- Comprenda las características físicas importantes de su suelo, incluida la textura, el pH (acidez) y el porcentaje de materia orgánica en su suelo.
- Determina si tu suelo necesita nutrientes y elige el fertilizante adecuado.
- Prueba de contaminantes.
- Agregue la cantidad adecuada de abono o estiércol.
Los tres nutrientes principales que las plantas necesitan para un crecimiento saludable son el nitrógeno (N), el fósforo (P) y el potasio (K). Aunque ya están presentes en el suelo hasta cierto punto, es posible que sus niveles de NPK no sean óptimos para el crecimiento de las plantas. Es posible que a su suelo le falte potasio, por ejemplo, o que tenga fósforo más que suficiente. El objetivo es asegurarse de que sus plantas sean lo más productivas posible sin aplicar demasiados nutrientes, lo que puede provocar problemas medioambientales.
Cuando y que probar
Pruebe su suelo cada tres a cinco años y cuando esté realizando un cambio, como convertir un césped en un parterre. Es bueno probar el suelo en la primavera antes de plantar o en el otoño después de haber cosechado el jardín.
El Laboratorio de Pruebas de Suelos de la Universidad de Minnesota ofrece servicios de pruebas de suelos al público. Los resultados de la prueba vendrán con recomendaciones para la fertilización.
La prueba de suelo periódica es suficiente para la mayoría de céspedes y jardines. Los resultados de la prueba le darán la textura estimada del suelo, el pH y el porcentaje de materia orgánica, y los niveles de fósforo y potasio.
Por un cargo adicional, también puede realizar pruebas de sales solubles, plomo y oligoelementos como calcio y magnesio; zinc, hierro, cobre y manganeso; boro y nitrato (consulte la hoja de solicitud para obtener más información).
Los niveles elevados de sal soluble pueden dañar las plantas y reducir el rendimiento, mientras que la exposición al plomo en el suelo es un problema de salud para los seres humanos, especialmente los niños pequeños y las adultas embarazadas. Los oligoelementos son importantes para algunos cultivos.
La recolección de la muestra de suelo es un paso importante en el proceso.
- Con una pala o paleta, recolecte muestras de suelo de varios lugares de su jardín, césped o campo.
- Para lechos elevados o en un túnel alto, recolecte muestras de suelo de los lechos en lugar de las áreas entre ellos.
- En un huerto o viñedo, recolecte muestras en hileras entre plantas.
- Mezcle las muestras de tierra en un balde. Si la tierra está húmeda, déjela secar antes de colocar entre 1 y 2 tazas de la mezcla en una bolsa para enviarla a analizar.
Este vídeo paso a paso (05:29) muestra cómo tomar una muestra de suelo para realizar pruebas.
La oficina de extensión local del condado puede proporcionarle bolsas de muestras de suelo y formularios de envío gratuitos.
Una vez que haya enviado su muestra al laboratorio, tardará aproximadamente dos semanas en recibir los resultados.
Una prueba de suelo periódica proporciona información sobre diversos aspectos del suelo, como la textura, la materia orgánica y el pH. Los resultados de las pruebas de suelo también incluyen recomendaciones de fertilizantes y enmiendas adicionales para el suelo, como la cal.
Para obtener más información sobre cómo interpretar los resultados de su prueba de suelo, visite el Página de plantas de césped, jardín y paisajismo en el sitio web del Laboratorio de Análisis de Suelos.
Materiales de archivo
Interpretaciones de pruebas de suelo y manejo de fertilizantes. (2008; PDF)
Videos
Cómo interpretar los resultados de su análisis de suelo (2023; 7:02)
Medición de las propiedades físicas del suelo.
Además de una prueba de suelo, puedes tomar algunas medidas simples para comprender mejor las propiedades físicas de tu suelo. Estas medidas son informativas, incluso si sólo las haces una vez. Pero si los haces cada año, podrás ver cómo tu suelo va cambiando con el tiempo.
