El jardín narrativo Omé-Na-Ala (Granja Tradicional Igbo) está abierto al público en la Granja del Arboretum Paisajístico de Minnesota hasta octubre. El jardín, comisariado en colaboración con Chidi Chidozie, voluntaria del programa Master Gardener de la Extensión de la Universidad de Minnesota, exhibirá verduras propias de la herencia igbo nigeriana de Chidozie, incluyendo muchas cultivadas con fines medicinales.
Cuando Chidi Chidozie era pequeño, su padre lo llevaba al jardín todas las mañanas antes del amanecer, lloviera o hiciera sol. «Él salía con un impermeable, y yo también», cuenta. «Plantábamos en surcos para controlar el flujo del agua. Él me dio mi propio surco: yo hacía agujeros en la tierra con un palo y plantaba una semilla en cada uno».
Mientras Chidozie crecía, la guerra llegó a Nigeria, trastornando su juventud. Más tarde, la jardinería le brindó una sensación de paz que desea para quienes han sufrido traumas.
Cuando llegó a Estados Unidos en la década de 1970 para ir a la universidad, su dormitorio era una jungla. "Tenía albahaca colgando del techo", dice.
Con el paso de los años, Chidozie, su familia y sus jardines crecieron. Y también lo hizo su sensación de paz y tranquilidad.
Un reclutador amigable
En 2014, un vecino que paseaba a su perro cerca de la casa de Chidozie en Eden Prairie le sugirió que solicitara ser voluntario del programa de Jardineros Maestros de Extensión.
“Me ha cambiado la vida por completo”, dice Chidozie sobre la red de aprendizaje y jardinería.
Aprendió a resolver sus problemas más complejos. Las plantas que su padre cultivaba a la sombra bajo el calor de Nigeria necesitaban sol en Minnesota para producir. Las plantas que se cultivaban a partir de semillas en el jardín de su casa necesitaban un cultivo temprano en interiores en Minnesota.
Chidozie llevaba tiempo cultivando un jardín con hábitos que le habían transmitido porque le habían funcionado en Nigeria. "Las cosas empezaron a tener sentido", dice.
Exhibiendo plantas nigerianas
Chidozie colabora en un Jardín Global en el campus de St. Paul de la Universidad de Minnesota con el Centro de Mejora Genética de Plantas, así como con varios huertos comunitarios.
«Gracias a su experiencia y su espíritu comunitario, Chidi era la persona idónea para diseñar un jardín-galería centrado en su herencia igbo», afirma Annie Klodd, directora de interpretación del Arboretum. «Las exhibiciones culturales educan a nuestros visitantes, a quienes les encanta aprender sobre las plantas y sus conciudadanos de Minnesota».
Los grupos juveniles constituyen un público objetivo importante.
“Los jóvenes realmente quieren ver a personas que se parezcan a ellos o que provengan de culturas similares”, dice Brownson Arebojie, jardinero experto y coordinador de la exhibición del jardín del Arboretum. “A menudo se sorprenden de que estas plantas puedan crecer aquí, plantas que tal vez no hayan visto desde que llegaron a Estados Unidos, o de las que solo hayan oído hablar por sus padres”.
“Es un honor haber sido elegido”, dice Chidozie. “Espero que los inmigrantes africanos vengan y vean lo que hemos aprendido sobre el cultivo de estas plantas tan valiosas aquí, y que los estadounidenses encuentren nuevas plantas para cultivar, cocinar y comer”.
Lograr avances en la lucha contra el hambre
Los alimentos locales son una prioridad para el programa de voluntarios de jardinería de Extensión Agrícola. Chidozie cuenta que su padre, agricultor, solía decir: "Si cultivas tus propios alimentos, nunca pasarás hambre".
“Con el cambio climático, algunas plantas que crecen en un lugar determinado podrían dejar de crecer allí, por lo que la diversificación es mejor para nuestra supervivencia futura”, añade.
Si su padre le enseñó agricultura, la madre de Chidoze le enseñó generosidad. Recibía con los brazos abiertos a los recién llegados a una familia ya numerosa y enseñaba costura a las niñas que no podían costearse la escuela para que pudieran emprender sus propios negocios. Donaba alimentos, incluyendo huevos de sus gallinas, a quienes no tenían suficiente.
Gran parte de la producción de Omé-Na-Ala se donará al banco de alimentos del Programa de Acción Comunitaria en Shakopee. Los chefs del Arboretum también podrán incorporar vegetales africanos en sus creaciones culinarias, ofreciendo así otra forma de aprender sobre estas plantas.
Los Maestros Jardineros se preparan para compartir sus conocimientos.
Maria Duane es una de las muchas voluntarias del programa Master Gardener que aprovecharon la oportunidad de ayudar a plantar el jardín narrativo. "Estoy aprendiendo sobre todas estas plantas que desconocía", comenta. "Estaré aquí durante toda la temporada y espero poder responder algunas preguntas".
Omé-Na-Ala será un lugar de descanso y sanación donde los visitantes podrán pasar un tiempo.
“Si están cansados, pueden sentarse en los troncos y sentirse como si estuvieran en la selva, especialmente cuando empiezan a crecer la calabaza estriada y la espinaca de Malabar”, dice Brownson Arebojie.
“La mayoría de los jardineros son personas tranquilas porque la jardinería es terapéutica; al menos lo ha sido para mí”, dice Chidoze. “Si podemos transmitir esa sensación a los demás, será mejor para todos”.
Acerca de las plantas Omé-Na-Ala
En la granja del Arboretum Paisajístico de Minnesota se exhiben aproximadamente 25 especies diferentes de plantas.
La verdura favorita de Chidi Chidozie es el Oko Uchiyu, o calabaza estriada, porque sus hojas, semillas y flores son muy nutritivas, aunque el fruto en sí no es comestible. Se espera que esta planta de rápido crecimiento cubra la cerca con hasta 50 metros de enredadera por planta. «Es una verdura muy popular en África Occidental», dice Chidozie. «Nunca te cansas de ella».
Otras plantas presentes en el Omé-Na-Ala incluyen:
- espinaca malabar
- Amaranto
- Afufa larga (berenjena)
- Afufa redonda (berenjena)
- Albahaca azul nigeriana
- Berenjena grande (berenjena africana)
- Berenjena pequeña (berenjena africana)
- Hoja amarga
- hoja de agua
- malva de yute
- Pimientos: Scotch Bonnet, tailandés, Ashanti
- orejas de elefante (taro)
- lirio canna
- Cereza molida
- ñame de coco
- Un banano
- Una palmera
- Rosas musgosas de Portulaca
Una vocación y una nueva carrera profesional con las plantas.
Este voluntario del programa Master Gardener de Extensión de la Universidad de Minnesota en Hennepin County y graduado de la Universidad de Minnesota Duluth (2012) destaca las oportunidades y las personas que nutrieron su trayectoria hacia una carrera con plantas. Lea el Sesión de preguntas y respuestas con Brownson Arebojie Jr.
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