Suelo vivo, jardín sano

El suelo es mucho más que tierra. El suelo es un ecosistema vivo: una gran comunidad de organismos vivos unidos entre sí a través de ciclos de nutrientes y flujos de energía.

Cada cucharadita de suelo alberga miles de millones de microorganismos: bacterias, hongos, nematodos, insectos y lombrices de tierra que desempeñan funciones importantes.

• Las bacterias y los hongos descomponen el tejido vegetal y animal muerto, que se convierte en nutrientes para las plantas.
• Los nematodos comen material vegetal y otros organismos del suelo, liberando nutrientes vegetales en sus desechos.
• Los hongos micorrízicos especializados forman relaciones simbióticas (mutuamente beneficiosas) con las plantas. Los hongos llevan nutrientes y agua de difícil acceso directamente a las raíces de las plantas, y las plantas proporcionan carbohidratos a los hongos.
• Los gusanos y los insectos trituran y mastican el material orgánico en trozos más pequeños a los que las bacterias y los hongos pueden acceder fácilmente.
• Las lombrices de tierra excavan y crean caminos en el suelo que se llenan de aire y agua para las raíces de las plantas.
  • Sin embargo, no son nativos de Minnesota. Para evitar su propagación a áreas boscosas, no arroje cebos de pesca ni mueva la tierra con lombrices de tierra.

Un ecosistema de suelo saludable proporciona a las plantas un fácil acceso al aire, el agua y los nutrientes. Aquí hay seis consejos para lograr una salud óptima del suelo en su jardín:

Prueba tu suelo

Comprender su suelo es el primer paso para crear un ecosistema de suelo óptimo. Envíe una muestra de la tierra de su jardín a la Universidad de Minnesota. Laboratorio de análisis de suelos, ubicado en el campus de St. Paul.

Los resultados de su prueba de suelo incluirán información sobre la textura del suelo, el pH, los nutrientes y la materia orgánica, y brindarán recomendaciones de fertilizantes para las plantas que planea cultivar.

Añadir materia orgánica

La materia orgánica mejora las propiedades físicas del suelo, como la disponibilidad de aire y agua, lo que permite un crecimiento saludable de las raíces.

La materia orgánica está compuesta de raíces y organismos de plantas vivas, residuos de plantas y animales en descomposición en distintas etapas de descomposición y enzimas secretadas por organismos del suelo que actúan como pegamento para unir las partículas del suelo.

A medida que los organismos del suelo, como los hongos y las bacterias, descomponen partes de plantas y animales, los nutrientes quedan disponibles para las plantas. Las plantas, a su vez, alimentan a los organismos del suelo con sus restos.

El material vegetal altamente descompuesto se llama humus, una fuente estable e importante de nutrientes vegetales ideal para el cultivo de plantas.

Al igual que nosotros, las plantas necesitan una variedad de nutrientes para una salud óptima.

• Hay 17 nutrientes esenciales que todas las plantas necesitan para crecer.
• Los macronutrientes se necesitan en mayores cantidades:
  • El carbono, el oxígeno y el hidrógeno provienen del aire y del agua.
  • El nitrógeno, el fósforo y el potasio provienen de fertilizantes y materia orgánica; El fósforo y el potasio también provienen de la erosión de las partículas del suelo.
  • El calcio, el azufre y el magnesio suelen ser suficientes en los suelos de Minnesota, a menos que el suelo sea muy arenoso.
• Se necesitan micronutrientes en pequeñas cantidades: hierro, manganeso, molibdeno, cloro, boro, cobre y zinc; estos también suelen ser suficientes en suelos de Minnesota.
• Una prueba de suelo puede indicarle qué nutrientes le faltan a su suelo.
• La materia orgánica como el compost puede ser una fuente de macronutrientes como el nitrógeno, así como de micronutrientes como el manganeso y el zinc.

Proporcionar aire y agua.

Las raíces de las plantas y los microbios necesitan acceso a cantidades variables de aire y agua para un crecimiento óptimo. Afortunadamente, el suelo está lleno de microambientes: pequeños hábitats que difieren en la cantidad de aire, agua y nutrientes disponibles.

La compactación del suelo y la alteración, como la labranza excesiva, pueden eliminar estos importantes microambientes. Esto dificulta que las raíces de las plantas penetren en el suelo, absorban agua y nutrientes e interactúen con microbios beneficiosos.

Al remover el suelo también se alteran las semillas de malezas, exponiéndolas a la luz y aumentando la germinación; en otras palabras, ¡más malezas!

Para minimizar la compactación y proporcionar un entorno de crecimiento óptimo:

• Utilice senderos designados para caminar a través de los lechos de siembra para evitar la compactación del suelo alrededor de las raíces de las plantas. Algunas opciones de diseño incluyen:
  • Plante en camas elevadas.
  • Camas de no más de 4 pies de ancho que le permitan cruzar.
  • Camas independientes con acceso por todos los lados.
• Para reducir o eliminar la labranza, considere usar herramientas manuales para preparar las camas del jardín.
• Incorpore abono al suelo compactado para aumentar el aire, el agua y los nutrientes para las plantas.
  • Flores y hortalizas: incorporar de 1 a 2 pulgadas de abono de 6 a 8 pulgadas de profundidad.
  • Antes de plantar árboles y arbustos, incorpore 4 pulgadas de abono a 12 pulgadas de profundidad.

mantenlo cubierto

Los primeros centímetros del suelo contienen una gran cantidad de microorganismos, materia orgánica y nutrientes del suelo.