Con el paso de los años, con suerte, verá que la estructura de su suelo mejora con el uso de prácticas de salud del suelo como cultivos de cobertura y labranza reducida. Tome fotografías para poder documentar sus resultados y consultarlas en el futuro.
Estos métodos han sido popularizados por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales.
- Recoge un pequeño puñado de tierra de tu jardín.
- Agrega agua y amasa en la tierra hasta que adquiera una textura similar a una masilla.
- Intente formar una "cinta" pellizcando la tierra.
La longitud de la cinta puede informarle sobre la textura de su suelo.
La textura de su suelo determina cómo funciona. Los suelos con más arcilla retienen mejor los nutrientes y el agua que los suelos arenosos. Pero también es más propenso a la compactación y la formación de costras, y tarda más en calentarse en primavera y en drenar después de fuertes lluvias.
Conocer la textura del suelo puede informarle sus decisiones sobre cuánto fertilizar, cuándo puede plantar y con qué frecuencia regar.
La textura de su suelo no cambiará significativamente con el tiempo, por lo que esta es más una prueba de referencia que una prueba que se realiza cada año para medir el progreso.
Una prueba de slake puede darle una idea de la estabilidad de su suelo durante eventos de lluvias intensas. Mide la estabilidad de los agregados en su suelo.
Un agregado es esencialmente un "grumo" de suelo. Estos grupos incluyen una mezcla de material parental (arena, limo y arcilla), materia orgánica, trozos de raíces de plantas, hifas (filamentos largos en forma de hilos) de hongos y agentes aglutinantes orgánicos creados por lombrices y microbios.
- El suelo con agregados estables es más capaz de resistir fuertes lluvias. El suelo sin agregados estables tiende a desmoronarse con el agua y lavarse.
- Para hacer esta prueba, tome un agregado o masa de tierra.
- Coloque un colador o un trozo de tela metálica en una jarra con agua, casi como si estuviera preparando té.
- Coloca el terrón de tierra en el interior.
- Si su suelo tiene poca estabilidad, se disolverá rápidamente.
- Si su suelo tiene una estabilidad excelente, la mata permanecerá prácticamente intacta.
Vea el vídeo de la Asociación de Agricultura Sostenible en cómo hacer la prueba de apagado y la prueba de infiltración (22: 24).
Una prueba de infiltración mide cuánto tiempo le toma al suelo absorber agua. Puedes hacerlo en casa con una lata de sopa.
- Primero, llene la lata con una pulgada de agua, luego vierta el agua en una taza medidora para calcular cuánta agua se necesita para alcanzar una profundidad de 1 pulgada.
- Retire la tapa inferior para que se convierta en un cilindro hueco.
- Luego use un mazo para golpear la lata aproximadamente 3 pulgadas en el suelo.
- Vierta el volumen de agua que midió anteriormente en la lata que ha sido parcialmente golpeada en el suelo y observe cuánto tiempo le toma al suelo absorber el agua.
Lo ideal sería hacer esto cuando el suelo esté bastante seco. Si se absorbe muy rápido, es una buena señal; su suelo podrá absorber agua más rápidamente durante eventos de lluvias intensas. Si lleva mucho tiempo, es una señal de que debe trabajar para reducir la compactación en su jardín y, potencialmente, generar materia orgánica.
Usar cultivos de cobertura es una excelente manera de desarrollar la capacidad de infiltración del suelo con el tiempo.
Simplemente mirar su suelo puede decirle mucho sobre la salud biológica de su suelo. Un método consiste en desenterrar un balde lleno de tierra (idealmente, excavar 12 pulgadas) y esparcirlo sobre una lona. Luego excava en el suelo en busca de insectos y lombrices de tierra.
En general, más lombrices indican suelos con mejor drenaje, porosidad y materia orgánica. Intenta identificar los insectos en tu suelo. Haga esto cada año y compare cómo las lombrices y los insectos de su suelo cambian con el tiempo.
Sé consciente de gusanos saltadores invasores dañan los suelos del bosque y deben ser reportados al DNR. No arroje tierra de su jardín o campo en áreas boscosas naturales.
