Evaluación de un proyecto de drenaje subterráneo y sus alternativas.

Durante siglos, la gente ha utilizado drenaje artificial para la producción agrícola. Durante los últimos cien años, ha habido varios períodos de mayor actividad de drenaje atribuible a muchos factores.

Más recientemente, la tecnología mejorada para instalar drenajes subterráneos, junto con la capacidad de evaluar mejoras en el rendimiento con equipos de monitoreo del rendimiento, han mejorado significativamente la economía del drenaje artificial para muchos suelos (Figura 1). A pesar de estas mejoras, el drenaje sigue representando una inversión financiera importante para cualquier explotación agrícola.

Beneficios

El Beneficios del drenaje subterráneo agrícola., también conocido como drenaje de baldosas, incluye:

• Reducción del estrés del cultivo.

• Prevención de pérdidas de stand.

• Mejor utilización de los nutrientes disponibles debido a unas raíces de cultivo más extensas.

• Reducción de la compactación del suelo.

• La capacidad de realizar actividades de campo (particularmente la siembra) de manera oportuna debido a la transitabilidad del suelo.

Estos beneficios dan como resultado mayores rendimientos y, por lo tanto, mayores ingresos para un cultivo que ya tiene un costo de insumo fijo (Figura 2).

Antes de planificar un proyecto de drenaje, tenga una idea de lo que cree que significará esta mejora para sus resultados. Reconociendo que cada año difiere en términos climáticos, considere una mayor rentabilidad para los años húmedos y secos y la probabilidad de que ocurra cada uno durante un período de 10 años.

Costes

Todo agricultor que haya completado un proyecto de colocación de mosaicos conoce el costo de instalación por pie.

Además de este costo básico, existen costos asociados con la salida del agua. Algunos de estos pueden incluir la instalación de una nueva tubería principal, costos de ingeniería y diseño, honorarios legales, servidumbres y permisos, estaciones de bombeo y/o elevación y reparaciones y otras mejoras a una salida existente (Figura 3). Es importante que las estimaciones de costos incluyan todos estos factores.

Además, puede haber costos ambientales no deseados asociados con el drenaje agrícola, como mayores pérdidas de nitrógeno nitrato en el campo o una mayor presión sobre la infraestructura de drenaje aguas abajo. Aunque es difícil cuantificar estos efectos ambientales en dólares, representan costos reales para el público.

Es importante señalar que los sistemas diseñados adecuadamente pueden minimizar algunos de estos costos. Cuando se considera el aumento de los ingresos frente a los costos del proyecto durante un período de 15 a 30 años, se puede determinar el retorno de la inversión. Este es un primer paso importante, pero no es la evaluación final.

Regulaciones de humedales

Todo agricultor que esté considerando un proyecto de drenaje debe visitar la oficina del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) y del Distrito de Conservación de Suelos y Agua (SWCD) del condado al principio del proceso de planificación. El personal de estas agencias revisará el proyecto para determinar si afecta algún humedal.

Si continúa con un proyecto de drenaje que elimina un humedal existente que no se considera drenado antes de 1985, podría arriesgar su elegibilidad para los programas agrícolas del USDA. Además, violar la Ley de Conservación de Humedales (WCA) estatal también requiere un plan de mitigación antes de poder continuar. La violación de Swampbuster y/o el plan de mitigación requerido para el cumplimiento estatal de la WCA podría encarecer mucho un proyecto pequeño a largo plazo (Figura 4).

Las disposiciones Swampbuster del proyecto de ley agrícola permiten cierto drenaje de los humedales siempre que se mitigue la pérdida mediante la creación o restauración de otro humedal. La WCA estatal tiene disposiciones similares. Si sigue esta ruta, obviamente también deberá considerar ese costo como parte del proyecto de drenaje.

Sistemas de drenaje público.

Si tiene la intención de conectarse a una salida que sea parte del sistema de drenaje público, también debe visitar al inspector de zanjas de su condado.

En Minnesota, los propietarios de tierras que reciben beneficios de la zanja o tubería principal de tejas específica comparten los costos del sistema de drenaje público. Si no se le asignan beneficios (es decir, no comparte el costo del sistema), no tiene derecho a conectar un proyecto de drenaje al sistema.

Capacidad de eliminación de agua

Una última consideración general es si las tuberías principales y las zanjas existentes tienen la capacidad de eliminar el agua nueva de manera oportuna. Los laterales de losa instalados en tuberías principales que ya están llenas de capacidad pueden tener una efectividad limitada y es poco probable que alcancen el coeficiente de drenaje (la cantidad de agua que el sistema puede drenar en un período de 24 horas) para el cual está diseñado.

Específicamente, investigar las servidumbres de drenaje que existen y también si aquellas aguas abajo actualmente tienen problemas de inundación debido al agua del drenaje existente. La atención a estos asuntos garantizará que un nuevo sistema funcione según lo diseñado. Además, ayudará a evitar demandas y a mantener relaciones amistosas con sus vecinos.

