El Mes de las Plantas Autóctonas plantea nuevas preguntas en un clima cambiante.

Abril es el Mes de las Plantas Autóctonas en Estados Unidos, lo que nos brinda la oportunidad de celebrar las plantas que han evolucionado a lo largo de miles de años en nuestras regiones. Estas plantas proporcionan un hábitat importante para la fauna local y, por lo general, están bien adaptadas a las condiciones de la zona.

Pero el cambio climático ha suscitado muchas preguntas interesantes. ¿Qué significa “local”? ¿Se refiere a tu ciudad, a tu estado, al Alto Medio Oeste o a todo el este de Estados Unidos?

A medida que aumentan las temperaturas y las precipitaciones se vuelven más irregulares, ¿deberíamos replantearnos dónde pertenecen las plantas autóctonas o dónde podrían prosperar?

Dado que las carreteras, las granjas y las ciudades limitan la forma en que las plantas se propagan de forma natural, ¿deberían las personas desempeñar un papel en ayudar a que se extiendan? 

Las comunidades de plantas nativas son diversas.

Los científicos utilizan el término “comunidad de plantas nativasSe trata de un grupo de plantas que interactúan entre sí y con su entorno con un impacto mínimo de la actividad humana moderna o de especies invasoras. Sin embargo, definir estas comunidades requiere elegir un punto de referencia. Si bien los ecosistemas siempre han cambiado, la velocidad y las causas de dicho cambio han variado a lo largo de los milenios.

Un estudio reciente revisado por pares estudio en la revista Ecología de restauración comparado con el arce plateado (Acer saccharinum) comunidades vegetales en una amplia gama de zonas de rusticidad de plantas en el este de los Estados Unidos. Existe una sorprendente diversidad de plantas dentro de las diversas comunidades de arce plateado.

En regiones más cálidas, como Georgia, Alabama y las Carolinas, los cipreses calvos (Taxodium distichum) y acebo de pradera arbustivo (Acebo de hoja caduca) se encuentran comúnmente junto al arce plateado.

En las regiones más frías, incluido el norte de Minnesota, las comunidades de arces plateados incluyen especies como el roble bur (Quercus macrocarpa) y la flor de mayo de Canadá (maianthemum canadense). 

La migración asistida puede impulsar la adaptación.

El estudio sugiere que las plantas con zonas de rusticidad reducidas podrían ser buenas candidatas para ser trasladadas fuera de su área de distribución actual mediante intervención humana, un proceso conocido como migración asistida. Las plantas con áreas de distribución más amplias podrían beneficiarse del flujo genético asistido, en el que las especies se trasladan entre regiones dentro de su área de distribución actual para mejorar su adaptación al cambio climático. Por ejemplo, los habitantes de Minnesota podrían considerar la posibilidad de obtener arces plateados de zonas más al sur, como Iowa.

El estudio también reconoce que es probable que las comunidades vegetales cambien con el cambio climático. Este cambio no es necesariamente negativo; las comunidades vegetales más diversas o cambiantes podrían adaptarse mejor a las condiciones futuras. Por ello, la diversidad de plantas dentro de estas comunidades de arces plateados y otras plantas nativas es motivo de esperanza.

Los científicos, los administradores de bosques y cualquier persona interesada en las plantas nativas pueden ayudarnos a comprender mejor estos cambios en la comunidad vegetal informando sus observaciones al Servicio de Extensión. Proyectos científicos participativos para bosques preparados para el cambio climático.