Las pequeñas empresas y los emprendedores desempeñan un papel vital en las comunidades rurales, impulsando la economía y la resiliencia local. ¿Cómo puede su municipio apoyar mejor a las pequeñas empresas? Explore los recursos de Extensión para ayudar a las comunidades a impulsar el crecimiento empresarial local, apoyar las transiciones y crear una economía local donde todos prosperen.
En los pequeños pueblos de Minnesota, los supermercados locales son más que simples lugares para comprar comida: son el sustento de la comunidad. Sin embargo, muchos de estos comercios se enfrentan a una ardua batalla contra las grandes superficies, el aumento de los costos operativos y la disminución de la población.
Bonnie's Hometown Grocery en Clinton, Minnesota (376 habitantes) es una de ellas. Durante más de 20 años, su propietaria, Bonnie Maas, ha trabajado incansablemente para mantener los estantes llenos, los congeladores funcionando y la caja registradora funcionando. Pero gestionar una tienda de comestibles rural no es tarea fácil.
“Ganamos suficiente dinero aquí para mantener la tienda surtida y, con suerte, pagar los servicios públicos y a los empleados”, comparte Maas. “Pero realmente no te da mucho margen para reparaciones y otras cosas. Es un verdadero problema para las tiendas pequeñas”.
Sin embargo, Maas dice que está comprometida con el trabajo; es una parte integral del lugar al que llama hogar.
La gente viene al pueblo a comprar comida, hacer sus operaciones bancarias, charlar con sus vecinos, cosas así. Creo que la gente del pueblo estaría perdida sin él.
Soporte estable en almacenamiento
Reconociendo el papel vital que desempeñan las tiendas de comestibles rurales en Minnesota, las Asociaciones Regionales de Desarrollo Sostenible (RSDP) de Extensión de la Universidad de Minnesota están brindando recursos y apoyo.
“En todo el Departamento de Extensión, entendemos que los sistemas alimentarios confiables son esenciales para el bienestar de los habitantes de Minnesota”, afirma Kathy Draeger, directora estatal del RSDP. “Nuestra gente forma parte de la Universidad, pero también son los miembros de la comunidad local que llenan sus cestas en estos supermercados. No se trata solo de venir a ayudar, es algo personal para nosotros”.
Hace más de una década, RSDP comenzó a trabajar con supermercados en comunidades de Minnesota para comprender sus desafíos. Con base en experiencias de los propietarios de tiendas, RSDP desarrolló un conjunto de herramientas en línea Para atender sus necesidades, una labor que continúa hoy. Los recursos disponibles para los supermercados incluyen guías para el manejo de productos frescos, recomendaciones innovadoras para impulsar las ventas y un plan para colaborar con agricultores locales en la compra de alimentos.
En 2024, RSDP se conectó con 243 tiendas para ofrecer apoyo, recursos e invitaciones a eventos como talleres de comercialización de productos. Muchos propietarios también colaboraron con RSDP para guiar a los clientes. Programa de buen acceso a los alimentos, una iniciativa financiada por el estado para ayudar con mejoras importantes.
La eficiencia energética es especialmente importante para los comerciantes rurales, como pequeñas mejoras Puede marcar una gran diferencia en sus resultados. En 2024, los Equipos de Recursos de Energía Limpia (CERT) del RSDP trabajaron con 17 comercios rurales. Ofrecieron apoyo a los propietarios de comercios para auditar su consumo energético general, ayudaron a redactar solicitudes de subvenciones, ofrecieron asistencia técnica y compartieron otras herramientas para supermercados que buscaban reducir sus facturas de energía.
Bonnie's Hometown Grocery se encuentra entre las tiendas que recibieron un Subvención inicial de los CERT para ayudar a reemplazar equipos viejos e ineficientes.
“La comunidad ha mostrado un gran apoyo a nuestro congelador de bajo consumo”, afirma Maas. “Nos ayuda a reducir nuestros costos de energía y a mantener nuestra tienda abierta”.
Pasillos de oportunidad
En 2026, RSDP reforzará su compromiso con las tiendas de comestibles rurales organizando el Cumbre Nacional de Abarrotes RuralesEste evento, que se celebra cada dos años desde 2008, es el foro predilecto para establecer contactos y compartir recursos entre comerciantes independientes y actores clave en el acceso a alimentos rurales.
El elemento 2026 La cumbre será organizada conjuntamente por la Universidad Estatal de Kansas y la Asociación de Cooperativas Eléctricas Rurales de Dakota del Norte. Ofrecerá un espacio compartido para el aprendizaje práctico y la resolución colaborativa de problemas. Con el objetivo de impulsar la rentabilidad, mejorar la eficiencia energética y fortalecer las cadenas de suministro locales, el evento garantizará que las tiendas de pueblos pequeños cuenten con el apoyo necesario para mantenerse abiertas.
“Esto va más allá de las tiendas individuales; se trata de la resiliencia a largo plazo de las comunidades rurales”, dice Draeger. “Si se preguntan: '¿Por qué la Universidad debería asociarse con una tienda de comestibles en un pequeño pueblo estadounidense?', simplemente les diría que estas tiendas son la piedra angular de los sistemas alimentarios locales y brindan un gran bien público. Apoyar a las tiendas de comestibles rurales significa apoyar el futuro de nuestras comunidades y de nuestro estado”.
Para propietarios de tiendas como Bonnie Maas, ese apoyo marca la diferencia.
No gano mucho dinero aquí, pero disfruto de lo que hago. Me gusta lo que aporta a la comunidad.
Empresas fuertes, comunidades fuertes
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