Aplicar fertilizante, estiércol o compost.
Si los resultados de su prueba de suelo indican un nivel bajo de materia orgánica (menos del 3%), es posible que desee agregar abono o estiércol compostado. Puede resultar difícil saber cuánto nitrógeno, fósforo y potasio hay en el abono y el estiércol, y la cantidad de nutrientes que está aplicando.
Debes analizar tu suelo con regularidad para asegurarte de no agregar demasiado fósforo, que puede contaminar el agua.
Debido a que el compost y el estiércol a menudo carecen de nitrógeno, una prueba de suelo puede recomendar agregar productos que suministren N sin agregar P y K que su suelo no necesita.
El abono y el estiércol agregan nutrientes al suelo, pero a menudo no vienen con una proporción de NPK etiquetada. Si bien recomendamos realizar pruebas de compost a los agricultores, puede que no sea práctico para los jardineros debido al costo. Si está utilizando abono y estiércol, pruebe su suelo con más frecuencia para poder realizar un seguimiento de cómo se acumulan en él nutrientes como el fósforo y el potasio.
Obtenga más información sobre cómo probar su abono.
Compost para construir tu suelo
Las siguientes recomendaciones son para abonos que no están basados en estiércol, como restos de comida o desechos de jardín, para utilizarlos en la formación del suelo. Trate el estiércol compostado como fuente de fertilizante.
- Huertos y jardines de flores: suficiente para agregar aproximadamente 1/2 pulgada de abono sobre la superficie de su jardín.
- Céspedes: Espolvoree aproximadamente 1/4 de pulgada de abono sobre el césped (abono).
Tiene opciones a la hora de seleccionar un fertilizante. Los fertilizantes están disponibles con diferentes análisis de nutrientes (NPK). También pueden ser orgánicos o sintéticos, granulares, solubles en agua, de liberación lenta o líquidos. El tipo de fertilizante que elija dependerá de las necesidades de sus plantas y de los resultados de las pruebas de suelo.
Los fertilizantes tienen niveles de NPK impresos en la etiqueta. Elegir el producto fertilizante adecuado para su suelo también es importante por razones medioambientales. Si su prueba de suelo sugiere una proporción de NPK de 15-20-30 pero usa una bolsa de fertilizante 18-24-12, por ejemplo, obtendrá demasiado fósforo pero no suficiente potasio. La aplicación excesiva repetida de nitrógeno y fósforo en céspedes y jardines puede provocar problemas ambientales y de calidad del agua.
El suelo puede estar sobre fertilizado o insuficientemente fertilizado
El suelo que requiere nutrientes aplicados en una proporción de NPK de 15-20-30, pero que se modifica con un fertilizante 10-10-10 (un fertilizante inicial), puede provocar que sus plantas no tengan suficientes nutrientes para alcanzar su máximo potencial. La agricultura o la jardinería a largo plazo pueden agotar ciertos nutrientes.
Un problema con el que puede encontrarse cuando llega el momento de aplicar fertilizante a su césped o jardín es decidir cuánto aplicar. Es posible que las instrucciones en la bolsa de fertilizante no proporcionen información específica para el tamaño de su jardín. Utilizar el calculadora de fertilizantes para convertir libras de fertilizante por acre a onzas de fertilizante por pie cuadrado.
NPK
Elija un fertilizante con el porcentaje de nutrientes más cercano a la recomendación de su prueba de suelo. Dado que en la mayoría de los casos no será posible alcanzar la cantidad exacta requerida para cada nutriente, es más importante aplicar la cantidad de nitrógeno requerida y comprometer algo para el fosfato y la potasa.
orgánicos o inorgánicos
La elección de un fertilizante orgánico o inorgánico depende de varios factores.
- Los fertilizantes orgánicos pueden mejorar el drenaje del suelo, la aireación y la capacidad de retención de agua y nutrientes. Se derivan de materiales animales o vegetales y contienen menos sal, por lo que es menos probable que quemen las raíces de las plantas. Sin embargo, requieren más tiempo para descomponerse para que las plantas puedan usarlos, por lo que es posible que no sean efectivos de inmediato si una planta muestra signos de estrés nutricional. Además, incluso los fertilizantes orgánicos pueden abusarse y afectar negativamente al medio ambiente.
