Más de 16,500 Los jóvenes del programa de desarrollo juvenil 4-H de la Extensión de la Universidad de Minnesota participan en proyectos de ciencia animal. Estos proyectos les enseñan manejo de animales y habilidades para la vida, y para muchos, también les abrirán las puertas a futuras carreras profesionales.
Antonio Becker se acercó al recinto de los animales en Safari North en Brainerd. “A los rinocerontes les gusta que los acaricien”, les dijo a un grupo de visitantes antes de continuar y compartir datos curiosos sobre los cisnes negros.
Becker es estudiante de ciencias animales en la Universidad de Minnesota (con especialización en aves de corral y animales exóticos) y exalumno del programa 4-H de la Universidad de Minnesota. Morrison CountyTiene la ambición de convertir su trabajo a tiempo completo en Safari North en la gestión —o incluso la propiedad— de un zoológico propio algún día.
“Siempre me han encantado los animales y su comportamiento”, dice Becker. “Antes de 4-H tenía un gato, peces y un periquito, y luego, a través de 4-H, descubrí las aves de corral”.
Convenció a sus padres para que le permitieran cuidar gallinas, patos, gansos y palomas en la granja familiar.
Conectar personas, asumir riesgos
A medida que Becker se involucraba más, se dio cuenta de que muchos jóvenes, especialmente los de ciudades y suburbios, solo conocían estereotipos sobre los agricultores. «Disfruté la oportunidad de abordar esas ideas erróneas», dice. «4-H realmente conecta el mundo rural con el urbano».
Tras haber trabajado en Safari North durante casi un año, haber realizado un viaje a las Bahamas para estudiar tiburones y mantarrayas con otros jóvenes de 4-H, y ahora ser propietario de renos con otro joven de 4-H, Becker está bien encaminado para hacer realidad ese sueño.
“Ser dueño de un zoológico puede parecer aterrador”, dice Becker, “pero también se siente factible, gracias a 4-H”.
Camino hacia la salud
En septiembre de 2025, Becker fue anunciado como uno de los cuatro ganadores de los premios Jóvenes en Acción 2026 del Consejo Nacional 4-H, en reconocimiento a su labor como defensor de la vida saludable.
La vida no siempre ha sido fácil para Becker. En un momento dado, pensó que no se graduaría de la preparatoria. Tras desarrollar anorexia durante el verano después de octavo grado, se recuperó por un tiempo, pero luego desarrolló otros trastornos alimenticios. Una emergencia médica lo obligó a ser hospitalizado.
Becky Moe, educadora de Extensión 4-H para el Desarrollo Juvenil en Morrison CountyElla vio en Becker algo que él no veía en sí mismo en ese momento. Lo animó a postularse para ser... Embajador estatal de Minnesota 4-HAunque inicialmente dijo “de ninguna manera”, presentó su solicitud en el último minuto y, finalmente, calificó la experiencia como “transformadora”.
“4-H me apoyó cuando más lo necesitaba”, dice Becker. “Una vez que me convertí en embajador, mi perspectiva cambió”.
Como embajador, contribuyó a que todos los jóvenes encontraran un sentido de pertenencia. Compartió la importancia de la salud mental juvenil ante comisiones del Congreso. Ahora, comparte con orgullo su historia de recuperación e inspira a sus compañeros a hacer lo mismo.
El vínculo único de las ovejas
Para George Lemke, exalumno de 4-H de Meeker County, graduada del programa VetFAST de la Universidad de Minnesota y veterinaria de la Clínica Veterinaria Windy Ridge en Pipestone, las ovejas ofrecían algo especial que otros proyectos ganaderos no podían igualar.
“Lo atractivo de las ovejas es que se puede crear un vínculo diferente”, dice Lemke. “Hay un mayor componente de trabajo en equipo con las ovejas en la pista de exhibición”.
Lemke desarrolló una especial afición por las competiciones de manejo de corderos, que combinan la exhibición de animales con la promoción de la industria lanera. Los participantes demuestran sus habilidades en el manejo de ovejas, promocionan los productos de lana vistiendo prendas de lana y responden a las preguntas de los jueces sobre la producción de lana. Lemke ganó la competición estatal dos veces.
Más allá de la experiencia práctica con animales, Lemke reconoce que 4-H le ayudó a construir su red profesional, conexiones que le permitieron conseguir prácticas, unirse al equipo de evaluación de ganado de la Universidad de Minnesota y, finalmente, encontrar su vocación en la medicina veterinaria.
Comenzó a desempeñar su función en la Clínica Veterinaria Windy Ridge en mayo de 2025 y está entusiasmado por trabajar en una zona conocida por su industria ovina, hogar de varios “veterinarios ovinos legendarios” a quienes Lemke admira.
Más allá de estar listo
A través de la iniciativa Beyond Ready, 4-H está trabajando para llegar a 10 millones de Para 2030, los jóvenes de todo el país contarán con programas de aprendizaje práctico que les ayudarán a tener éxito en cualquier camino que elijan, desde la agricultura hasta las finanzas, la robótica, la formación técnica o universitaria, el emprendimiento o cualquier otra cosa que les depare el futuro.
Eso representa casi el doble de la matrícula actual de seis millones. La matrícula en Minnesota ha aumentado cada uno de los últimos cinco años, y el plan de estudios está evolucionando para satisfacer las necesidades cambiantes de los jóvenes.
Jennifer Skuza, director estatal de 4-H de Minnesota, es un líder en la iniciativa nacional Beyond Ready.
“Beyond Ready busca preparar a nuestros jóvenes para sus carreras de manera intencional, brindándoles acceso a recursos y mentores, pero también preparándolos para la vida”, afirma Skuza. “Queremos que sean ciudadanos sanos, comprometidos y productivos. Y las habilidades que necesitarán evolucionan rápidamente”.
Se autoriza a los medios de comunicación a republicar nuestros artículos citando a University of Minnesota Extension. Las imágenes también pueden republicarse. Consulte los créditos específicos del fotógrafo o las restricciones de uso en el título de la fotografía.