Una cámara frigorífica en la propia granja puede marcar la diferencia entre una zanahoria crujiente y una gomosa, o entre unos guisantes tirabeques que realmente se rompen al morderlos.
Mantener la calidad y la seguridad de los productos es fundamental para los agricultores; beneficia tanto a los clientes como al negocio. Contar con una cámara frigorífica también mejora la rentabilidad al abrir mercados mayoristas y reducir el desperdicio de alimentos. Para quienes venden en mercados de agricultores, una cámara frigorífica ofrece una valiosa flexibilidad en el momento de la cosecha, evitando así tener que recolectar todo la noche anterior al mercado.
Pero el coste inicial de una cámara frigorífica tradicional para productos agrícolas puede ser prohibitivo, rondando los 15,000 dólares.
“Ese precio es prohibitivo para muchos agricultores”, afirmó Annalisa Hultberg, educadora de Extensión de la Universidad de Minnesota en seguridad alimentaria en explotaciones agrícolas. Además, algunos de estos sistemas pueden ser difíciles de reparar si se averían, ya que requieren la visita de electricistas o técnicos de climatización.
Pero existe una opción más económica: comprar paneles refrigerados usados, añadir un aire acondicionado de ventana estándar e instalar un dispositivo llamado CoolBot. El CoolBot fue creado por un agricultor y funciona conectándose a la unidad de aire acondicionado y engañándola para que enfríe a una temperatura más baja. Esto puede reducir drásticamente el costo de un refrigerador para productos agrícolas, hasta aproximadamente $1,500. Además, solucionar problemas es mucho más sencillo si uno mismo lo hace.
La Extensión de la Universidad de Minnesota organizó esta primavera su primer taller práctico para enseñar a los agricultores a construir sus propios refrigeradores para productos agrícolas. Es frecuente encontrar paneles de refrigeradores usados en Facebook Marketplace, y este taller ayuda a los agricultores a saber qué buscar, tanto si encuentran una unidad de refrigerador ensamblada como desmontada, para tomar una decisión rentable.
“El objetivo es hacerlo de forma económica, pero lo barato puede resultar caro si no sabemos lo que hacemos”, dijo Ariel Pressman, consultora principal de Whole Farm Strategies, quien codirigió el taller con Hultberg.
Nueva vida para paneles de refrigeradores usados
Gracias a una subvención del programa MDA Specialty Crop Block, Hultberg y Pressman compraron paneles refrigerados de un restaurante Subway local que estaba cerrando. Las piezas dispersas se convierten en un rompecabezas que los estudiantes deben armar juntos (y volver a armar en futuros talleres). ¿Cuáles son las piezas del techo, el piso, las paredes, las esquinas o la puerta?
Con guantes de trabajo, cintas métricas y llaves Allen, los participantes se pusieron manos a la obra con entusiasmo para ensamblar los paneles y aplaudieron cuando la nevera estuvo lista. Encendieron el aire acondicionado con CoolBot. Después del almuerzo, pudieron entrar y sentir una temperatura de 38 grados.
Creación de confianza
“Siempre veo anuncios de paneles refrigerados usados en Facebook. Hay que desmontarlos. No sé cómo, así que no los compro. Ahora ya sé”, dijo Xor McCray, participante de Sun Kissed Farm.
El taller incluyó listas de verificación sobre qué buscar al comprar paneles para refrigeradores y consejos para solucionar problemas, como considerar las tasas de respiración de las verduras y qué tan apretadas deben estar las cajas en el refrigerador.
“Verlo marca una gran diferencia. Una vez que lo vemos, se vuelve práctico”, dijo Callin Bosire de la granja Lisaviole en Medina. “Esta forma de enseñar a los agricultores es la mejor”.
¿Te interesan próximos talleres como este?
Suscríbase a las noticias sobre frutas y verduras. para recibir alertas de eventos y otras noticias.
Obtenga más información sobre Cámaras frigoríficas CoolBot Del boletín informativo sobre frutas y verduras de Extensión Agrícola.
Descargo de responsabilidad: El uso de nombres comerciales tiene únicamente fines claros y educativos y no implica el respaldo de ninguna marca o producto en particular.
Se autoriza a los medios de comunicación a republicar nuestros artículos citando a University of Minnesota Extension. Las imágenes también pueden republicarse. Consulte los créditos específicos del fotógrafo o las restricciones de uso en el título de la fotografía.