Especies destacadas del bosque: tulipán, murciélago tricolor, enredadera de Virginia y escarabajo del pepino manchado

Las especies de plantas destacadas se encuentran en la lista de Árboles y plantas recomendados para Rochester Plateau y Blufflands. Esa lista incluye uno de mis árboles favoritos de la infancia, el tulipán. También incluye la enredadera de Virginia. Esta planta tiene un increíble follaje otoñal de color rojo sangre y almohadillas pegajosas en forma de dedos.

También aprenderemos sobre el escarabajo manchado del pepino, un insecto nativo que a menudo se considera una plaga agrícola pero que desempeña un papel clave para algunas criaturas del bosque.

Tulipero o álamo amarillo, Liriodendron tulipifera

Al crecer en Indianápolis, había un gran álamo amarillo afuera de nuestra ventana de arriba. Producía flores grandes, de color amarillo pálido, con forma de tulipanes, y era fácil arrancar una para disfrutar de su dulce néctar. También conocida como tulipán, esta especie tiene hojas brillantes únicas con forma de cara de gato (o tulipán bidimensional), lo que la hace muy fácil de identificar.

El álamo amarillo es una especie muy importante en gran parte del este de los Estados Unidos, cubriendo un área desde Florida hasta Illinois y desde el norte hasta el centro de Michigan y el norte del estado de Nueva York. Crece muy rápido y la madera es fuerte y recta, por lo que también es una especie de madera valiosa. Este árbol es tan querido y de tan alto valor que es el árbol del estado de Indiana, Kentucky y Tennessee.

Es el árbol más alto del este de los Estados Unidos y puede crecer hasta 160 pies de altura en su área de distribución tradicional. Los frutos son semillas relativamente pequeñas, arrastradas por el viento, y tienen un hermoso follaje amarillo en el otoño. También es el único liriodendro Originario de América del Norte, y su primo más cercano, el tulipán chino.

Aunque este álamo amarillo es nuevo en Minnesota, las especies que utilizan este árbol en los bosques del este de EE. UU. tienen áreas de distribución que se extienden hasta Minnesota. El néctar y el polen son utilizados por diversas moscas, escarabajos, abejorros, abejas melíferas, abejas de lengua larga y muchos otros insectos. Las semillas alimentan a cardenales, jilgueros, pinzones morados, ardillas grises, zorros y rojas y varios ratones nativos. Los chupa savia de vientre amarillo a menudo perforan agujeros para acceder a la savia y luego los colibríes de garganta roja pueden acceder al dulce. Los pájaros carpinteros también anidan en estos árboles altos.

Murciélago tricolor, Perimiotis subflavo

Otra razón por la que elegí resaltar el álamo amarillo es porque las hembras de murciélago tricolor crean en ellos colonias de maternidad (grupos de hasta 30 individuos con descendencia). Los murciélagos tricolores son los murciélagos más pequeños de América del Norte y normalmente pesan menos de 8 gramos, o aproximadamente el peso de nueve M&M de chocolate con leche.

Los murciélagos tricolores reciben su nombre de los tres colores distintos de su espalda: gris oscuro en la base, amarillo-marrón en el medio y marrón-rojo en la punta. Como todos los murciélagos de Minnesota, los tricolores sólo comen insectos. ¿Qué hay al otro lado de esa cadena alimentaria, preguntas? En un giro macabro apropiado para la temporada, este pequeño mamífero volador es presa de la rana leopardo del norte, los topillos de las praderas, varias aves rapaces, serpientes, zorrillos y mapaches. 

Como se mencionó anteriormente, las colonias de maternidad se encuentran en los árboles. La mayoría de las hembras producen crías gemelas en junio o julio que juntas representan hasta el 58% del peso posparto de la madre. Y aquí hay un dato curioso: aunque los murciélagos adultos se aparean en el otoño, el esperma se mantiene dentro del útero de la hembra hasta la primavera, cuando los óvulos son fertilizados.

