Cómo afecta una ola de calor a las plagas del jardín

Mientras Minnesota atraviesa su primera ola de calor de 2021, muchos cuentan con sus mangueras, aspersores y regaderas para mantener verdes sus céspedes y jardines. Este período de clima cálido y seco impulsó a las plantas, pero ¿qué pasa con las plagas de las plantas?

Cada especie de insecto tiene un rango de temperaturas ideal para completar su ciclo de vida. Todos los insectos son esencialmente de sangre fría, lo que significa que no producen su propio calor, sino que dependen del medio ambiente para calentar sus cuerpos y permitirles funcionar.

A algunos insectos les gusta fresco.

Por ejemplo, gusano de la col es una plaga temprana de repollo, brócoli, rábanos y otros cultivos de brassica. Esta plaga prefiere temperaturas frescas (40°F a 60°F). Esta tolerancia al frío permite que esta plaga surja temprano y ponga huevos en las brassicas jóvenes. La desventaja de la plaga es que cuando las condiciones climáticas se vuelven cálidas, el gusano de la col lucha. De hecho, los huevos del gusano de la col pueden morir si los primeros centímetros superiores del suelo alcanzan los 95°F.

Algunas otras plagas de insectos a las que no les gusta el calor incluyen gusano de cebolla, gusano de la semilla de maíz y gusanos cortadores (que luchan cuando el suelo está seco).

Insectos amantes del calor

Algunos insectos prosperan en climas cálidos, y el calor les permite producir más crías en menos tiempo. Dos insectos y un pariente de insectos que quizás notes (o, más probablemente, notes el daño que causan) son trips, pulgones y arañas rojas. Si bien las criaturas en sí son pequeñas, todas pueden construir rápidamente sus poblaciones en este calor creciente.

Áfidos

En Minnesota, Contamos con una amplia variedad de especies de pulgones., que se alimentan de hortalizas, plantas de jardín, arbustos y árboles. Una cosa que las especies de pulgones tienen en común es el amor por el calor y una habilidad poco común en el mundo de los insectos: dar a luz. También producen descendencia sin aparearse, un proceso poco común entre todos los animales. Durante la mayor parte del verano, las hembras de los pulgones dan a luz clones genéticos de sí mismos. Esto les permite hacer crecer sus poblaciones muy rápidamente, lo que puede convertirse en un problema para las plantas de las que se alimentan.

Los pulgones dañan las plantas de varias maneras.

• Causan daño directo a las plantas ya que usan sus piezas bucales en forma de pajita para chupar los jugos de la planta. Esto puede debilitar la planta y hacer que las hojas se deformen.
• Cuando la savia sale por el otro extremo, puede causar aún más daño a las plantas. Los pulgones secretan una sustancia pegajosa llamada melaza, que puede llegar a las hojas y frutos de la planta y luego generar moho. Esto puede ser difícil de eliminar de cosas como las calabazas.
• Finalmente, los pulgones pueden transmitir enfermedades cuando se alimentan de una planta infectada por un virus, pasan a alimentarse de una planta no infectada.

Trips

Trips No son tan conocidos como los pulgones, ya que son más pequeños y se mueven más rápido. Los trips se alimentan de manera similar a los pulgones, ya que perforan las células y se alimentan de los jugos de las plantas. Sus piezas bucales son un poco más ásperas en la hoja, lo que hace que al alimentarse deje pequeñas motas descoloridas o manchas plateadas en las hojas.

Durante los períodos de calor, se trasladan a cualquier lugar del paisaje que esté jugoso y bien regado, lo que significa que pueden aterrizar en nuestros jardines.

Al igual que los pulgones, se reproducen rápidamente (aunque no dan a luz viva y virginal).

Ácaros

La última criatura de nuestra tríada amante del calor es el araña roja de dos puntos. Los ácaros están más estrechamente relacionados con las arañas que con los insectos, ya que tienen ocho patas y, a veces, tejen redes de seda alrededor de las áreas donde se alimentan. Los ácaros generalmente se alimentan del envés de las hojas, perforan las células y se alimentan. Este daño puede aparecer como pequeñas áreas marrones o amarillas en la hoja pero, si la alimentación es intensa, toda la hoja puede volverse marrón y crujiente. Su capacidad para reproducirse rápidamente en condiciones de calor (>90°F) significa que las poblaciones pueden estar en auge en algunos jardines de Minnesota.

¿Entonces lo que hay que hacer?

El primer instinto de todas estas plagas puede ser rociar algo, pero casi nunca es una buena solución en el jardín de casa. Estos pequeños insectos son controlados principalmente por otros insectos, y muchos pesticidas no son selectivos en cuanto a los insectos que matan. Hay muchos trips, pulgones y ácaros en el paisaje general, y tan pronto como rocíe, es muy posible que entren más en su jardín. Una vez allí, pueden reproducirse sin el control de los insectos depredadores, que en general son menos numerosos y más lentos en reproducirse.

Hay un aerosol que puede funcionar bien contra estos pequeños insectos: la manguera de agua. Tanto los pulgones como los trips pueden ser eliminados de las hojas con agua y morir en el proceso.

La mejor estrategia general para combatir estas plagas es aumentar la cantidad de insectos beneficiosos en su paisaje.

Los insectos depredadores beneficiosos incluyen mariquitas, bichos piratas de minutos, larvas de mosca sírfido, larvas de crisopa y avispas parasitoides. La gente suele querer pedir estos insectos de un catálogo de jardín, pero una estrategia más eficaz a largo plazo es diversificar las plantas de su jardín. A diferentes insectos les gustan diferentes plantas como fuente de alimento y refugio. Cualquier trabajo que haya realizado para beneficiar a los polinizadores le será de gran utilidad, ya que a los insectos depredadores les gustan muchas de las mismas cosas.

Otra opción es esperar a que pase el calor. Una vez que esta ola de calor termina, las poblaciones de estos insectos generalmente vuelven a caer a niveles imperceptibles.