Los maestros naturalistas voluntarios de Minnesota que sirvieron en las fuerzas armadas ayudan a otros veteranos a conectarse con el mundo al aire libre.
Probablemente parecían un grupo poco común: un puñado de personas mayores, algunas con andadores, caminando en tropel a través de la hierba alta en el Área Científica y Natural Grey Cloud Dunes con binoculares en mano. Estos ex miembros del servicio militar estaban en un tipo diferente de reconocimiento, en busca de un raro papamoscas con cola de tijera que había sido visto allí el día anterior.
“No lo vimos, pero vimos otros, incluido un vireo de Bell”, dice Kevin Smith, superintendente forestal y de parques retirado de la ciudad de Hastings, quien los guiaba.
Smith ha estado cultivando el interés en la observación de aves entre los residentes del Hogar de Veteranos de Hastings como voluntario en el programa Master Naturalist de Minnesota de la Extensión de la Universidad de Minnesota.
"Es un buen beneficio para la salud", dice Smith. “Esa es realmente la razón por la que salgo. Puedo oír los pájaros, ver el cambio de estaciones”.
"Kevin es un ser humano increíble que tiene esta pasión paciente y contagiosa por guiar a las personas", dice Katie Wrich, terapeuta recreativa en el Hogar de Veteranos de Hastings. Ella señala que Smith se adapta a cada persona a su nivel y les brinda una experiencia de observación de aves adaptada a ellos.
"La transformación que he visto en algunos veteranos es realmente asombrosa", dice Wrich. "He tenido veteranos que participan en programación aquí (ejercicios en silla, uso del gimnasio) para que puedan desarrollar la resistencia necesaria para salir a observar aves todos los martes por la mañana".
La elección de trabajo voluntario de Smith encaja perfectamente con su carrera en recursos naturales, y ha sido un ávido observador de aves desde que su madre le presentó el pasatiempo. Como veterano, puede conectarse con otros veteranos de una manera única. "Podemos relacionarnos y compartir historias", dice.
Smith es uno de los casi 1,000 maestros naturalistas que juntos contribuyeron más de 89,000 2022 horas en XNUMX como voluntarios aquí en Minnesota.
"Estos voluntarios, a través de la capacitación, se convierten en científicos comunitarios, educando a otros sobre nuestro asombroso mundo natural y por qué la conservación es importante para todos nosotros", dice Amy Rager, educadora de Extensión y gerente de voluntarios del programa.
Tambaleándose en el estrés
"Los veteranos consideran que aprender nuevas habilidades y participar en actividades al aire libre con la orientación de voluntarios es una gran ayuda", dice Don Parsons, maestro voluntario naturalista y jubilado de la Fuerza Aérea de EE. UU. Parsons enseñó pesca con mosca y atado de moscas durante un programa de fin de semana para veteranos y sus familias en el Parque Estatal Whitewater en octubre pasado y espera hacer lo mismo este otoño.
"En cierto modo, la pesca con mosca puede ser intensa, pero puede distraerte de otras cosas", dice Parsons. "Es relajante y el ejército es estresante".
20,000 horas
Dicen que se necesitan 10,000 horas para llegar a ser realmente bueno en algo. Con casi 20,000 horas como maestra naturalista voluntaria en su haber, la fotógrafa y amante de los perros Kathleen Riley debe ser lo más experta posible.
Riley tomó la capacitación hace más de una década después de ver una invitación en su local. Residente de Ramsey Boletin informativo. "Dijeron que era bueno para las personas que aman el aire libre y para los fotógrafos", dice.
Ella alinea su trabajo voluntario con sus otras pasiones: recoger basura, arrancar plantas invasoras y tomar fotografías mientras pasea a sus perros, y enseñar a otros cómo viajar con sus propios amigos peludos.
"Todo el mundo debería intentarlo", dice. "Incluso si simplemente asisten a las clases, al menos obtienen más información sobre cómo funciona el planeta".
moras misteriosas
Para convertirse en un voluntario maestro naturalista certificado, las personas pasan por 40 horas de capacitación y completan un proyecto final que beneficia los recursos naturales o las iniciativas de educación ambiental de Minnesota.
Para el abogado de Brainerd, Paul Jacobsen, y cuatro compañeros participantes, la atención se centró en mejorar la capacidad de identificar lo que podría ser el árbol más raro de Minnesota, la morera roja. Originaria del sureste de Minnesota, la morera roja se ha hibridado con moreras blancas no nativas desde el siglo XIX. Debido a que las dos son tan similares, no está claro si los informes de avistamientos en la aplicación de identificación de especies iNaturalist son las verdaderas moras rojas, moras blancas o híbridos.
"Queríamos obtener información para que la gente pudiera distinguirlos", dice Jacobsen.
Trabajando bajo la dirección de Angela Gupta, educadora forestal de Extensión, los novatos voluntarios Maestros Naturalistas localizaron fotografías que los ciudadanos pueden usar para distinguir las variedades de morera. Ayudaron a determinar las verdaderas identidades de los árboles previamente informados a iNaturalist y descubrieron que las especies no nativas y las híbridas superan en número a las especies nativas en una asombrosa proporción de 52 a 1.
"El mundo al aire libre siempre ha sido un interés, así que pensé que sería un área en la que podría dar", dice Jacobsen. Lo siguiente para él: ayudar con el mantenimiento del bosque, enseñar carpintería y ser voluntario en el National Loon Center en Crosslake.