Los adultos hibernan individualmente, generalmente en minas, cuevas y otras estructuras humanas comunes en el sureste de Minnesota. Al igual que otros murciélagos que hibernan, se ven muy afectados por el mortal síndrome de la nariz blanca y están en la lista de especies de preocupación especial de Minnesota. 

Es mejor dejar a los murciélagos tricolores en los bosques y campos porque las variantes de rabia que portan son responsables del 70% de los casos de rabia humana por murciélagos en los EE. UU. Además, el 75% de las muertes por rabia críptica en EE. UU. (casos sin un origen claro o un historial de mordeduras) se deben a murciélagos de pelo plateado y tricolores, ambos nativos de Minnesota. 

Escarabajo del pepino manchado, Diabrotica undecimpunctata

El escarabajo manchado del pepino es un escarabajo de color amarillo brillante con manchas negras. También llamado gusano de la raíz del maíz del sur, las larvas parecidas a gusanos nacen de huevos puestos cerca de pastos y maíz en el sur de Estados Unidos. Las larvas se alimentan de raíces de plantas jóvenes, incluido el maíz, pero a medida que crece, este insecto se convierte en un generalista de plantas y se alimenta de muchas plantas y partes de plantas a lo largo de su ciclo de vida. Cuando el escarabajo madura y vuela hacia el norte, se alimenta de las flores, hojas, tallos y frutos de muchas plantas. En Minnesota, el escarabajo manchado del pepino se alimenta principalmente de calabazas y pepinos de junio a agosto.

Una especie que se ha documentado recientemente en Minnesota y que se cree que es un caso de expansión natural de su área de distribución (posiblemente debido al cambio climático) es el murciélago vespertino. Nycticeius humeralis. Este murciélago fue encontrado en el sur Ramsey County en 2016, y la gente de la región de Rochester Plateau y Blufflands debería estar atenta a esta nueva especie. Una buena noticia es que a medida que nuestros ecosistemas se reestructuran, el murciélago vespertino nuevo en Minnesota es un importante consumidor de escarabajos manchados del pepino. En el sur de Illinois, los escarabajos manchados del pepino constituyen casi el 25% de la dieta del murciélago nocturno. 

enredadera de virginia, Parthenocissus quinquefolia

La enredadera de Virginia, independientemente de su nombre, es originaria de Minnesota y común en nuestros bosques. Se puede confundir fácilmente con su pariente cercano, woodbine, Parthenocissus vitacea; sin embargo, la espinaca trepa mal y tiende a extenderse por el suelo del bosque. Ambas son comunes en Minnesota, tienen enormes áreas de distribución nativas en toda América del Norte y ambas están en nuestra lista de plantas recomendadas para la Región 9.

La enredadera de Virginia es una planta común en los bosques de robles y tulipanes del este de EE. UU., lo que la convierte en una buena compañera (de plantación) del álamo amarillo antes mencionado. Los frutos pequeños de color violáceo maduran en el otoño y son tóxicos para los humanos, pero son una importante fuente de alimento en invierno para las aves. En el otoño, su follaje palmeado compuesto de cinco hojas es de un notable color rojo oscuro brillante que enreda árboles y edificios. Qué manera de agregar un ambiente estacional y de mal humor a un lugar.

La enredadera puede medir entre 70 y 100 pies de largo y utiliza pequeños zarcillos bifurcados rematados con pequeñas almohadillas adhesivas para agarrar y escalar árboles y otras estructuras. Se vende comúnmente como planta hortícola en parte porque los discos pegajosos no dañan la mampostería de la construcción y pueden usarse en las paredes como sombra de rápido crecimiento. En 1981 fue catalogada como especie invasora en el Reino Unido en la Ley de Vida Silvestre y Campo. Las plantas invasoras pueden asustarte, pero no existen tales preocupaciones para esta planta nativa en los EE. UU.