A medida que el clima de Minnesota se vuelve más cálido y húmedo, sabemos que veremos cómo nuestros bosques cambian en respuesta. Las especies boreales en el extremo sur de su área de distribución actual enfrentarán un estrés climático cada vez mayor, y es posible que más especies de madera dura ocupen lentamente su lugar. Con el tiempo, algunos de esos árboles serán especies que no se ven actualmente en Minnesota pero que se encontrarán más al sur.
Recientemente viajamos a Kentucky para presentar el trabajo que hemos estado haciendo en torno crear bosques preparados para el clima. También esperábamos hablar con silvicultores de la zona para aprender sobre el manejo de muchas especies de árboles que se encuentran en la región central de madera dura.
La región central de madera dura cubre partes de Kentucky, Tennessee, Indiana, Illinois, Missouri y Arkansas. Esta ecorregión se caracteriza por una diversidad de especies de madera dura: familiares como el roble y el nogal, así como especies menos familiares como el álamo tulipán y el liquidámbar. Aquí también se pueden encontrar coníferas como el pino de hoja corta y el pino blanco oriental, especies nativas de Minnesota. ¿Podrían los árboles que ahora se encuentran en Kentucky encontrar eventualmente un hábitat adecuado en el clima futuro de Minnesota?
Existen algunas diferencias bastante grandes entre los ecosistemas forestales de Minnesota y Kentucky. Por ejemplo, parece que el marchitamiento del roble no es un problema importante para los bosques de roble de la región central de frondosas. Esto puede deberse a la mayor diversidad de especies de madera dura, lo que puede limitar la propagación del marchitamiento del roble entre robles individuales. En Minnesota, el roble constituye aproximadamente el 10% de nuestros bosques y el marchitamiento del roble se propaga con relativa rapidez entre las especies de roble rojo, especialmente en sitios con suelo arenoso.
Otra rareza: se descubrió que las especies crecían en sitios muy diferentes en la región central de madera dura que sus hábitats habituales aquí en Minnesota. Aquí, el roble blanco normalmente crece en sitios húmedos y el roble rojo del norte crece en sitios secos. Sin embargo, en las maderas duras centrales suele ocurrir lo contrario. Esto fue una gran sorpresa para nosotros.
Pasamos un día caminando por el este de Kentucky en el Bosque Nacional Daniel Boone, donde vimos muchas especies de madera dura y coníferas, como el álamo tulipán, el pino de Virginia y el acebo americano. Sin embargo, la especie más sorprendente que encontramos fue la cicuta oriental. Y no vimos solo unos pocos árboles de cicuta individuales: encontramos una arboleda entera de cicutas maduras con muchas plántulas y árboles jóvenes en el sotobosque.
En Minnesota, La cicuta oriental está en peligro de extinción y es uno de los árboles más raros del estado., con ocurrencias limitadas en todo el estado. Sin embargo, la cicuta oriental es más abundante justo al este de Minnesota, como en Wisconsin, Michigan y, por supuesto, Kentucky.
Es interesante pensar en cómo el cambio climático podría afectar no sólo a las especies que manejamos sino también a cómo las manejamos. Estamos entusiasmados de utilizar nuestros nuevos conocimientos y conexiones para mejorar la programación de Extensión en torno a la adaptación al clima forestal.