El uso de datos agrícolas de precisión ha permitido realizar algunos análisis creativos de insumos, rendimientos y economía en sitios específicos. El aumento de los precios de los cultivos en los últimos años estuvo acompañado de un gran aumento de los costos de los insumos.

Convertir un mapa de rendimiento en un mapa de ganancias

Asegúrese de conocer los costos de sus insumos por acre. No siempre es posible determinar exactamente qué precio recibirá por su cosecha, pero la mayoría de los agricultores tienen en mente un precio estimado o un precio objetivo.

Usando estas dos figuras, puedes convertir un mapa de rendimiento en un mapa de ganancias (Figura 5). Con base en este mapa de ganancias, puede estimar el efecto de un proyecto de drenaje. Es probable que los beneficios de un tipo de suelo frente a otro no sean los mismos. Si considera la efectividad potencial del proyecto en una parte del paisaje versus otra, es posible que encuentre aumentos de rendimiento que no excedan el punto de equilibrio o rendimientos que varíen mucho de un año a otro.

Esta es la razón por la que muchos economistas agrícolas han advertido durante mucho tiempo que cultivar tierras marginales es una mala práctica. De manera similar, muchos agricultores han descubierto que estas hectáreas consumen tiempo y recursos que podrían dedicarse a partes más rentables de su explotación.

La evaluación más simple que puede hacer con respecto a las alternativas de drenaje es si el terreno vale más para usted si está drenado o para otra persona sin drenaje. Hay muchas opciones a considerar, algunas de las cuales pueden ser bastante lucrativas desde el punto de vista financiero o encajar bien con sus objetivos y/o filosofías personales.

Factor en la propiedad de la tierra

La primera consideración general es si es propietario o alquila el terreno. Si lo alquila, obviamente necesitará involucrar al propietario en la toma de decisiones. Algunos propietarios carecen de la capacidad de proceder con opciones alternativas por diversas razones, por lo que es posible que usted deba participar en el proceso.

Si es propietario del terreno, otra consideración es si desea seguir siendo propietario del terreno. Vender la propiedad para poder reinvertir el dinero en otros terrenos siempre es una opción.

También puede encontrar algunas soluciones creativas disponibles localmente que le resulten atractivas. Por ejemplo, los grupos de deportistas locales pueden tener fondos para proyectos y otros grupos o individuos también pueden estar buscando trabajar con cuestiones de humedales. El personal del Distrito de Conservación de Suelos y Agua (SWCD) de su condado generalmente sabrá si existen opciones como estas.

Programas de restauración de humedales

La mayoría de las alternativas generadoras de ingresos para la propiedad implican la restauración de un humedal en el sitio (Figura 6). Existen muchos programas para proceder a la restauración de un humedal. Una diferencia importante entre muchas de estas opciones es el período de tiempo que se compromete a dejar el nuevo humedal en su lugar.

Programa de Reserva de Conservación del USDA (CRP)

Varias partes del Programa de Reservas de Conservación (CRP) del USDA pueden compartir los costos de la restauración y requerir solo un acuerdo de 10 o 15 años. Sin embargo, estas opciones no son tan rentables como los acuerdos perpetuos o a más largo plazo. Algunos programas permanentes o de largo plazo, como las servidumbres del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., pueden pagar tanto como el valor de la tierra.

Banco de Crédito para la Mitigación de Humedales

Otra opción popular en Minnesota es ingresar al Banco de Crédito para la Mitigación de Humedales administrado por la Junta de Recursos de Suelos y Agua (BWSR). La WCA estatal exige que quienes drenan humedales para el desarrollo, la construcción de carreteras u otros fines restauren una cantidad igual o mayor de humedales a cambio.

Los propietarios de tierras que obtienen aprobación previa y luego restauran un humedal sin asistencia financiera pública pueden registrar sus humedales en el banco y vender sus créditos en el mercado abierto. Algunos de estos créditos pueden venderse por mucho más que el valor real del terreno; en algunos casos, entre dos y cuatro veces más.

Otras opciones

Hay muchas otras opciones de programas administrados por las unidades gubernamentales ya mencionadas, así como por grupos de deportistas locales que pueden tener fondos para destinar a proyectos.

Primeros Pasos

Seleccionar estas opciones puede parecer confuso y llevar mucho tiempo, pero visitar el SWCD de su condado es un buen lugar para comenzar. No son los administradores de la mayoría de estos programas, pero generalmente pueden asesorarlo sobre las opciones más deseables y brindarle información de contacto.

Si decide inscribir su propiedad en el Banco de Crédito para la Mitigación de Humedales, ellos pueden asegurarse de que siga los criterios necesarios para que el proyecto sea elegible.

Una nota final para recordar es que, en la mayoría de los casos, el propietario no está obligado a conservar la propiedad del humedal una vez que se hayan cumplido las obligaciones del programa. Esto significa que podría vender la propiedad, aumentando aún más los ingresos del proyecto.