Vergas lidera el camino como Ciudad GreenStep de Minnesota, logrando con orgullo el reconocimiento de Nivel 2. Impulsada por un liderazgo local comprometido y una comunidad dispuesta a trabajar arduamente, el marco de la Ciudad GreenStep está ayudando a Vergas a convertir sus grandes objetivos de sostenibilidad en progreso real, paso a paso.
“¿Por qué no nosotros?”
Esas tres palabras representan un punto de inflexión para la ciudad de Vergas y el lanzamiento de uno de los proyectos de resiliencia y energía más completos que se están llevando a cabo actualmente en la zona rural de Minnesota.
Ubicada en el condado de Ottertail, la ciudad de Vergas lidera una ambiciosa iniciativa para fortalecer la preparación local, transformar la infraestructura de los edificios y profundizar el compromiso con el medio ambiente. Con el apoyo de las Asociaciones Regionales para el Desarrollo Sostenible (RSDP) de la Universidad de Minnesota y Empoderando a las Pequeñas Comunidades de Minnesota (ESMC), el proyecto está cobrando impulso rápidamente.
Sensación de pueblo pequeño
“Aquí la gente se cuida entre sí”, dice la alcaldesa de Vergas, Julie Bruhn.
Como funcionario electo principal, Bruhn está trabajando para ayudar a determinar la dirección del futuro de Vergas, priorizando al mismo tiempo el corazón de la comunidad.
“Nos gusta nuestra sensación de pueblo pequeño, y la gente aquí quiere ayudar a preservar lo que hace que Vergas sea único”.
Con una calle principal en el centro, rodeada de edificios históricos y un reclamo a la fama en forma de la escultura del "colimbo más grande del mundo", la ciudad tiene un carácter de sobra. Sin embargo, las mismas características que le dan su encanto también pueden presentar desafíos. Como, señala Bruhn, una infraestructura ineficiente y obsoleta, o una capacidad fiscal limitada.
En 2023, Julie Bruhn asistió a una conferencia donde comunidades de todo el estado compartieron cómo las nuevas inversiones en energía estaban dando sus frutos. El mensaje de otras ciudades fue claro: las opciones de energía limpia, como la solar, están reduciendo costos y fortaleciendo los presupuestos locales. Aunque las otras ciudades eran más grandes y contaban con más recursos, Bruhn se fue inspirada. Tras investigar más, Bruhn convenció que, con una planificación cuidadosa y un equipo de apoyo, la eficiencia energética podría marcar una verdadera diferencia para su ciudad, sin comprometer sus cualidades especiales.
Nuevo apoyo para un nuevo camino a seguir
Para impulsar estas ideas, Bruhn y su equipo recurrieron a las Asociaciones Regionales de Desarrollo Sostenible del Centro. Presentaron un RSDP. Resumen de la idea del proyecto que fue seleccionado, y también aplicaron a la Programa de Empoderamiento de Pequeñas Comunidades de Minnesota (ESMC) para apoyo adicional.
A través de ESMC y las conexiones realizadas por la directora ejecutiva de Central RSDP, Molly Zins, la ciudad de Vergas se asoció con el Centro de Investigación de Edificios Sustentables (CSBR) de la Facultad de Diseño de la Universidad de Minnesota para recopilar los datos necesarios para tomar decisiones inteligentes para el futuro.
Los arquitectos e investigadores del CSBR evaluaron el consumo de energía y agua, evaluaron los cerramientos de los edificios, realizaron pruebas térmicas y modelaron escenarios de mejora. Su trabajo técnico, junto con el apoyo práctico de Heidi Auel, coordinadora de los Equipos Centrales de Recursos de Energía Limpia (CERT), creó una hoja de ruta práctica que la ciudad puede utilizar para evaluar las opciones y tomar decisiones informadas sobre las mejoras.
“Se obtuvo una visión muy completa de nuestros edificios. Analizaron el consumo de energía, las fugas de aire y las oportunidades de mejora”, explicó el alcalde Bruhn. “Todos estos datos nos ayudarán a explicar a nuestra comunidad la importancia de este trabajo”.
Durante ambos proyectos, Zins garantizó el buen funcionamiento de la colaboración y la comunicación entre Vergas y la Universidad. Coordinó la gestión del proyecto y aprovechó las oportunidades que surgieron, como la contratación de un estudiante de posgrado de la Escuela Humphrey y la coordinación de la colaboración con el programa de Acción Climática de la Iniciativa Centro-Oeste para desarrollar lo que ahora se conoce como el Plan de Resiliencia Comunitaria y Energía.
Descubra una comunidad como ninguna otra
Además del trabajo técnico, el liderazgo de Vergas se tomó el tiempo de escuchar, encuestando a los residentes para comprender mejor qué era lo más importante para ellos. Un tema surgió una y otra vez: un profundo compromiso con la comunidad y una genuina disposición a colaborar.
Ese espíritu de colaboración continúa a través del nuevo Consejo Asesor de Resiliencia de la ciudad, un grupo de voluntarios comunitarios que ayudan a seguir guiando el progreso de maneras que reflejen las prioridades de la comunidad. La sintonía entre residentes, personal y líderes municipales es especialmente notable en una comunidad del tamaño de Vergas, según Zins.
“Es asombroso lo que Vergas está logrando”, dice. “Tienen un liderazgo visionario, un personal comprometido y un ayuntamiento que trabaja en colaboración”.
Si bien el lema de la ciudad puede ser "Un pueblo sin igual", Zins señala que el enfoque de Vergas ofrece un modelo para otras comunidades. "Cuando la confianza, el liderazgo y las voces locales se mueven en la misma dirección, los resultados pueden ser extraordinarios. Comprender cómo una pequeña comunidad realiza este tipo de trabajo es importante para replicarlo en otros lugares", afirma.
La historia de Vergas es, en esencia, una historia de posibilidades. Muestra cómo una pequeña ciudad rural puede usar datos, alianzas y compromiso para construir algo transformador. Vergas está demostrando que la innovación no depende del tamaño de la población. Depende de la voluntad y la capacidad de buscar respuestas a las grandes preguntas, como "¿Por qué no nosotros?".
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