Todo el mundo puede apreciar las flores y los frutos de un manzano silvestre o la belleza perenne de un enebro. Pero Brandon Miller, especialista en ciencias de la horticultura de la Extensión de la Universidad de Minnesota, está involucrando a estudiantes de posgrado en ciencias vegetales aplicadas en su búsqueda de otras opciones que muestren potencial para los paisajes de Minnesota.
Estas son algunas de las especies que él y su equipo están estudiando:
sauce de la pradera (Salix humilis)
El sauce de las praderas es originario de Minnesota y tiene muchas características atractivas. Su pequeño tamaño (3 m de altura o menos) y sus atractivas ramitas de color verde amarillento se adaptan a los jardines domésticos más pequeños. Las flores de principios de primavera proporcionan alimento a los polinizadores.
“Parece muy adaptable a condiciones alteradas o degradadas, lo que demuestra que podría ser una buena especie para áreas urbanas más duras”, dice Hazel Schrader, una estudiante de posgrado que trabaja con Miller. Las plantas en áreas urbanas se enfrentan a más escorrentías, contaminantes y calor. El sauce de pradera es una opción prometedora para los jardines de lluvia.
La mayoría de los sauces son fáciles de propagar, pero no así el sauce de las praderas. La investigación de Schrader indica que tomar esquejes de plantas muy jóvenes puede mejorar el éxito de la propagación.
Oliva del desierto (Forestiera pubescens)
Miller se enteró de que un par de estos árboles nativos del suroeste de los EE. UU. han estado creciendo en el Arboreto Paisajístico de la Universidad de Minnesota durante 15 años, pero no fueron el foco de la investigación. El olivo del desierto es lo suficientemente versátil como para usarse en setos o como planta independiente. Su tolerancia tanto a las inundaciones como a la sequía podría convertirlo en una buena opción para el clima de Minnesota en el futuro.
Alyssa Headley, otra estudiante de posgrado, toma esquejes en diferentes épocas del año, los cultiva en diversos materiales y aplica distintos niveles de auxina, la hormona del crecimiento vegetal. “El objetivo es crear un protocolo de propagación completo”, afirma.
nogales
Las nueces de nogal son uno de los cultivos favoritos de Miller. Tiene buenos recuerdos de una parcela de tierra familiar en el norte de Illinois donde predominan las nueces de nogal, lo que alimentó su temprano interés por los árboles. Gran parte de su investigación de posgrado se centró en las nueces de nogal y en cómo propagar y cultivar este desafiante árbol de manera más eficaz.
Miller se apresura a elogiar los nogales: son un hermoso árbol ornamental, producen nueces y madera comestibles, brindan un hábitat valioso para la vida silvestre, viven mucho tiempo y son susceptibles a relativamente pocas enfermedades.
Minnesota tiene dos nogales nativos: el nogal amargo se encuentra en todo el estado, mientras que el nogal de corteza peluda crece principalmente en el sureste de Minnesota.
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