Se pueden utilizar mantillo o cultivos de cobertura para proteger la valiosa capa superior del suelo de la erosión y agregar materia orgánica rica a medida que se descompone.

• Las gotas de lluvia que caen sobre el suelo desnudo pueden lanzar partículas del suelo a varios metros de altura.
• Cubrir el suelo desnudo alrededor de las plantas evita que las partículas del suelo y los patógenos transmitidos por el suelo salpiquen las hojas y los tallos, lo que reduce la aparición de enfermedades.
• El mantillo y los cultivos de cobertura conservan la humedad del suelo, minimizan las malezas y reducen el estrés de las plantas al moderar la temperatura del suelo.

Minimizar el uso de químicos

Los pesticidas matan las plagas, pero también pueden matar microbios e insectos beneficiosos del suelo.

Antes de recurrir a una sustancia química:

• Considere siempre primero alternativas a los pesticidas y pesticidas de bajo impacto como aceites hortícolas, jabón insecticida, spinosad y Bt (Bacilo thurgiensis)
• Elija variedades de plantas resistentes a enfermedades y plantas que crezcan bien en su sitio.
• Recoja a mano insectos más grandes, como los escarabajos japoneses, de las plantas y colóquelos en agua con jabón para matarlos.
• Utilice un chorro de agua de la manguera de su jardín para eliminar los insectos de las plantas.
• Utilice barreras físicas como cubiertas para hileras, bolsas en manzanas o cercas para mantener alejados a los bichos más grandes.
• Los daños a las plantas causados ​​por insectos y enfermedades suelen ser cosméticos y no necesariamente ponen en peligro la vida. Visita el ¿Qué le pasa a mi herramienta de planta? para saber qué enfermedades o insectos pueden estar afectando a sus plantas y cómo tratarlos mejor.

Rotar cultivos

Si bien la mayoría de los microbios son beneficiosos para las plantas, los microbios que causan enfermedades pueden pasar el invierno en el suelo y en la hojarasca de las plantas. Estos patógenos prefieren infestar y alimentarse de determinadas plantas. Plantar el mismo cultivo en el mismo suelo año tras año puede aumentar las enfermedades.

Rotando tus cultivos:

• Reduce los patógenos que causan enfermedades al eliminar su fuente de alimento.
• Previene el agotamiento de nutrientes.
  • Las plantas con raíces largas, como las zanahorias, absorben los nutrientes a mayor profundidad en el suelo.
  • Las cebollas de raíces poco profundas absorben nutrientes en las primeras pulgadas del suelo.
• Las legumbres, como los frijoles y los guisantes, aportan nutrientes al suelo.
  • Agregue nitrógeno al suelo formando una relación mutua con los rizobios, bacterias que habitan en las raíces y que toman nitrógeno del aire y lo convierten en una forma disponible para las plantas.
  • Cuando las leguminosas mueren, el nitrógeno queda disponible para otras plantas en la rotación.

Pautas de rotación

La rotación de cultivos suele basarse en familias de plantas. Las plantas de la misma familia suelen ser susceptibles a plagas y enfermedades similares y tienden a tener necesidades culturales y de nutrientes comparables.

Por ejemplo, rote cultivos de la familia de las coles con cultivos de la familia de los girasoles, o rote cultivos de la familia de las calabazas con cultivos de la familia de las gramíneas.

Se pueden utilizar otras familias, como zanahoria o pata de ganso, para completar la rotación cuando sea necesario.

Si no tiene espacio para plantar para rotar cultivos, combine diferentes familias de plantas para que haya diversidad de cultivos en su huerto.

Familias de plantas

• familia de zanahorias (Apiaceae): zanahoria, chirivía, perejil, apio, apio nabo, eneldo, perifollo, cilantro, hinojo
• familia del girasol (Asteraceae): girasol, lechuga, escarola, escarola, tupinambo, alcachofa, manzanilla, estragón, equinácea
• familia de la col (Brassicaceae): repollo, brócoli, coliflor, coles de Bruselas, colinabo, nabo, rábano, col rizada, coles, colinabo, berros, rábano picante
• familia de patas de ganso (Quenopodiáceas): remolacha, acelgas, espinacas
• familia de calabazas (cucurbitáceas): pepino, melón, calabaza de verano, calabaza de invierno, calabaza, calabaza
• familia de las leguminosas (Fabaceae): frijol, guisante, caupí, lenteja
• familia de la menta (Lamiaceae): albahaca, lavanda, mejorana, orégano, romero, salvia, tomillo, menta
• familia de la cebolla (Liliaceae): cebolla, cebolleta, ajo, puerro, chalota, cebollino, espárragos
• familia de las gramíneas (Poaceae): maíz, sorgo, trigo, avena, cebada
• Familia de las solanáceas (solanáceas): papa, tomate, tomatillo, pimiento (picante y dulce), berenjena