Para la persona promedio que conduce por un campo con plantas de maíz dispersas apareciendo entre hileras de soja, es difícil ver un problema. Las plantas rebeldes germinaron a partir de los granos que quedaron de la última cosecha de maíz.
Maíz gratis, ¿verdad?
Lamentablemente, es todo lo contrario. “El maíz voluntario en un campo de soja actúa como una maleza, robando nutrientes, invitando a plagas como el gusano de la raíz del maíz y causando pérdidas en el rendimiento de la soja del 10 al 50%”, dice Debalin Sarangi, especialista en malezas de la Extensión de la Universidad de Minnesota.
También interrumpe la rotación de cultivos y obstaculiza el tiempo de cosecha. Incluso tiene el potencial de alterar la preservación de la identidad y el comercio internacional de una variedad.
“El maíz voluntario a menudo proviene de un híbrido desarrollado para sobrevivir a los tratamientos con herbicidas, lo que lo convierte en una maleza más difícil de controlar”, dice Ryan Miller, educador de cultivos de Extensión. “Los agricultores pueden caminar por los campos para arrancar algunas plantas a mano, pero puede ser prolífico y los campos pueden tener cientos de acres.
Según un equipo de Extensión que incluye a Sarangi y Miller, el desafío ha sido encontrar tratamientos seguros y rentables que reduzcan las malezas y el maíz voluntario tolerante a los herbicidas.
"Los productores de soja tienen variedades tolerantes a herbicidas que ayudan a controlar las malas hierbas, pero algunas características han complicado aún más el manejo del maíz voluntario", añade Miller.
A través de nuevas investigaciones en Waseca y Rochester, Extension ha descubierto estrategias para mejorar la situación de los agricultores.
Primero, el equipo plantó maíz intencionalmente para reflejar las poblaciones de maíz voluntarias. Luego, evaluaron la eficacia de las mezclas de herbicidas en tanque, junto con aplicaciones secuenciales. El equipo ha estado compartiendo resultados y recomendaciones sobre el manejo del maíz voluntario a través de cursos y eventos.
"Esta investigación respaldada por checkoff ilumina los impactos del antagonismo de los herbicidas en el manejo voluntario del maíz", dice David Kee, director de investigación del Consejo de Investigación y Promoción de la Soja de Minnesota. "No controlar el maíz voluntario puede afectar el rendimiento de la soja de este año y el del maíz del próximo".
Proporcionar estrategias útiles para gestionar el maíz voluntario beneficia a los cultivos de soja que aportan más de $5 mil millones en valor de producción a la economía de Minnesota cada año.
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