- Los fertilizantes inorgánicos se elaboran sintéticamente y contienen sales que pueden quemar las raíces de las plantas si se aplican en exceso. Los fertilizantes inorgánicos están fácilmente disponibles para que los utilicen las plantas, por lo que pueden ayudar a reducir el estrés nutricional de las plantas con bastante rapidez.
Forma de fertilizante
Los fertilizantes granulares y los fertilizantes de liberación lenta están en forma de gránulos y requieren riego (y tiempo) para disolverse y liberar los nutrientes en el suelo. Los fertilizantes solubles en agua se disuelven en agua y se aplican inmediatamente a las plantas. Los fertilizantes líquidos se concentran y se agregan al agua para crear una solución.
Un análisis de las pruebas de suelo realizadas en el laboratorio de suelos de la Universidad de Minnesota reveló que muchos céspedes y jardines de Minnesota tienen mucho más fósforo del que necesitan. Nuestra investigación encontró que la lectura media de fósforo del suelo en todo el estado para los resultados recopilados entre 1988 y 2021 fue 68 ppm (Bray) para césped y jardines, en comparación con sólo 26 ppm (Bray) en campos agrícolas. La prueba de Bray es un método para extraer fósforo en suelos con un pH de 7.4 o menos. Algunas pruebas de suelo de Minnesota pueden informar niveles de fósforo utilizando el método de extracción de Olson si el pH del suelo es superior a 7.4.
Una lectura de 20 ppm se considera suficiente para el cultivo de hortalizas y más que suficiente para el césped. En general, el uso excesivo de fósforo es un problema para la calidad del agua y la fertilización excesiva resulta costosa. En tasas suficientemente altas, también puede afectar negativamente el crecimiento de las plantas.
Por qué importa
La fertilización excesiva del césped y los jardines es importante por diversas razones. Cuando hay un exceso de fósforo en el medio ambiente, puede filtrarse a lagos y ríos, provocando proliferación de algas tóxicas.
Los fertilizantes, abonos y otros aditivos para el suelo también pueden ser costosos y su aplicación requiere tiempo, por lo que reducirlos puede ahorrar tiempo y dinero.
Lo que puede hacer
- Realice una prueba de suelo de su césped o jardín cada pocos años. Si los niveles de fósforo del suelo están por encima de 25 (prueba de Bray) o 18 (prueba de Olsen), no use un fertilizante que contenga fósforo durante algunos años, hasta que sus niveles bajen a un punto en el que la prueba del suelo recomiende más fósforo. Tenga en cuenta que el compost suele contener fósforo, especialmente si contiene estiércol.
- Si tiene suficiente fósforo en su jardín pero aún necesita nitrógeno o potasio, considere opciones como harina de plumas o harina de sangre (nitrógeno) y sulfato de potasio o langbeinita (potasio). Estos productos no aportarán exceso de fósforo.
- Si agrega una capa gruesa de abono a su jardín cada año, considere su abono como una fuente de nutrientes. Por lo general, el abono tiene bajas concentraciones de nutrientes, pero cuando se usa en grandes volúmenes o cuando se usan abonos a base de estiércol, las contribuciones de nutrientes pueden acumularse.
- Considere utilizar cultivos de cobertura en su jardín. Pueden proporcionar nitrógeno y fortalecer la salud del suelo sin agregar fósforo adicional al suelo.
- Visite la sección de Canal de YouTube de jardín y patio de extensión de la UMN.
Small, G., Shrestha, P., Metson, GS, Polsky, K., Jiménez, I., Kay, A. 2019. El exceso de fósforo procedente de las aplicaciones de compost en los jardines urbanos crea posibles focos de contaminación. Comunicaciones de investigación ambiental 1(2019)091007. https://iopscience.iop.org/article/10.1088/2515-7620/ab3b8c/meta
Revisado en 2023